“元兮回来了。”宋知婳自然地抽回手，转身面对刚进来的少年，“南城那边的情况怎么样？”
元兮收起不悦的表情，恭敬地回答：“已经按照婳姐姐的方子分发药物了，病患大多好转。官府的人也在帮忙，预计再过三五日就能完全控制住。”
“辛苦了。”宋知婳点点头，满意地说。
孟时宴站起身，脸上恢复了往常的笑容：“元兮回来得正好，我和婳姐姐正要商量去庄子小住几日的事呢。”
元兮皱眉：“庄子？什么庄子？现在尸瘟刚过，还有很多事要处理，婳姐姐怎么能这个时候离开？”
“就两三天，”孟时宴给他翻了个白眼说，“婳姐姐这段时间太辛苦了，需要休息一下。剩下的工作我们都能处理，不是吗？”
这个人讨厌的很。
天天摆着一张臭脸给他看。
他以为他是谁啊？
元兮冷冷地看了孟时宴一眼，转向宋知婳时语气变得温和：“婳姐姐若是想休息，在府上就好，何必跑去郊外庄子？万一有什么急事，也方便处理。”
“既然已经答应时宴了，就去吧。”宋知婳说道，“就两三天，不会耽误什么事。府上的事情就交给你了，元兮。”
元兮张了张嘴，似乎还想说什么，但最终只是点了点头：“既然婳姐姐决定了，那我这就去为您准备行李。”
“不用了，”孟时宴抢着说，“我已经都准备好了。马车就在外面，我们随时可以出发。”
宋知婳惊讶地挑眉：“你这么肯定我会答应？”
“嘻嘻。”孟时宴笑得有些得意：“我总有办法说服你的。”
元兮看着这一幕，手握成拳，指甲几乎掐进掌心。
“既然如此，我也一同前去。”元兮突然说道，“婳姐姐身边不能没有人保护。既然某人身手不济，万一遇到什么危险，至少我能护婳姐姐周全。”
孟时宴的笑容僵在脸上：“元兮多虑了，郊区庄子能有什么危险？况且我也不是完全不会武功......”
“哦？那刚才我在门外听到的哀嚎声是谁发出的？”元兮讽刺道，“莫非是婳姐姐不成？”
“你！”孟时宴一时语塞，脸涨得通红。
宋知婳叹了口气：“够了。元兮，你刚回来也累了，在府上休息吧。有时宴陪着我就行了。”
这话像一把刀插在元兮心上。
他咬牙低头，掩去眼中的受伤：“是，婳姐姐。”
孟时宴胜利般地看了元兮一眼，转身对宋知婳说：“那我们现在就出发？趁天色还早。”
宋知婳点点头：“我去换身衣服，你等着。”
等她离开药房，元兮立刻逼近孟时宴，声音压得极低：“我不知道你打什么主意，但我警告你，别对婳姐姐动什么歪心思。”
孟时宴收起笑容，罕见地露出严肃表情：“我对婳姐姐的心意，从来都不是歪心思。元兮，我知你对她有情，但感情之事强求不得。”
“你一个连自保能力都没有的人，有什么资格谈对婳姐姐的心意？”元嗤笑一声，“你只会成为她的累赘。”
这话刺痛了孟时宴：“我或许武功不及你，但我能为婳姐姐做的，远不止打打杀杀。这些年来，我一直在她身边，协助她处理各种事务，研制药物，管理账目......这些同样重要。”
“借口！”元兮冷冷道，“在乱世之中，无法保护心爱之人就是最大的无能。”
孟时宴直视着元兮的眼睛，语气平静却坚定：“那就拭目以待吧，看看最终谁能真正守护婳姐姐的幸福。”
两人对峙间，宋知婳已经换好衣服回来了。
她穿着一身简单的青色衣裙，长发披在身后，头上戴着珠花，少了几分平日的威严，多了几分柔和。
“走吧。”她说道，似乎没有察觉到两人之间的紧张气氛。
孟时宴立刻换上笑容，跟上她的脚步。
元兮站在原地，看着两人离去的背影，眼皮暗了暗。
......
马车驶出京城，沿着郊外小路前行。
阳光透过车窗洒进来，暖洋洋的。
宋知婳靠在车壁上，闭目养神。
连日来的疲惫终于得以释放，她很快就陷入了浅眠。
孟时宴静静地看着她的睡颜，心中涌起一股暖流。
这么久了，他始终守在她身边，从大河村的逃亡到京城的安定，他见证了她是如何从一个带着幼弟幼妹和两个孩子逃难的女子，成长为如今受人敬重的宁安郡主。
他记得在曹县两人碰面见的情景。
当时他还是个小乞丐，不久后曹县遭战乱，村民们四处逃散。
那时候他在铁铺店等宋知婳，不确定能不能等到她人。
最后等到了。
宋知婳不顾自己还要照顾年幼的孩子和弟妹，硬是把他带在身边。
那时的宋知婳就已经展现出了不凡的医术天赋和领导力。
她将逃难的村民组织起来，分工合作，互相照应。
再后来建立了基地，培养人才，逐渐形成了如今的规模。
而孟时宴一直选择留在她身边，不是因为他没有能力去基地担任要职，而是因为他只想守护这个看似柔弱则坚强的女子。
马车突然颠簸了一下，宋知婳惊醒过来，下意识地去摸腰间的刀。
“没事，只是路上有个小坑。”孟时宴轻声安抚道，“再睡会儿吧，到了我叫你。”
宋知婳摇摇头：“睡够了。说起来，你这庄子什么时候买的？我怎么不知道？”
孟时宴有些不好意思地挠挠头：“就上个月买的。我想着...想着以后有个安静的地方，我们可以常去休息。”
宋知婳打量着他：“时宴，你最近真的很奇怪。是不是有什么事瞒着我？”
孟时宴的心跳突然加速。
他确实有事瞒着她——他计划在庄子里向她表白心意，甚至准备好了求亲礼物。
那个礼物是他特意找京城最好的金匠打造的，上面镶嵌着一颗罕见的紫色宝石。
“我能有什么事瞒着你？”他努力让声音听起来自然，“就是觉得你太辛苦了，该有个地方放松一下。”
宋知婳盯着他看了半晌，最终只是笑了笑：“好吧，不说就算了。不过我警告你，要是让我发现你背着我搞什么名堂......”
“绝对没有！”孟时宴急忙保证，手心却已经出汗了。
宋知婳看他紧张的样子不再逗他了。
“最近出门要谨慎一些，多派点人手跟在身边。”
元兮神色凝重起来：“又有动静了？婳姐姐认为是谁指使的？”
宋知婳摇头：“难说。我们最近接触的各方势力太多，动了太多人的利益。”她沉思片刻，“尸瘟刚过，就有人迫不及待要对我下手了。”
“郑嫣儿这个毒瘤还没找到呢，她就是个祸患。”孟时宴说。
郑嫣儿确实是个祸患，必须尽早把她揪出来。
“还记得在大河村的时候吗？”孟时宴换了个话题，不想再聊那些繁琐的事，说，“那时虽然艰苦，但每天晚上围着篝火吃饭的时候，总觉得特别温暖。”
宋知婳笑了笑：“是啊，那时候大宝小宝还小，总是抢着吃肉，你就老是让着他们。