韩王奉诏监国，至王府出升象辂。象辂颇高，奉命前来的陆徵主动以肩为梯，供韩王登舆。目视着前来迎接的数百名金吾卫，不由一阵恍惚。最终耳边传来的铃铎声，拉回了他飘远的思绪。
是了，这天下已经和他无关。纵然是一母同胞的手足兄弟，但御座上的主人已非他，和他这一脉也无甚关系。他现在能做的就是，想办法挣下一份政治遗惠，去福泽后人。
象辂徐徐而行，在一众百姓的注视下，通过朱雀门，正式进入太极宫中。
坐在象辂上的桓元景，注视着脚下通向承天门的驰道。思量片刻，最终选择下辂，在金吾卫的护卫下走向承天门。
驰道的尽头是巍峨高耸的承天门，承天门前留于衙署中紫绯袍者俱在，挂着近乎一样的微笑，迎接着这位疏于朝政权力已久的亲王。
微笑着接受了朝臣的礼数，桓元景目光从裴皎然身上掠过，点点头，“辛苦诸公。领我去探望皇兄。”
“喏。”三人异口同声地道。
即使有天子特赐的监国之权，但从外进入到宫禁深处，依旧避免不了搜查一番。确认身上未携刀剑后，韩王才得以进入承天门。
随着立政殿门徐徐开启，浓厚的药香扑面而来。踏入殿内，只见两个小内侍蹲在墙角熬药，一人看着炉子，一人负责看着窗户。一来不让药味留在屋内，二来防止突然起风，吹灭炉火。
绕过屏风，才见魏帝全貌。此刻魏帝容貌已经不复如初，虽然没有缺衣少食，但是长期病痛缠身，也足以让人形销骨立。颧骨处的颊肉深陷，形成一道深深的皱纹，目光更无往日神采飞扬之态。他的身旁坐着身穿红衣的孙韶风，手里捧着一本书，唇齿开合，似乎在念着什么。她的朝气蓬勃，更显得魏帝毫无生机。
“朕最喜欢陆机《短歌行》里的，‘置酒高堂，悲歌临觞。人寿几何，逝如朝霜。时无重至，华不再扬。苹以春晖，兰以秋芳。来日苦短，去日苦长。今我不乐，蟋蟀在房。乐以会兴，悲以别章。岂曰无感，忧为子忘。我酒既旨，我肴既臧。短歌可咏，长夜无荒。’”喟叹一声，魏帝道：“可惜朕已经时日无多……”
闻言孙韶风没有接话，她眼角余光已经看见进来的几人。
桓元景和魏帝是一母同胞的亲兄弟，听见这话心中不免伤感，慨然长叹一声后。折膝敛衣伏跪在御阶前，“陛下威服诸侯，乃师之所尊。而今朝臣俱在，陛下宜好生保养，等太子归都。”
睁眼看着伏跪在御阶前的桓元景，魏帝眼中闪过思量，遂叹了口气，“难为他们居然把你请了出来。从珂，要辛苦你一段时日。”
“臣食君之禄，自当为陛下分忧。”桓元景躬身道。
“你们都退下。朕有话要和韩王说。”言罢魏帝摆了摆手，示意殿内一众人退下。
殿内只剩下桓元景和魏帝。
已经顾不上尊卑有序，君臣礼仪。韩王大步奔向魏帝，跪坐在御座前望着面前苍老的魏帝，口中念叨着皇兄二字。
“没想到你居然愿意来。”魏帝示意桓元景起身，声音平静。
闻言桓元景握住魏帝的手，犹豫片刻才开口，“皇兄。”
魏帝的眉眼倏忽间沉下来，面上疲惫显露人前，裹挟着一丝了然意味，靠着凭几，“你想问什么，问吧。”
桓元景道：“这是皇兄你的主意么？”
“不是我的主意，也要是我的主意。”魏帝眸中浮起嘲弄，“她是太子留在长安的帮手，而朕需要维稳朝局。她知道，朕不可能让朝臣去把控朝政，所以她向朕举荐你。借你之手，去替她办事。”
话落耳际，桓元景再度起身在殿内踱步。
看着桓元景来回走动的焦急模样，魏帝不由哑然失笑。
裴皎然和贾公闾之间的矛盾，并非单纯的权力之争，而是彼此道不同，不相为谋。至于他们种种所为，也并非是忠于皇权，而是要维护他们在权力中的地位，仅此而已。
叹了口气，魏帝沉声道：“不过她是个有本事的，否则太子也不会把后方交给她。朕有几件事要交代你。”
“右神策军如今群龙无首，虽暂且有原正则代管，可他到底不知兵。这几日你需要留心营中将官的调配，绝不能让他一人说了算。裴皎然已经举荐了人选，等会你去政事堂，和他们好好商讨一番。”魏帝说着将一份密折递给桓元景，“裴皎然既然想插手神策军，那就让她亲自去和贾公闾打擂台。”
桓元景一面听着兄长教诲，一面点头，“此事皇兄心里可有主意？”
询问声入耳，魏帝眼中闪过失望。他这个弟弟到底是离开朝局太久，无法迅速明悟。不过这也没关系，他是否能明悟朝局变化并不重要，重要的是他这个身份。
“朕即使有，也无法付诸行动。而且裴皎然把你请出来，向朕表忠心时，朕已在局中。你我什么都做不了。”魏帝抚弄着花白胡须，“她要把控禁军，并扶持新君登基，是好事，也是件危险事。她也知道这点，所以对你也是颇为客气。如今双方都在屏气敛息，等待着对方出手。这件事不成便遗臭万年，成则流芳百世。”
拍了拍桓元景的肩膀，魏帝感慨道：“你我已垂垂老矣，却还要做年轻人手中的棋子。实乃一件衰事。”
“皇兄留她辅佐太子，就不怕她成为曹操司马懿之流么？”桓元景忽地发问道。
仿佛被这个问题直击心底，魏帝面露怔愣之色，好半晌才道：“朕赐了她一幅画。她若能明白，则可依霍光故事。这世间周公难得，她肯做霍博陆，也令人欣慰。”瞥了眼桓元景，魏帝继续开口，“你可还记得《晋书》纪之七中明帝纪二，史臣曰：‘维扬作宇，凭带洪流，楚江恒战，方城对敌，不得不推诚将相，以总戎麾。楼船万计，兵倍王室，处其利而无心者，周公其人也。’你且去问问她这话，颂谁，讽谁。”
“只问裴皎然么？”
魏帝颔首。