停！”宋知婳的声音不高，瞬间刺破了马车内略显温馨的回忆氛围。
她没有通过车窗看去，而是凭借对周遭环境细微变化的直觉。
车夫闻声立刻勒紧缰绳，马车猛地一顿，停在了路中央。
孟时宴话语中的温情还未散去，却被这突如其来的指令冻结。
车轮滚动的吱呀声消失，取而代之的是一种令人窒息的寂静，只有拉车的马匹不安地打着响鼻，蹄子轻刨着地面。
他们正处在一条僻静的官道段落，前后望去不见人烟。
道路两侧是茂密的树林，春日的新绿本该充满生机，此刻却仿佛潜藏着无数眼睛，显得幽深而压抑。
孟时宴的脸色瞬间变了。
该死！
他在心底暗骂自己一声。
方才沉浸在与婳姐姐过往的回忆里，竟然放松了对周围的警惕，连被人摸得这么近都未曾察觉！
他几乎是立刻收敛了所有外露的情绪，身体微微绷紧，一只手已悄然按在了腰间的剑柄上，眼神锐利地扫向车窗外，试图从寂静的树林中分辨出危险的来源。
他侧身半步，下意识地将宋知婳护在了自己与车厢壁之间，形成了一个简单的保护姿态。
宋知婳则比他更加冷静。
她并未显露出丝毫慌乱，只是静静地坐着，耳朵微不可察地动了动。
没让他们等很久。
从他们来的方向，也就是返回京城的那条路上，传来了清晰而整齐的马蹄声，由远及近，速度不快，却带着一种官家特有的、不容置疑的威压感。
蹄铁敲击着路面，发出清脆而有节奏的声响，在寂静的环境中格外刺耳。
很快！
一队约十数骑的人马出现在视野中。
他们身着统一的公门服饰，腰佩制式长刀，行动间透着训练有素的干练。
为首之人，骑着一匹神骏的黑马，身姿挺拔，穿着象征身份的深色官袍，面容在树荫下显得有些模糊，但那份气度已然表明其身份不凡。
队伍在距离马车约十步远的地方停下，呈一个半包围的态势，既保持了距离，也阻断了马车轻易前冲或后退的可能。
为首的官员轻轻一夹马腹，上前少许，朗声开口，声音平和却带着官腔特有的穿透力：
“宁安郡主果然好耳力，在下佩服佩服。”
来人正是大理寺卿，周雨。
他端坐马上，朝着马车厢微微拱了拱手，算是行了礼，脸上甚至带着一丝若有若无的、让人捉摸不透的笑意。
但他的眼神却不动声色地扫过停驻的马车、略显紧张的车夫，最后似乎能穿透车厢壁，落在里面的两人身上。
“本官公务在身，路经此地，不料竟能巧遇郡主的车驾。”周雨继续说，“郡主近日为尸瘟之事劳心劳力，刚刚得闲便出城休憩，真是辛苦了。只是不知……郡主此行欲往何处？这城外近来似乎并不太平，郡主千金之躯，还是多加小心为妙。”
他的话听起来像是关切，但结合这突如其来的拦截阵仗，其间的试探与审视意味，不言而喻。
马车内，孟时宴的眉头紧紧锁起，按着剑柄的手心微微出汗。
周雨，曾经的上司，位高权重，掌管刑狱，心思缜密，手段老辣，绝不可能仅仅是“巧遇”。
他出现在这里，直奔婳姐姐而来，必定有所图谋！是冲着她解决的尸瘟之事？
还是因为她刚封上了宁安郡主的身份，引起了某些人的忌惮？或是……与基地有关？
无数个念头在孟时宴脑中飞速闪过，他全身的肌肉都绷紧了。
宋知婳感受到了孟时宴的紧张，她伸出手，轻轻在他按剑的手背上拍了一下，动作细微。
她脸上不见波澜，甚至唇角还勾起一丝恰到好处的淡然弧度。
她微微提高了声音，清越的嗓音透过车厢传出，既不显得失礼，也毫无怯懦：
“原来是周大人。有劳大人挂心了。本宫只是觉得府中烦闷，随意出城透透气罢了，竟劳动大理寺卿亲自过问行程，实在是……受宠若惊。”
她的回应同样滴水不漏，既未说明具体去向，又将问题轻巧地抛了回去，点出对方此举的非常规性。
气氛一时间显得有些凝滞。
官道之上，马车与骑兵沉默对峙，林风拂过，只吹得树叶沙沙作响，更添几分山雨欲来的紧张感。
周雨脸上的笑容似乎更深了一些，眼神却越发锐利。
他轻轻抚摸着坐骑的鬃毛，缓缓道：
“郡主言重了。保护京畿“ji”安危，本就是大理寺分内之职。尤其是近日，有些不太平的风声……郡主身份尊贵，更是我等需要重点护卫的对象。既然在此巧遇，不知周某可否有幸，护送郡主一程？”
这话，听起来是请示，实则更像是不容拒绝的“监护”。
孟时宴的心沉了下去。
周雨这是要明目张胆地跟着他们，监视他们的一举一动了！
他去庄子布置的一切，那份精心准备的惊喜，以及他深藏心底、渴望宣之于口的求亲计划……难道都要毁在此人手上？
更重要的是，周雨的出现，本身就是一个极度危险的信号。
上面的人怀疑了。
宋知婳沉默了片刻。
周雨既然亲自来了，就绝不会轻易被几句话打发走。
强硬拒绝没必要。
片刻后，她的声音再次响起，依旧平静无波： “周大人恪尽职守，本宫自然感念。既然如此，那便有劳周大人了。”
她竟然……答应了？
孟时宴惊讶地看向宋知婳，只见她对他几不可察地摇了摇头，眼神冷静得可怕。
那是一种临危不乱、静观其变的镇定。
车外的周雨似乎也略感意外，但很快便笑道：“郡主通情达理，周某感激。那便请郡主的车驾在前，我等在后护卫。”
形势比人强。
此刻撕破脸绝非明智之举。
宋知婳对车夫淡淡吩咐道：“继续走吧。”
马车重新缓缓启动。
原本轻快的行程，此刻却变得无比沉重。
车辙声再次响起，但后面清晰地跟随着十数骑大理寺的官差，如同无声的阴影，将他们牢牢罩住。
孟时宴紧绷的身体缓缓放松下来。
他压低声音，几乎是用气音问道：“婳姐姐，为何……”
宋知婳目光投向窗外不断后退的树林：“他既然来了，就不会空手而归。与其在此地僵持，惹他更深怀疑，不如让他跟着。看看他到底想做什么，也好过他在暗处，我们在明处。”
她顿了顿，声音更低，只容两人听见： “而且，他出现得太过巧合。他现身的目的，是来‘保护’，还是来‘确认’？跟着我们，或许也能让他露出些马脚。”
孟时宴瞬间明白了她的用意。
只是，他们原本期待的宁静度假，以及他精心策划的一切，已然被这突如其来的大理寺卿彻底打乱。
不知道为什么，他心里有股不祥的预感。
错过了这次求亲，还能有下一次吗？
马车在官道上不紧不慢地行驶着，后面跟着沉默而威严的骑兵队伍。
阳光透过枝叶缝隙洒下光斑，明明灭灭，照得前路也晦暗不明起来。
孟时宴看着宋知婳平静却坚毅的侧脸，无论面对何种困境，她总是如此冷静睿智。
他轻轻握紧了拳。
无论如何，他必须保护好她。
周雨也好，其他敌人也罢，谁都别想伤害他的婳姐姐。
而车外，端坐马上的周雨，望着前方的马车，脸上的笑意渐渐收敛，只剩下深沉的思量。