晨光微熹。
几声清脆鸟啼打破了清晨宁静。
沉睡一夜的村庄开始醒来。
苏家小院里，大人孩子们陆续起身，哈欠声，洗漱声，交谈呵斥声，织出一幕热闹晨景。
灶房里柴火燃烧特有的木质清香在空气中浮动四散，带出皇城长京所没有的烟火气。
魏离站在堂屋门口，听着，闻着，早晨阳光从斜处打下来，柔和明灿，他抬头朝光看去，被刺得眼睛眯起，眼角溢出水光。
天光越亮，四周越热闹。
小院右侧传出桀桀诡异笑声，斜对面妇人不知道在跟谁说话嗓音拔得又尖又高，后方菜园子里谈笑声也越来越多。
于小男孩眼里，皆是新奇。
“毒爷爷起来开药炉了，师娘又故意凶师父让师父哄她，屋后是咱家跟咱村的菜园子，村里人早上都在菜园子里换菜吃。”苏安拿着杨柳枝，龇着小白牙蹲到魏离旁边廊檐，片刻就刷出满嘴白色泡泡。
“苏安！”灶房外洗漱角，苏老妇手里拿着个小木盒，看着里头被挖掉一半的膏体，气得扭头找扫帚，“说了多少次了，漱口刷牙一次只取一点点膏体就够了，你又挖掉一大坨！兔崽子，老娘今儿不抽你，明天你就该上房揭瓦了！”
眼瞧阿奶抓起扫帚，苏安咬着柳枝条咻地往外蹿，“阿奶，小文小武挖的比我还多！”
苏老妇停下，扭头，立刻瞄住贴着墙根想溜的另俩小崽子。
苏文苏武，“……”跑！
仨一前两后冲出院门，瞬间不见影儿。
“都跑！待会别回来吃早饭！”兔崽子们，一准跑毒老那儿避难去了，苏老妇都懒得追，撂了扫帚，看向水桶 边上乖乖刷牙的小孙女，欣慰，“还是咱甜宝乖。”
甜宝偷偷咽下嘴里甜甜的刷牙膏，小手往胸口拍了拍，“宝乖！”
把老妇人逗得眉开眼笑。
魏离静静站在堂屋门口，看着咧嘴笑的小女娃，娃儿嘴角还沾了一小点没有被毁尸灭迹的白膏。
苏阿奶装没看到。
所以几个小娃子里，苏阿奶最疼的是小女娃。
“阿离，来，过来擦牙漱口。”老妇人忽而转过头来笑着招呼他过去，给他拿了根干净柳枝条，沾上木盒里的白膏，“用这个擦，擦完了牙又白又干净。这是毒老做的擦牙膏，特地做的甜味儿，结果小安他们仨把这当糖来吃……仨兔崽子！”
提起这事儿，老妇人又咬牙切齿。
木盒里的白膏都是用药材做的，往外可没处买去！
这么精贵的东西，就仨不知数的才敢随便霍霍！
甜宝漱好口，放好木杯枝条，回头时不经意晃眼，看到小男孩还盯着她嘴角看。
甜宝顿住，感觉了下，“……”
小舌头飞快一卷，把嘴角沾着的甜甜膏卷进嘴里，抬头朝阿奶用力点头，“是，仨兔崽子！”
附和完，娃儿蹦蹦跳跳走了。
魏离，“……”
到早饭时间，院子里妇人扬起嗓子喊一声，很快灶房就坐个人齐。
菜园子里拱出来的，隔壁飞出来的，还有对门畏畏缩缩闪进来的，人多得一张小饭桌旁围坐不下。
早上吃的菜饼子，挂了层米油的稀粥，大人们多一碟腌酸菜，娃子们一人一个白水煮蛋。
汉子们端着粥碗扒拉点咸菜，手里卷着个饼直接蹲在外头檐下呼噜呼噜吃。
娃子们三两口饼下肚把肚子填饱，揣着个水煮蛋呼啦一声往外跑，“上学去喽！”
彼时魏离还坐在饭桌旁，捻着筷子刚吃了第一口咸菜，碗里盛的粥尚有大半碗，而他手里另一边手拿着的，烙得金黄焦香的面饼，甚至尚未来得及咬一口。
那声欢快的上学去喽，让他一瞬怔忪。
以前他也曾有过这样的时光。
三岁入国子监开始启蒙，跟着其他的皇子们一块受夫子教导。
失神间，一股颇大力气攥上他手腕，魏离仓促抬头，对上小女娃清凌凌的眼睛。
“走。”她说。
一个字把魏离心头的失落扫光，他有些不可置信，眼睛却亮了起来，声音发颤带着一股不确信，“……去哪？”
甜宝脑袋后仰嫌他笨，“上学，师父叫带你。”
“ 为什么？”这便教魏离更加不可置信了。
先生让带上他？霍先生让带上他？
为何？
他昨日才来到这里，甚至还没有亲自去拜访先生，先生却让带着他上学了？
短短一天里发生了好多事情，都超出了魏离预料。
小女娃已经拽着他往外走了，他力气抵不过，也不想抵。
桌旁坐着的老妇笑眯眯往他手里塞了一个鸡蛋，“去吧，跟甜宝他们一块上学。”
而魏离的疑问，直到出了院门才得到解答。
一出门口小女孩就把他手腕放下了，“断刀叔叔，求情。”
她皱眉想了想，又解释一句，“大概，因为你很弱。”
武的不行，那就只有习文了嘛。
魏离，“……”
他少有接二连三无言以对的时候。自从来了徒北村，无言便特别多。
小女娃蹦蹦跳跳走在前面。
魏离看着她小小背影，嘴角抿出一丝极小弧度，透着悄悄欢喜，“……谢谢。”
真心的。
他真心感激，于他在黑暗中时，予以他所有善意的人。小苏家，断刀叔叔，霍先生。
小女娃不知有没有听到，并没有回头也没有再跟他搭话，小脑袋上两根羊角辫随着她蹦跳一晃一晃，透着惬意轻快，好像从来不会沾上烦恼。
霍家堂屋里，一张方桌几张小凳，便是学堂。
瘦削俊美的中年男人坐在桌后，自有一股师者威严。
桌前小凳子上坐着的三个小男娃，看到新人过来不断朝他挤眉弄眼，嬉笑戏谑，“来了来了，小师弟！哈哈哈。”
小甜宝眼睛立刻亮了。
魏离。“……”
霍氏借着送茶水的功夫，悄悄打量这个新来的小男娃。
走到男人旁边，她手肘往他肩上一撞，凑过去，“狗男人，断刀怎么会为他求情啊？”
男人避而不答，看她时眼里总带笑，“娘子，你撞疼我了。”
霍氏：呸！
霍氏对面，茅草屋顶上，抱刀男子看着魏离进入霍家堂屋后，翻身落地，进入屋里没再出来。
洪德十三年，将门袁家被污通敌叛国，一纸圣旨降下，袁家留守长京所有家眷皆被斩首，连襁褓中的幼儿都没能活命。
彼时朝中官员多赞帝王英明，唯独魏国公于殿前痛斥陈辞，为袁家一门忠烈喊过冤。