中书衙署中同时多了两位副手，让原本冷清的中书外省转眼变得热闹起来。一时间也让裴皎然轻快不少，有足够的时间专心去处理属于宰相的政务。是以她也甚少涉足外省，夏日天亮的早，当裴皎然踏入外省大门时，天边已泛起鱼肚白。她拢了拢官袍的袖口，大步往内走去。
“裴相。”守卫恭敬行礼。
闻言裴皎然微微颔首，目光扫过空荡荡的庭院。半月前她还在中书外省办公，然而却因为贾公闾举荐韦睿擢升中书侍郎，为了不让魏帝怀疑她想擅专，故而应下此事，之后她又举荐中书舍人窦怀贞为中书侍郎，并且加衔同平章事，让其和韦睿互相牵制。此后她便搬离了此处。
眼下据她在中书外省安插的眼线传信，这二人相处看似融洽，实际上不乏明争暗斗。窦怀贞主导外省事务，明知韦睿在不甚熟悉的情况下。将省中一些旧年繁琐却不紧要的事务堆给韦睿，既消耗他的精力，又限制他参与核心政事。
还未走近公房，便听见僚属的抱怨声。虽然没有听墙角的癖好，但裴皎然依旧驻足在柱后，屏息倾听。
“唉，窦老他又把历年各州冗杂的税赋账册丢给我们，这分明是刁难！”其中一人道。
另一人附和：“这韦公初来乍到，这些陈年旧账哪里是一时半会理得清的……”顿了顿，这人继续道：“况且这韦公外任多年，哪里知晓省务要如何运转。每日都是要靠我们替他查漏补缺。”
“可不是。这已经是第三日的账目了，韦公怎么还核对不完？”一年前声音不满地道，“窦相公那边还等着要呢。”
“嘘，小声点。”另一人压低声音，“韦公毕竟是贾相公举荐的，咱们别得罪人。”
听了一会，裴皎然唇角微扬。她不动声色地整了整衣冠，故意放重脚步从柱后走出，踏入公房内。公房内的议论声，因她的到来戛然而止。
两个僚属见她进来连忙上前施礼。
目光从二人身上掠过，裴皎然莞尔，“韦公和窦老何在？”
“二公正在议事。”其中一人道。
闻言裴皎然颔首，往议事之用的公房里走去。“吱呀”一声，公房内的议论戛然而止。当她推门而入时，只见韦睿正伏案疾书，案头堆满了卷宗。她的目光淡淡扫过众人，最终回归到韦睿身上。他眼下青黑，显然被琐事折磨得不轻。
一旁的窦怀贞则气定神闲，见她来了，立刻堆起笑容迎上前道：“裴相今日怎的有空来外省？”
看着他，裴皎然微微一笑：“本相听闻外省近日事务繁忙，特来看看。”她顿了顿，意味深长地看向韦睿，“韦公初来乍到，可还适应？”
闻言韦睿忍不住腹诽，他不信窦怀贞之举没有她暗中授意。心中虽有不满，但他面上不显，“多谢裴相公关心，某正在尽力熟悉。”
窦怀贞插话道：“韦公勤勉，才干出众，某正想让他多熟悉中书省各项事务。这些旧案虽不紧要，却最能体现朝廷法度。”
“省务繁琐，却责任重大，不容马虎。可某上任半月有余，每日处理的都是这些无关紧要的琐事。遣人询问窦老何时有空指点，却被他以各种理由推脱不见。”韦睿语调不满，看着裴皎然道：“只是下官愚钝不堪，这些陈年旧案看得头疼，不知裴相可否指点一二？”
抬眸打量韦睿一眼，裴皎然翻开案上的卷宗，是大中年间一桩地方官员贪污案，早已结案多年。窦怀贞这招确实狠辣，既消耗韦睿精力，又让他接触不到当前要务。
“此事的确是窦老疏忽。正巧近日比部和户部要复核账目，中书省需派人协理。便由韦公你带人去办吧，如何？”裴皎然温声道。
韦睿眉梢微动。赋税复核确实紧要，且涉及各方利益。他大可以借机建立自己的势力网络。
一旁的窦怀贞显然也意识到这点，沉声开口道：“韦公初来，还是先……”
“你二人本就该同心协力，共襄盛举。”裴皎然打断了窦怀贞，“窦老在省中多年，最是熟悉省务，而韦公你主政地方多年，对关乎民生社稷之事，想必颇为熟悉。 何不如分工合作？”
一席话说得滴水不漏，既给了韦睿参与要务的机会，又保全了窦怀贞的面子。更重要的是，她这个宰相居中调停，权威尽显。
话落耳际，窦怀贞眼中闪过诧异，但很快领会裴皎然的用意：“裴相公英明。”
韦睿深深地看了裴皎然一眼，躬身道：“某定不负裴相期望。”
裴皎然甫一出中书外省，夏日的晨光已灼得人眼晕。她眯眼望向宫道尽头，方才那场调停看似圆满，但韦睿临别时深敛的目光，总让她想起雪夜中伺机而动的孤狼余光一扫，只见一绯袍内侍立在廊下。对方一见她，立刻碎步上前，低眉顺眼地行礼：“裴相公，陛下口谕，请您即刻去立政殿见驾。”
檐角铜铃被风吹得轻响，裴皎然眯眼望了望天色。这个时辰召见……她指尖在袖中无意识地摩挲着鱼袋上的纹路。中书省的纷争不过半日，竟已传到圣人耳中？
“有劳带路。”她朝内侍颔首，步履如常地穿过重重宫门，脑中却飞快盘算着方才外省种种。韦睿那句“愚钝不堪”说得实在刻意，分明是要借她的势来破窦怀贞的局。如今圣人过问，倒成了三方博弈的棋盘，贾党要打压她这个宰相，魏帝要防着中书省坐大，而她必须在此时此刻保持更加清醒的头脑，恭谨的姿态。
“臣裴皎然，奉诏觐见。”她在殿门外朗声禀报，声音恰能让里头听出三分疲惫七分恭谨。
立政殿内，魏帝端坐御座，面色沉静。贾公闾立于一侧，见裴皎然进来，微微颔首。
“裴卿，朕听闻中书省近日颇有纷争？”魏帝开门见山。
裴皎然心头一紧，面上却不露分毫：“回陛下，中书省两位侍郎各有所长，偶尔意见相左实属正常。臣已命他们分工合作，想必不会再扰圣听。”
话音落下，魏帝意味深长地看她一眼：“朕不希望看到朝堂之上党同伐异。裴卿身为中书令，又是宰相，当以国事为重。”
“臣谨记陛下教诲。”裴皎然恭敬应道，眼角余光却瞥见贾公闾嘴角微扬。