赵构的大军，在朦胧的夜色中，拔军急速北上。
为了保密，赵构命令所有大军各部偃旗息鼓，和挞攋大军保持距离，避免接触，对挞攋后军斥候，不能惊动，但绝不能让其返回东京城下大营。一句话，往前走，可以，往后，绝无可能。为此，赵构严令前锋徐庆，不能突破五十里红线，于成龙率领的龙卫，不能逼近三十里，让开金兵斥候侦探的距离更远一些，一切都是为了掩盖大军行迹。
一切都在按计划有条不紊展开，第一天，风平浪静，没有出现意外，龙卫每一个时辰，回报一次金兵动向，有了“雀鹰”，信息的传递迅捷、高效、安全。傍晚时分，梁景的情报送达。
大帐中，赵构看完梁景的计划，心里也是汹涌澎湃。这个梁景，所出计谋，犹如天马行空，不拘一格；细小处，却又密如蛛网，步步为营。“不行，打完这一仗，一定把这家伙弄回来，暗界，就是他梁景的了。”重要的是，梁景对赵构，赤胆忠心，赵构说一是一，说二是二，这，才是赵构看重的。
“回复梁景，计划甚好，执行。帅府大军全力配合。前期以骚扰、破袭为主，不要接触性作战。金兵攻城，顶住第一波次攻城即可，避免大的伤亡。”韩公裔刷刷点点书写完毕，唐智转身出去传令，一切高效、有序。
“回复汪若海，盯紧东京大军，暗中布置好，拖住即可。不到万不得已，不许直接和金兵开战，以免刺激他们，引起变数。”高进领命而去。
“沿路州府可有什么动静？”
“回大帅，一切正常。连续两路大军北上，他们不敢出来，应该是认为还是金兵人马，您这招瞒天过海，用的巧妙。”韩公裔笑道。
“还是不可大意，韶合一贯谨慎，这么一大坨人马跟在后面，迟早会引起疑心。告诉于成龙，从明天开始，所有龙卫，再后撤十里，一定不能打草惊蛇。”正常行军，斥候会放出去二十里左右，作战行军在三十里，两军布下阵来开战，那就是方圆五十里不许出现敌骑。无论是大宋还是辽金，一般都是这个范围，过远或过近，都不是合适的距离。
大战之前，赵构要求要做到最大化的隐蔽接敌。
挞攋大军一路向北，过了洛州、邢州、……全军犹如一股黑色长龙，沿着河北西路，扑向赵州，前锋已经到了赞皇境内。
一路上倒是风平浪静，金兵不惧寒冷，行军速度很快，也能看出这是一支劲旅。韶合本就是留守保州、真定的留守都统，是金兵里难得的智勇双全之将，很是得到宗望的器重。挞攋久经沙场，勇力过人，是个厮杀汉，这二人搭档，乃是赵构的劲敌。
挞攋身份在哪，韶合自是知道分寸。牛皮大帐里，冒着黑红色火焰的油灯，让大帐里飘散着一股油脂的味道。挞攋正啃着一支羊腿，吃的满手油脂，韶合望着大快朵颐的挞攋，心里也只有叹服。挞攋是真能吃，挞攋经常挂在嘴边的一句话“不能吃，能打么？”
相比之下，韶合要斯文得多。他喝了一口温酒，吐着酒气，说道：“监军大人，明天我想先行一步赶回大营，做一下准备，顺便了解一下中山府的动静，毕竟我出来多日，有点不放心。哪个梁景，可不是个一般人物。”
挞攋伸手接住亲卫递过来的热巾，擦擦油手，脸色有些阴沉，说道：“也好，咱们五万大军，动静不小，依你所说，这个梁景不会乖乖等着我们找上门来的，你回去正好摸摸底，这次我们势在必得，小心些，也好，哎……要是那野在，何惧小小的梁景，哼！赵构小儿，迟早我会挖你的心来下酒。”自己手下第一爱将命陨磁州，挞攋心疼得很，就是宗翰宗望，也是唏嘘不已，金兵里能征惯战者不少，说道智勇兼备，又有战略眼光的，可是没几个，这都是大金重点培养的顶梁柱，少一个，都是莫大的损失。
韶合没有多说什么，不知道怎么回事，他一指心里忐忑不安，但有捋不出一点头绪，就是一种莫名其妙的心悸，“难道自己老了？不能啊……”韶合带着这种复杂的心情，率领亲兵，先行赶赴自己的大营。
赞皇县，有一处山隘，乃是太行山余脉，唤作五马山，地势险峻，有五石如马，故此得名。南望济水相隔的瓦龙山，北跨槐河对峙于万花山，乃是赞皇屏障。
山上云凌寺，寺旁白马泉。云凌寺，是一座小的寺庙，来历却不小，乃是井陉苍岩山的下院，苍岩山三皇圣母庙，在河北西路却是大大有名，香火旺盛，作为苍岩山下院的云凌寺，每年的三月十五到二十、十月十五到二十的庙会，也是吸引了很多香客前来烧香还愿。只是现在，金兵入侵，生灵涂炭，早已不现往日的繁盛。只是北方的山，大都缺少高大树木，严冬的寒风中，突兀的岩石，透出一股萧杀之气。
盘山而上的小路，隐约可见拒马碉楼矗立在险要处，山顶建有观音石堂，却被修葺一新，当作五马山义兵正堂，慈眉善目的观音法相之下，围坐着五马山大小几位寨主，其中有一人坐在主位，却是失踪多日的左吉，在他左手位，是一位三十多岁的汉子，身材魁梧，一副精干的样子，右手坐着任霄，下面，分别是瓦龙山首领李琛，万花山首领李璞，这二人皆是前朝名相李迪一脉，金兵南侵，毁家纾难，据寨而守，在赞皇、高邑一带颇负盛名。
左吉左手边的汉子，唤作马扩，原是西军马政之子，随父北抵大辽，西扛西夏，今春勤王，但被遣散，在真定府继续联络义军抵抗，不料兵败被金兵韶合部所俘虏，在押解途中，巧遇左吉、任霄奉赵构之命前往两河之地，被救下，便跟随二人来到河北西路，历史上，马扩五马山聚义是在一年后，或许就是赵构的蝴蝶之翅的原因，命运造化提前多半年被左吉、任霄救下，来到五马寨。
五马寨原首领赵邦杰，武艺出众，当初被乡亲们选为一寨之主，率众保卫家乡，但在下山捞票时，把梁景所部当成了金兵，后来梁景告诉他前去和康王联络，不等赵邦杰前去，左吉却先到了。左吉的大名，成名日久，当年叱咤黑白两道，赵邦杰如何不知。但让赵邦杰诧异的是，左吉现在成了天下兵马大元帅赵构的手下，这样一来，他们不就相当于被朝廷收编了吗？一下子由民间组织变成朝廷的正规军，高举抗金大旗，这是给了大家伙一个最好的出路，前有左吉，后有马扩，赵邦杰自然欣喜若狂，再也不用提心吊胆了，背后，可是兵马大元帅康王一尊真佛。
但说到排兵布阵、操练军卒，自然马扩是行家里手，赵邦杰毫不犹豫把五马山的头把交椅让了出来，自己做了副手。左吉在五马山当即竖起了“权节制两河路忠义军天下兵马大元帅康王构”的大旗，一来迷惑金兵，二来号召联络两河路忠义之士。你还别说，天下兵马大元帅康王赵构的大旗，还真是管用，一时间，中山、真定两府被金兵蹂躏的地方，不少村寨携粮持兵，举寨而投，自太行山以北一直到恒山之地，所有山寨义兵纷纷前来联络结寨，已经汇聚数万之众。韶合曾严令驻守赞皇的统领韩庆和出兵早做镇压，却被马扩在赞皇设伏，损失了二千人马，灰溜溜地逃了回去，上报给韶合，韶合正被梁景搅得头昏脑涨，又接到宗望参加会议的书信，自忖到了大营和二帅说说此事，便叮嘱韩庆和按兵不动，等待时机。
韶合之所以心神不定，也在于五马山为首的忠义军，得到宗望之命，先拿下中山府，最后携大胜余威，横扫五马山。
但不等韶合动手，五马山已经开始对挞攋大军下手了。