“喂，老头子……”
“真生病了？”
隔空听他低沉变声了的音调，夏擎在蜀地餐馆的天井下，笑了一声道：“应该多锻炼身体，要不然，就会在这种关键时候掉链子。要想成为一名麟厨师、龙厨师，体魄必须异于常人！”
“我体魄不差的！”
夏羽不服气，同时又在暗骂了——那啥啥疫病术真是不讲道理！
“不差？”
老爷子带着点戏谑道：“你的依仗……是在所谓的美食细胞吗？我讲的锻炼，是锻炼自己，所谓天行健君子以自强不息。锻炼自身远比外物靠谱。”
“不说这个了！”
又拾纸巾解决一通鼻涕，夏羽瞟一眼灶台上的8口砂锅，估摸着时间还久，便起步到封闭厨房外的走廊，拉开窗户，远眺夜色中的山景。
“第二轮题目，有消息了吧？”老头子问。
“你还挺关心，的确出来了，题目是「上善、若水」！”
夏羽回答。
“上善、若水？”
那头吃惊不小：“这是《老子》中的一组词语，我们中华界厨师还能理解，神原的东瀛参赛团也没问题，可是美食会的两支参赛团……”
说着，自己转而发出爽朗笑声。
“也是！”
夏擎吐气道：“出题者，是那群爱看热闹的家伙，说起来那四位我都算认识，有交情。”
“上善若水……”夏羽微微眯眼，“这是指一种境界，转换到厨艺上面，就是对美食之「意」的限制。我倒是觉得，这个题目很妙，厨师不必拘泥于料理的形式，不管西餐、中餐，无论烧饼炒饭或是女王餐桌上的珍馐，只要能赋予它们上善、若水的意境，都算是符合题目的！”
啪，啪，啪！
电话中传出清脆的鼓掌声。
“看来你脑袋还没被鼻涕堵糊涂嘛，今天题目刚出，你就有了自己的破题思路，很不错！”老头子赞道。
夏羽脸一黑，“什么叫脑袋被鼻涕堵糊涂？”
说着，狠狠一个吸溜清了清鼻子，夏羽主动转移话题道：“喂，我说老头子，札幌赛事后我想回国一阵子……”
“回国？”
那头失却笑声。
“回来干什么？”夏擎声音中，罕见有一丝质问。
“回去帮你啊！”夏羽理所当然道。
闻言，蜀地餐馆天井下的老者，刚绷紧的面孔陡然缓和，他声音再次带了笑声：“想回来？你还差了一些，回来也只是给我拖后腿。难道你想当一个啃老族？”
夏羽额头冒青筋：“我说认真的！”
“我也说认真的！别回来，至少不是现在！”
夏擎警告说。
“这样吧……”他唔了一声，“麟级！”
“等你晋阶麟级，成为一名真正的麟厨师，到那时，你就算不肯回国，也有许多人会去东瀛找你。因为，到了「麟」这个境界，你在他们眼中已经具备了威胁。”
一番通话，到此结尾。
夏羽随手锁屏手机，喃喃道：“想回国看看还不成了？”
他揉揉眉。
以老头子的叮嘱看，夏氏在国内处境不太好，朱青对这方面很警惕，他数次想问都被轻飘飘转移话题了。可是，从这段时间接触的中华界厨师看，就算有世仇的吴氏仙女吴莹莹，对他也没多少敌意，难道夏氏糟糕处境在更高的麟、龙层次？
夏羽肯定，夏氏之难和当初老头子带他出国东渡脱不开关系。
“麟级！”
握了握拳。
“我现在，只算半个麟级吧？”夏羽暗道，“王道食义路线……满级爆炎虽说可赋予料理食义，却太过狭隘。要是我自己理解，起码要沉淀数年光景才有领悟食义的盼头，太久太久！”
“食霸路线，我掌握了「宝石之肉」、「金色小麦」两种金色禁忌共鸣食材，已经迈出了一大步，可关键一步迟迟不得进展……”
食义的直接显示，是声音。
比如，朱青的「变化」食义于《彩虹酒》中，就是春之溪流叮咚声、夏夜蝉鸣声、秋风飒飒声，还有凛冬狂风的怒吼。
兰初寒的「出尘」食义，在《雪泡梅花虾》中，就是隐士高唱诗歌，渐行渐远的声音。
而食霸呢，多数顶尖特厨对此的定义，是‘美食细胞’。
可这不过是外行的看法，夏羽实际接触这条路线，并结合马斯、薙切蓟等巨头，以及过去品尝系统麟级禁忌菜品的感想看，‘美食细胞’是表层，深处也有可与食义声音媲美的奥义——
精神侵略！
薙切蓟就摸到了这条路，可驾驭「恶魔大蛇之肉」禁锢品尝者的舌头、味蕾，概括来说就是用自己的菜品，非常霸道的侵略品尝者的胃口，给予对方精神印记！
两条路，夏羽都可以走。
要走‘食义’路线，成为一名王道麟厨师，最简单粗暴的，便是积攒100点天赋，把【厨之心】升阶到金色，妥妥的成了。
如今夏羽攒了29点，接近三分之一。
“食霸这条路，还需观察。”
夏羽暗暗想。
正好，趁着这次生病，他可在场下，好好观察雷哲、帝萨尼这两位食霸麟巨头的料理演绎。
就和晋阶特级一样，晋阶麟级亦需深厚的积累、底蕴。
先暗中观察总不会错。
……
夏羽缺席第二轮淘汰赛已成事实，不论外界如何讨论，赛事缺了他，仍在正常进行。
一转眼，又到了比赛日。
上午九点，远月一行就乘坐巴士车出门，早早地赶到赛馆。
“才波前辈，交给你了！”
后台，夏羽冲才波城一郎竖起拇指。
“我尽力吧！”
才波城一郎压力很大，笑容不见了，脸上神情凝重，显然，对于他来讲和朱青搭档，要在群雄中杀出一条血路，闯进前3晋阶决赛并不容易。
朱青唉声叹气。
“才波的食义是「修罗」，我的食义是「变化」，要用它们营造美食意境，贴合上善、若水的题意，太难了！”
她说，旋即咬咬牙，美目有着嫉妒。
“上善若水，水善利万物而不争！”
“兰初寒那女人，「出尘」食义就跟题目很贴切了，那种田园、不争的意境只要发挥出来并赋予美食，就完美符合题目！决赛前三席，绝对有她和李翰组合的位置！”