北风卷着碎雪掠过斡难河，将两岸的枯草压成金黄的浪。喀落吉多勒住青骓马的缰绳，望着远处地平线上渐次熄灭的狼烟——那是角拉骑兵撤退的信号。
“角拉退至海岸了？”他身后的巴图抹了把脸上的血污，声音沙哑，“他们烧了三个牧村，就这么走了？”
老萨满颤巍巍地翻开《长生天图》，指尖停在“坎”卦的位置：“坎为水，主险陷。角拉人困在海岸，进退不得，这是长生天的警示。”
喀落吉多望着河对岸的角拉残旗，忽然想起三日前那个雪夜——他带着三百轻骑绕到角拉后方，烧了他们的粮草营；而大乾边军的周放，则在正面用火箭点燃了角拉的攻城梯。两路人马前后夹击，角拉人终于撑不住了。
“传令下去。”喀落吉多摘下头盔，露出额角一道狰狞的刀疤，“将缴获的粮食分给难民，每户五斗；腾出半座毡帐给受伤的大乾士兵。”
他顿了顿，目光扫过身后沉默的部众，“但，角拉的狼头旗，必须插在毡帐顶上。”
“这是何意？”部落不懂的孩子问这大人们。
“让他们知道，草原的宽容，不是软弱。”
喀落吉多抽出腰间的弯刀，在雪地上划出一道血痕，“也让他们记住，若再犯境，这弯刀会割断他们的喉咙。”
斡难河畔的临时营地。
扎着羊角辫的小女孩阿依古丽攥着半块烤馕，踮脚往铜锅里瞧——锅里炖着羊肉，香气裹着白雾漫出来，将她的睫毛都染得湿漉漉的。
“阿娘，阿伯说今天有肉吃！”她转身扑进母亲怀里，小脸冻得通红，“阿伯还说，草原的星星比大乾的灯笼亮！”
母亲摸了摸她的头，目光落在不远处支起的粥棚上。那里，大乾的士兵正往陶碗里舀粥，动作生硬却尽力温柔。
有个络腮胡的士兵蹲在地上，给一个哭闹的小娃喂粥：“莫哭莫哭，吃饱了，阿娘就能带你去看雪兔子。”
“他们是好人吗？”阿依古丽仰起脸问。
母亲望着士兵臂弯里的“大乾”烙印，轻声道：“他们和我们一样，都是被战争逼到这里来的。”
远处传来马蹄声。喀落吉多骑着青骓马走来，玄色大氅上沾着未化的雪。他
停在粥棚前，跳下马，亲手将一碗热粥递给一个白发苍苍的老妇人：“阿婆，趁热喝。”
老妇人颤抖着接过碗，眼泪砸在粥里：“好多年没喝过热粥了……当年我男人被角拉人抢了牛羊，我抱着小孙子逃到草原，也被赶了出来……”
喀落吉多蹲下身，替她擦去眼泪：“阿婆，草原的门永远为您敞开。”他指了指远处正在搭建的新毡帐，“等开春，我让人给您盖间暖窑，再送两只母羊。”
老妇人浑浊的眼睛里泛起光：“好……好……”
这时，巴图骑马赶来，脸上带着急色：“阿爸！大乾的商队来了，说要卖盐巴和茶叶！”
喀落吉多眉头一皱：“商队？他们怎会知道这里有难民？”
话音未落，三十辆大车已驶入营地。车帘掀开，露出几个穿绫罗绸缎的商人，为首的是个戴金丝眼镜的中年男子，操着一口流利的蒙古语：“各位草原上的英雄，小人是江南‘福来记’的掌柜，特来给各位送些南货。”
他打开一箱货物，取出一包雪白的盐巴：“这是长芦盐，比草原的粗盐更细更鲜；
这是武夷红茶，煮出来的茶汤红得像晚霞……”他又摸出一个锦盒，“这是大乾皇帝御赐的‘百子千孙’糕点，给各位阿婆尝尝鲜。”
人群中响起骚动。有孩子扑过去抓糕点，被母亲拽住：“脏！大乾人的东西，不能随便吃！”
喀落吉多望着商队身后若隐若现的角拉狼头旗，心头一沉。
他接过商人递来的茶盏，抿了一口，茶汤里果然浮着细碎的香料。
这是角拉人最爱的“迷迭香”，只有他们才会用这种香料腌制羊肉。
“福来记的掌柜，”喀落吉多放下茶盏，“你们怎会知道这里有难民？”
商人堆起笑：“小人有个远房表亲，在大乾边军当差。他说最近边境不太平，让我来草原卖些货物，顺便……”他压低声音，“打听些消息。”
“打听什么消息？”
商人眨了眨眼：“听说草原王收容了角拉难民，大乾边军也在附近……小人想着，若能搭上草原王的关系，日后做些南北贸易，岂不美哉？”
喀落吉多笑了。
他望着商人身后的狼头旗，又看了看远处角拉残兵撤退的方向，忽然明白了——这不是巧合，是大乾的计。
“掌柜的，”他将茶盏递回去，“草原人不吃迷迭香的茶。下次来，带些我们草原的酥油茶，我请你喝。”
商人脸上的笑僵了一瞬，连忙点头：“是是是，小人记下了。”
待商队离去，各部首领凑近喀落吉多：“他们肯定有问题。大乾人怎会平白无故送东西？”
喀落吉多望着远处的雪山，缓缓道：“他们送的不是东西，是钩子。”
大乾右北平郡，镇北将军府。
顾明华将最后一封密报封好，递给心腹亲兵：“送去长乐殿。”
亲兵接过密报，看了眼封皮上的“绝密”二字，咽了咽口水：“将军，这密报……”
“告诉太后，草原王收容难民是假，引角拉细作入瓮是真。”顾明华摸了摸案上的虎符——那是从顾明华处收回的信物，“等角拉细作和商队接头，我们的人便能顺藤摸瓜，揪出角拉安插在大乾的棋子。”
亲兵应了声“是”，转身要走，却被周放叫住：“等等。”他从抽屉里取出个油纸包，“把这个带给暗枭的人。”
油纸包打开，里面是块染血的狼皮——正是角拉骑兵的披风。
“告诉他们，狼皮的左肩有块月牙形的补丁，那是角拉王庭亲卫的标记。”周放冷笑，“等他们找到带补丁的狼皮，便知道该怎么做。”
亲兵接过油纸包，匆匆离去。
顾明华望着案头的《长生天图》摹本，忽然想起喀落吉多说的话：“草原的门，永远为苦难者敞开。”
他摇了摇头。草原的门，从来都是开给有用的人。
三更时分，斡难河畔的临时营地。
阿依古丽裹着母亲给的旧毡毯，蜷缩在粥棚的角落里。
她望着天上的星星，想起阿伯说的话：“草原的星星，比大乾的灯笼还亮。”
可今晚的星星，却被乌云遮住了。
远处传来马蹄声，由远及近。阿依古丽竖起耳朵，听见有人低声交谈：“……狼皮找到了，在第三辆大车底下……”
“好，带回去复命。”
阿依古丽掀开毡毯，悄悄爬出粥棚。她看见两个穿黑衣的人正蹲在马厩旁，借着月光翻找什么。其中一人的腰间，挂着块和她阿伯那把弯刀一模一样的狼头佩刀。
“是他们！”阿依古丽认出那把佩刀——是角拉人的“战魂刀”，只有角拉王庭的亲卫才会佩戴。
她刚要喊，却被母亲拽住：“别出声！”母亲捂着她的嘴，指了指粥棚里的阿伯——老萨满正坐在篝火旁，手里捻着佛珠，嘴里念念有词。
阿依古丽顺着母亲的目光望去，看见老萨满的影子被火光拉得很长，像一尊沉默的佛。
远处传来一声尖锐的鸟鸣，是暗枭的信鸽。
阿依古丽望着信鸽消失的方向，忽然明白——今晚，草原要变天了。
而她，只是个躲在粥棚里的小女孩，连星星都看不见。
但她知道，阿伯的弯刀会保护她，草原的风会记住她，而那些藏在暗处的人，终将为他们的贪婪付出代价。
雪还在下，可阿依古丽的心里，却燃起了一团小小的火。
那是希望的火，是星火，也是刀。