法兰克福的皇宫内，巨大的拱形窗户敞开着，初夏带着草木芬芳的微风涌入，稍稍驱散了室内堆积的羊皮纸卷宗特有的陈旧气息。
窗外，景象蔚为壮观。原本用于操练的广阔校场和临近的草地，此刻已被密密麻麻的帐篷、飘扬的各色旗帜以及喧闹的人马所占据。
来自帝国四面八方的贵族们响应了诺恩的“朝圣令”，带着他们的随从和护卫汇聚于此。勃兰登堡的黑鹰、萨克森的狮鹫、巴伐利亚的蓝白菱形、施瓦本的雄鹿、莱茵行宫的狮子……一面面象征着古老家族和广阔领地的纹章旗帜在风中猎猎作响，远远望去，如同一片色彩斑斓、充满力量的森林。
骑士们擦拭着盔甲，侍从们喂着战马，仆役们穿梭忙碌，空气中弥漫着皮革、铁锈和营火的气息。酒馆里早已人满为患，来自不同领地的随从们操着各种口音的德语，吹嘘着自家主人的勇武或领地富庶，喧嚣声即使隔着这么远也能隐约传来。整个营地充满了大战在即的蓬勃生机，以及一种……奇特的、仿佛要去参加盛大节日的亢奋感。
诺恩背着手，静静地站在窗前，欣赏着这幅由他一手促成的“诸侯来朝图”。那张棱角分明的脸上，带着一丝不易察觉的满意。
大部分诸侯，尤其是掌握着实权的选帝侯和重要公爵们，都来了。旗帜的数量和质量，代表着他们表态的分量。这无疑是一股强大的政治力量。
而至于没来的，姑且拿小本本记下，等诺恩处理完罗马城的那位，再回来收拾这群看不清的家伙。
“教父，你这是打算像我的祖父一样，血洗罗马嘛？”一个正处于变声期、带着少年特有沙哑的声音在诺恩身后响起。
诺恩侧身，看到了个子已经快赶上自己肩膀的小腓特烈。年轻人穿着一身合体的深蓝色猎装，金发在阳光下熠熠生辉，碧蓝的眼睛里充满了好奇和一丝不易察觉的兴奋。显然，窗外的壮观景象也深深刺激了这位年轻的国王。
诺恩脸上严肃的表情瞬间融化，露出一个温和的笑容。他伸手习惯性地想揉揉小腓特烈的脑袋，但意识到对方已经长高了不少，手在半空中顿了顿，最终改为拍了拍他的肩膀。
“血洗？我的陛下，我可不是那些穷疯了的佣兵头子。”诺恩的语气带着调侃，“再说了，你祖父红胡子陛下当年洗劫北意大利，是因为那里是富庶的‘敌人’。可现在？”
“米兰、威尼斯、热那亚……他们名义上也是帝国的臣属了。虽然这帮家伙滑头得很，但名义上毕竟是自己人。跑去洗劫‘自己人’，传出去名声不好听，也容易让那些刚投靠过来的意大利佬离心离德。”
“再说了，”诺恩耸耸肩，带着一丝土豪特有的自信，“我诺恩·阿德勒，还不缺那点抢来的金子。”
小腓特烈眨了眨眼，显然对这个回答有些意外，但更困惑了：“那教父你还召集这么多人？每天人吃马嚼的，花费的金币也不少啊！”
少年人已经开始接触一些财政事务，对数字变得敏感起来。
“哈哈！”诺恩被小腓特烈精打细算的样子逗笑了，“我的小陛下，已经开始心疼钱袋子了？这是个好习惯！”
“不过，这笔钱，花得值。”随即诺恩收敛笑容，正色道：“知道腰里揣着宝剑和没揣的区别吗？”诺恩做了个拔剑的动作，动作流畅而充满力量感。
“没揣的时候，是你要好声好气、费尽口舌地去和别人讲道理，求他们听你说。而揣上了……”诺恩手腕一翻，做了个收剑入鞘的动作，动作带着一种不容置疑的威严，“那就是别人得好声好气、认认真真地听你讲道理，还得掂量掂量不听的下场。”
诺恩的目光再次投向窗外那片旌旗的海洋：“这些人，这些旗帜，就是我的剑，我的鞘。”
“教皇在罗马，高高在上，靠的是他口中上帝的旨意和千年来积累的无上权威。光靠我们空口白牙去讲理，他恐怕连眼皮都懒得抬一下，只会用开除教籍的谕令把我们打发走。”
“但现在，我们带着整个帝国最有权势的诸侯们来了，带着足以让整个意大利都为之颤抖的力量来了。这，就是我们的‘道理’。它会让教皇不得不走出他的宫殿，不得不坐到谈判桌前来。武力不是目的，但它却是一切秩序的基石，没有它，自然秩序与和平也无从谈起。”
小腓特烈若有所思地点点头，似乎明白了诺恩的用意。但他看着外面那越来越庞大的营地，眉头又皱了起来：“可是教父，你之前不是说让诸侯们意思意思就行了吗？我看外面这架势，怕是不下三千精锐骑士吧？还有他们的扈从、侍从、马夫……这真的……只是去‘讲道理’？”
少年人的语气里充满了难以置信。诺恩闻言，脸上也露出一丝哭笑不得的表情，他长长地叹了口气，语气带着点无奈和自嘲：“唉，我也没想到啊……看来这年头，地主家也未必有余粮啊！”
他走到书桌旁，拿起一份财政部紧急送来的预算清单，上面密密麻麻的数字看得他眼角直抽。“我本意是让他们带点仪仗队，撑撑场面就行，吃住我包了，还额外给点辛苦费。可结果呢？”
诺恩指着名单，“巴伐利亚公爵把他刚成年的次子都派来了，带了足足一百名骑士！美因茨大主教派了他的侄子，也带了八十名武装教士！萨克森公爵更狠，派了他最勇猛但也是最能吃的表弟，带了整整一百五十名重装骑士！连一些小伯爵，都恨不得把家里压箱底的骑士全拉出来！”
诺恩放下清单，揉了揉眉心：“这帮家伙，精着呢！表面上是响应我的号召，给我撑场面。实际上呢？一来，在我这位刚打了大胜仗的摄政面前露个脸，表表忠心，混个脸熟。”
“二来嘛……”他哼了一声，“我管吃管住还发饷！对他们来说，把家里那些平时光吃饭不干活、或者暂时没仗打闲得发慌的骑士和侍从打发到我这儿来，既能省下自家一大笔开支，还能让他们出来见见世面，顺便赚点外快。他们这是把我这里当成……嗯，高级点的免费骑士进修班外加带薪休假营地了！”
小腓特烈想象着那些平日里趾高气扬的骑士老爷们，此刻在诺恩的营地里为了多吃一块肉而互相瞪眼的场景，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。但随即，他想到一个更关键的问题，收敛了笑容，认真地看向诺恩：
“可是教父，你刚才说不想用武力解决，只是想用武力‘讲道理’。那……你到底想怎么解决教会的问题？教皇和教会……他们和那些贵族不一样。贵族可以被击败，可以被收买，领地可以被占领。但教会……”
小腓特烈一阵犹豫，还是开口问道：“我的祖父曾经血洗过罗马城，可是教会依旧屹立不倒……”
小腓特烈的话很直接，也显示出他超越年龄的思考深度。诺恩沉默了下来，并非不知道没有解决教会的思路，只是在思考怎么向小腓特烈这个小青年解释教会这个组织的特殊性。
过了好一会儿，诺恩才缓缓转过身，脸上没有了之前的轻松或调侃，取而代之的是一种深沉的思索。
“你说得很对，小腓特烈。教会……很特殊。”诺恩的声音变得低沉而缓慢，“它不像法兰西的军队，可以用刀剑和火药去摧毁。它也不像那些贪婪的贵族，可以用土地和爵位去收买。它扎根在每一个人的信仰里”
“不管正确与否，它提供了一种解释世界的方式，一种面对苦难的慰藉，一种对死后归宿的承诺。这种力量，看不见摸不着，却比千军万马更难撼动。”
诺恩顿了顿，似乎在组织语言，更像是在向小腓特烈，也向自己剖析这个困扰他许久的问题：“之前我一直在思考，教会的力量到底源自哪里？仅仅是教皇头上的三重冠？还是那些宏伟的教堂？或者那本拉丁文的圣经？”
“后来，我渐渐想明白了。”诺恩的眼神变得锐利起来，“教会的核心力量，在于两样东西：知识的垄断和基层的治理。”
“一方面，他们掌握着读写拉丁文的能力，垄断了对圣经和教父着作的解释权。普通人看不懂圣经，只能听教士怎么说。他们说什么是上帝的旨意，什么就是。他们说谁有罪，谁就有罪。他们说谁该下地狱，谁就该下地狱。这种对‘真理’的独家解释权，让他们拥有了近乎神权的权威。”
“另外一方面：在帝国的绝大多数地方，尤其是在乡野，真正管理日常事务的，不是远在天边的皇帝或公爵派去的官员，而是本地的教士！他们主持婚礼、葬礼、洗礼，记录出生和死亡，调解邻里纠纷，甚至有时候还充当法官和收税人！他们深入到了每一个村庄，每一个家庭的生活之中。贵族们依赖他们来管理领民，维持基本的秩序。没有他们，很多地方会立刻陷入混乱。”
“小腓特烈，你知道东方的那个神秘大国嘛？”诺恩走到书桌前，拿起一支羽毛笔，在空白的羊皮纸上无意识地画着圈圈：“教会确实有点像东方那个庞大帝国里的‘士绅’阶层。他们都掌握着经典的定义（虽然一边是圣经，一边是四书五经），都深入到基层进行治理，都拥有巨大的地方影响力，并且都与掌握武力的上层统治者形成了一种既合作又斗争的复杂关系。”
“当然，教会比起乡间地头的无数地主，还是好对付一些的。”
此时的教会毕竟还是个宗教组织，没有东方的士绅集团那么难以处理。东方的士绅集团是掌握了土地，这个农业社会最重要的生产资料。而且农业生产可以自产自销，与外界交流很少，也就让士绅集团成为一个个土霸王。
就诺恩的眼光看来，除非诺恩能掀起工业革命，否则无法根本上压制地主阶层。
但教会不一样啊！教会虽然掌握的土地不少，但还是无法与贵族和地主阶层相比的，他们能依仗的无外乎两样东西——经典的解释和由此衍生出的行政管理。
后者好办，培养文化人就行了。当然这里文化人不是那种去宗教大会上引经据典，驳斥群雄的那种，而是通晓几千个单词，会算数记账的基层官僚。
甚至官员连数量都不用太多，五百八百就行，毕竟这边一个王国放到东方也就相当于一到两个省的样子，而且人口密度远低于东方——这么一想诺恩的实力也就相当于一路道台。
但是前者不好说。人的三观一旦形成往往很难改变，除非遇到足以动摇世界观的事。
在东方，无论孔老夫子的四书五经有多神奇，见解有多深入，它总归是一门几千年前的哲学，会受到时代的局限性，哪怕后人把补丁打到极致，那么总归是能找到不对的地方进行切入。
但是神！不一样！
诺恩能证明地球绕着太阳转，能证明人是由猴子进化来的，能把教会宣传的理论踩进灰尘。
可是教会呢？他们会说：“诺恩说得对！”然后回头修改一下教会宣传口径，顺便告诉世人，这都是上帝造物的奇妙。
一切宣传也好，理论也罢，教会都可以说，是是是，是我们这群“人”搞错了，上帝没有错。
除非诺恩能否认教会存在的根本——证明神！不存在！否则诺恩无法从根本上抹除教会。
因此诺恩能选择对付教会的方法就只剩下一种。
不过在此之前诺恩还得写几封信，解决一下武装朝圣的借道问题。