【益州，巴西，阆中】
张飞最近的心情很不好。
他夫人夏侯妍的心情更不好。
因为夏侯妍的伯父——实际是养父……或者说亲如生父的养父去世了。
之前与曹操争夺下辩的过程中，张飞战场失利，损兵折将，心情就不太好，而老丈人夏侯渊死了之后，张飞更加烦躁。
这个时代，丧礼分为五等，或称五服。已出嫁的女儿为亡父服丧属于第二等齐衰，需要守孝一年，女婿为岳父服丧属于第五等缌麻，也要守孝三个月。在服丧期间需要穿素服，不饮酒，不娱乐，甚至夫妻不能同房。
张飞这个情况比较特殊，去世的老丈人是敌军统帅，服丧是对刘备不忠，不服丧是对岳父不孝……尤其是面对夫人的时候，更是为难。
刘备让张飞带部队回巴西休整，并不是刻意把张飞晾在这里。巴西郡是个战略要地，向北可以支援汉中，向东跨过巴东郡就是荆州南郡，向西越过广汉郡就能抵达成都，张飞作为巴西太守驻扎在这里，其实是维持益州稳定的重要基石。
只是对于张飞来说，这段时间实在是一种煎熬。
张飞在家里待着难受，也无心处理军政事务，偶尔跑到军营里借酒浇愁。军中将士自然也知道其中原因，会在私下议论，有些不长眼的撞到枪口上，惹得张飞大怒，被张飞拿着鞭子一顿猛抽。
【太守府】
吴明三人抵达阆中，来到张飞的太守府。
身穿素服的夏侯妍见到吴明和吕娟，立即就哭了。这位太守夫人憋了一肚子的委屈，现在看见娘家人，终于可以毫无顾忌的发泄出来。
【正堂】
吕娟陪夏侯妍去了后院，正堂里就剩下张飞、吴明和孙香。
张飞说道：“你们能来实在太好了，夫人整天伤心难过，我都不知道该怎么安慰。”
吴明叹了口气，“当年你娶了小妍，就埋下了因果，这就是命中注定的一个劫。”
“你们难得来一趟，就在这里多住几天。”张飞看向旁边的孙香，“这位夫人怎么称呼？”
吴明赶紧说道：“这是我的妾，姓尚。”
孙香向张飞略一躬身。
张飞有点纳闷，“尚夫人为什么要蒙着面纱？”
吴明顺口说道：“长得丑，不方便见人。”
孙香眉头一皱，眼里出现一股杀气。
吴明赶紧改口，“开玩笑，其实我这个妾美若天仙，我不想让她被别的男人看到。”
【厢房】
“你要我一直待在房间里？”孙香一脸不高兴。
“这段时间你就委屈一下。”吴明苦笑道，“张飞和小妍以前都见过你，你如果天天在他们面前晃，我担心会被他们认出来。”
“我已经跟刘备断了关系，就算被认出来，别人也不能拿我怎么样。”
“你是无所谓，这事如果传出去，我以后就会很麻烦。”
这时，门外有人敲门。
孙香不情愿的戴好面纱，吴明走到门口打开房门。
一名少女端着饭菜走进厢房，向吴明说道：“姨母在陪我娘用餐，让我传话过来，姨父不必等她了。”
吴明露出惊讶的神情，“小妍的女儿都这么大了？你今年几岁？”
少女将饭菜放到案上，“我今年十三。”
吴明感慨的说道：“还真是快……当年你娘被你爹抢……啊不是，你娘跟你爹在一起的时候，就跟你现在一般大。”
少女甜甜一笑，向吴明和孙香躬身一礼，“两位请慢用，我先出去了。”
等少女离开房间，孙香凑到吴明身边说道：“这丫头长得还挺水灵。”
“确实是一颗好白菜……”吴明笑了笑，“不知道以后会被哪头猪拱了。”
【夏侯渊墓】
夏侯渊的墓地就在阆中城外，相对于征西将军的头衔，这个墓显得十分简陋。
吴明带来了一坛酒，自己喝一杯，又往墓前洒一杯。
夏侯家族与吴明素来亲近，夏侯渊既是吴明的长辈，也是吴明从军时的上级，一直对吴明爱护有加。吴明回想之前种种，眼眶不由得湿润起来。
跪在旁边的夏侯妍哭得不成人样，如果不是吕娟将她扶住，几乎要瘫倒在地上。
【汉中】
曹刘双方在汉中对峙的时候，发生了一个小插曲。
刘备缩在山上，派养子刘封向曹操挑战，曹操大骂：“刘备这个卖鞋佬，竟然叫一个假儿子与我对敌，等我叫我家黄须儿来打你！”
黄须儿就是曹彰，可惜不在汉中。这两个人如果在军前对阵，刘封恐怕不是对手。
曹操还真的派人去召曹彰，只是后来等曹彰赶到长安的时候，这场战争已经结束了。
随着时间推移，战争的天平逐渐向刘备一方倾斜。
刘备穷整个益州之力维持汉中的战事，补给线更短，在后勤方面明显更有优势。
曹军的粮草供应开始出现问题，甚至出现了大量士兵逃亡的现象。
【曹军营寨】
行军打仗，部队驻防，口令是一种用于识别敌我、验证身份的有效手段。
这一天，魏王大帐传出口令：“鸡肋。”
大聪明杨修立即明白曹操有退兵之意，于是开始整理行囊。
有人觉得奇怪，问杨修怎么知道魏王打算退兵。
杨修回答：“鸡肋，弃之可惜，食之无味，正如汉中一样，所以我就知道魏王准备退兵了。”
汉中对于刘备来说是咽喉之地，关系到益州的存亡，不得不争，而这块地方对于曹操来说确实没那么重要。
某人在写书的时候，为了表现曹操的奸诈狠毒，顺便在这里把杨修写死了。
【巴西，阆中，太守府】
吴明和吕娟每天轮流陪着夏侯妍。
相比吕娟，吴明倒不怎么安慰夏侯妍，而是跟夏侯妍讲述夏侯渊横扫凉州的故事。由于是亲身经历，吴明讲起来格外绘声绘色，令夏侯妍听得入迷。
“夏侯将军很会打仗，就是有一点不好，经常逼着我们急行军……你知道三天跑五百里、六天跑一千里是什么感受吗？有一次我内急，跑去野地里，裤子还没解开，回头就发现队伍不见了……”
夏侯妍听到这里，忍不住笑了起来。
【阆中】
经过吴明和吕娟的轮流开导，夏侯妍的情绪渐渐好转。
吴明三人又住了一段时间，准备动身去成都看望木夫人。
临走之前，张飞递给吴明一张绢帛，“成都的盘查比较严格，这是我给你们准备的过关凭证。”
夏侯妍依依不舍的说道：“姐姐和姐夫记得再来看我。”
吴明一口答应：“一定，一定！”
【汉中】
曹操终于决定撤出汉中，退往长安。
与此同时，曹操还下了几道命令。
其一，再一次迁走汉中剩余的百姓。
其二，命令张既前往武都，将氐人部落五万余人迁徙到扶风郡和汉阳郡。
其三，命令曹真到武都郡接应曹洪所部退往陈仓，并让张合在陈仓驻守，以防刘备进一步染指关中。
曹操主动进行战略收缩，将一个被掏空的汉中留给刘备，也验证了之前周群的预言：刘备“可以得其地，但不能得其民。”
当然，曹操确实是败了，刘备终于一雪前耻，赢了曹操一回。
也许还有一个重要原因，曹操真的老了。
【成都】
吴明和两位夫人进入城门的时候，被守门的士兵拦了下来。
不是拦了下来，而是被围了起来。
这三个人牵着马，携带刀和弓箭，其中一个还蒙着脸，怎么看都不像正经百姓。
吴明赶紧从怀里掏出一张绢帛，向一名军官递了过去，“我叫吴明，来成都访友，这是巴西太守签发的通行凭证。”
“巴西太守？”军官展开绢帛一看，忽然愣住了。
吴明补充道：“巴西太守张飞，这上面有他的印。”
军官皱起眉头，仔细盯着手里的绢帛，“这印章……皇帝之玺……这是皇上的敕令？”
旁边的人都是一惊。
吴明手忙脚乱的从怀里掏出另一张绢帛，“拿错了拿错了，这个才是！”
【赵云宅院】
赵云的家在城里一个偏僻的地方，看起来就是个普通的院子，根本不像是一座将军府。
吴明敲开大门，看见了一位老人。
岁月无情，如今这位老人须发皆白，背还有点驼。
吴明一把握住老人的手，“严大叔！”
严大叔一脸惊讶，“吴公子！”
【后院】
吴明三人跟着严大叔走到后院。
一位妇人和两个少年正在院子里晾晒衣服。
妇人衣着朴素，不施脂粉，头上除了一根发簪之外没有任何首饰。
尽管岁月在她的眼角留下了些许痕迹，仍然难以掩饰那种清丽脱俗的美。
“木姐姐！”吴明一声呼喊，张开双臂快步向前。
吕娟反应快，一把将吴明拉住，“不许乱来，木夫人不能抱。”
吴明嘻嘻一笑，“就轻轻的抱一下。”
“那也不行！”吕娟一脸坚决。
木夫人嫣然一笑，“原来是你们……这么大的人了，还像孩子一样。”
孙香扯下面纱，上前拉住木夫人的手，“嫂子好久不见。”
“小香！”木夫人笑道，“你居然也随吴明来了成都。”
孙香左右看了看，“怎么嫂子还要亲自做家务？”
木夫人说道：“严大叔年纪大了，我就分摊一些家务，总不好整天无所事事。”
“家里可以再添一两个仆役婢女嘛。”
“我本来就喜好清净，从不见外人，子龙也不习惯让下人伺候。现在两个孩子也大了，能帮不少忙。”
木夫人说话之间，招呼旁边两个少年上前见礼。
吕娟看着两个少年，感慨的说道：“这两个孩子……一转眼都这么大了。”
【膳厅】
赵云家里也有一间专门用来吃饭的屋子。
赵统和赵广将两张桌子拼在一起，刚好足够六个人坐在一起吃饭。一家人用餐时围桌而坐，这是在竹新居就养成的习惯。
等严大叔将饭菜上齐，木夫人向吴明三人说道：“家里平时没有客人来，准备不足，酒菜简陋了一些，三位不要见怪。”
孙香看着精致的菜肴说道：“这还简陋？像吴明这种不缺钱的人，平时吃的都没有这么好。”
吴明笑道：“看来赵大哥挣的钱大半都花在这里了。”
这一家人虽然住得低调，穿得朴实，在吃的方面却是毫不含糊。
木夫人说道：“蜀地多山，成都集市上有各种野味出售，三位若是想尝一尝，我让严大叔去买一些回来。”
“买就不必了，我们明天就出城打猎。”吕娟似乎有点兴奋，“附近的山上有什么特别的野兽吗？”
木夫人想了想，“之前听子龙说，山上有一种野兽，形体像熊，皮毛黑白相间，以竹子为食，偶尔也会跑进村庄啃咬铁器，百姓称之为食铁兽。”
吴明忽然抬起头来，“这个野兽不能杀。”
吕娟问道：“为什么不能杀？”
“因为……因为……”吴明忽然一笑，“等你见到了，一定下不了手。”
【城外，山上】
吴明和两位夫人藏在草丛里，目不转睛的望着远处——一只食铁兽憨态可掬的坐在地上，抱着一根大竹笋啃得津津有味。
“这就是食铁兽？”
“是啊，可爱吧？”
“它吃竹笋竟然还会剥皮……”
“吃得真香，我都看饿了。”
“毛茸茸圆滚滚，好想摸一摸。”
“夫君去把它抓住，我也想摸一下。”
“不是吧？这玩意是熊，不是猫，我不一定打得过它。”
“不试试怎么知道？”
“就是，快去。”