马车并未继续驶向庄子。
在宋知婳的示意下，车夫将车停在了官道旁一处略显荒废的破庙前。
庙宇不大，墙垣斑驳，门扉半掩，显然香火已断许久。
在此停顿，既是暂歇，也更像是一种无声的宣告——既然去向已被掌控，再去那庄子已无意义。
“在此歇息片刻吧。”宋知婳的声音听不出情绪，率先下了马车。
孟时宴紧随其后，警惕地扫视着破庙及其周围环境，尤其是后面那队不速之客。
周雨也挥了挥手，示意手下停驻，他本人则利落地翻身下马，整理了一下官袍，步履从容地也跟着走进了破庙的院子。
庙内蛛网暗结，佛像蒙尘，只有中间一小块地方还算干净，想必是偶尔有过路行商在此落脚。
空气里弥漫着淡淡的尘土和霉味。
宋知婳站在院中一棵枯了一半的老槐树下，目光平静地看向跟进来的周雨。
孟时宴则站在她身侧稍后的位置，全身的感官都调动起来，注意着周雨及其手下任何细微的异动。
“周大人，”宋知婳率先开口，打破了沉默，语气里听不出喜怒，仿佛只是寻常寒暄，“尸瘟过后，百废待兴，重建事宜千头万绪。周大人身为大理寺卿，刑狱之事已然繁忙，竟还要抽出宝贵时间来‘护送’我这么一个闲人，真是辛苦了。”
她特意微微加重了“护送”二字，其中的讽刺意味，不言自明——谁都知道，尸瘟后的重建，根本不属于大理寺的职权范围。
周雨闻言，脸上那抹公式化的笑容丝毫未变，仿佛没听出话里的机锋。
他甚至还颇为客气地拱了拱手：“宋大夫言重了。此番尸瘟，您医术超群，仁心仁术，付出的功劳最大。若非是您力挽狂澜，不知还有多少百姓要家破人亡，我大庆又要损失多少元气。于情于理，保护宋大夫的安全，都是应该的。”他顿了一下，像是才想起什么似的，轻轻拍了下额头，“瞧我这记性，该称您宁安郡主才对。一时还改不过口来，总记得您是那位妙手回春的‘宋大夫’。”
这番话说得冠冕堂皇，若是旁人听了，只怕要觉得这位周大人真是体恤功臣、彬彬有礼。
宋知婳只是看着他，唇角缓缓勾起一抹极淡的、几乎看不清的弧度，她点了点头，竟像是认同了他的说法：“周大人过誉了，分内之事而已。”
周雨向前踱了两步，目光状似随意地扫过破败的庙宇，最后落回宋知婳身上，那眼神深处的探究却不再掩饰：“说起来，宁安郡主还真是胆识过人，非常人能及啊。”
他话锋一转，语气依旧平和，内容却陡然尖锐起来：“昔日宋丞相倒台，宋氏一族树倒猢狲散，皆被流放边陲。郡主当时虽已离家，名籍上算是划了出去，侥幸躲过一劫，但也算是历经风波了。没想到，不过短短时日，竟能因这尸瘟之功，获封郡主之位，光耀门楣——虽说这门楣也已不同往日了。”
他微微倾身，声音压低了些许，却更添压迫感：“更令人惊奇的是，郡主身边似乎还总能聚集一批能人异士，高手如云。就比如这位……”他目光扫向孟时宴，带着审视，“还有尸瘟时那些突然出现、训练有素、协助防控的人手。本官实在是好奇，郡主究竟是如何做到让这些能人甘心追随的？还是说……郡主的背后，另有什么不为人知的势力在暗中相助，提供支持呢？”
他终于图穷匕见，将怀疑直接摆上了台面。
破庙里的空气瞬间凝固了，连风声似乎都停滞了片刻。
孟时宴的指尖微微一动。
皇上怀疑基地的事了。
宋知婳脸上的那点笑意反而加深了些，只是眼底没有丝毫温度，清冷的目光直视周雨：“周大人，”她的声音依旧平稳，甚至带着点恍然般的调侃，“好歹尸瘟凶险之时，我们也曾并肩作战，共同应对过难关。没想到尸瘟刚过，转头周大人就怀疑上我了？这莫非就是传说中的……兔死狗烹？”
周雨面色不变，丝毫没有被她的反讽激怒，反而像是早就料到她会如此回应。
他从容地掸了掸官袍袖子上并不存在的灰尘，语气甚至称得上“诚恳”：“郡主言重了。您是大庆的功臣，万民称颂。在没有确凿证据之前，本官绝不会、也不敢对郡主您如何。大理寺办事，讲究的便是证据确凿，依法而行。”
“哦？”宋知婳轻轻应了一声，脸上始终是那种波澜不惊的平和，仿佛对方谈论的不是关乎自己身家性命的大事。
她向前迈了一小步，拉近了些许与周雨的距离，声音清晰而冷静，直接点破了那层窗户纸：“如此说来，是皇上早就怀疑我，并且一直在暗中调查我了？只是目前还没查到什么确切的证据，所以这次周大人前来，明为‘保护’，实为监视，而不是直接来抓我归案的，是吗？”
她问得如此直接，反倒让周雨眼底闪过一丝极细微的讶异，但很快便恢复了常态。
他默认了。
事实上，周雨此次前来，本就是做好了两手准备。
皇帝对宋知婳突然展现出的能量和背后可能存在的势力深感不安，尤其是在郑家倒台这个敏感时期。
另一队人马，由他的心腹杨桐带领，正在加紧搜查京城及郊外，试图找到宋知婳背后那股力量的蛛丝马迹。
既然杨桐那边暂时一无所获，而他又恰好得知宋知婳离城，周雨便决定亲自前来，直面这位神秘的宁安郡主。
他就是要打草惊蛇，近距离观察她的反应，施加压力，或许能让她自乱阵脚，露出破绽。
只要杨桐那边一找到任何确凿证据，证明她私下蓄养势力、图谋不轨，他此刻的“保护”会立刻变为缉拿！
周雨没有回答“是”或“不是”，只是意味深长地看着宋知婳，那眼神仿佛在说：“郡主是聪明人，何必多问？”
破庙之中，气氛紧张到了极点。
一方是手握权柄、步步紧逼的朝廷重臣，另一方是看似孤立无援、却深不可测的功勋郡主。
尘埃在从门缝透进来的光柱中缓缓浮动，如同双方之间无声交锋的暗流。
孟时宴的手已经完全握住了剑柄，只待宋知婳一个暗示。
而宋知婳，依旧站得笔直，迎着周雨审视的目光，脸上甚至重新浮现出那种让人捉摸不透的淡淡笑意。