钟声响起不久，平静的城市迅速聒噪起来。
“老大，怎么回事？感觉，像是有大人物来了？”
“难道传说中的大主教亲自迎接我们？”
下马的部下七嘴八舌，攥着缰绳的阿里奥伯特已经摘下头盔，他眯着眼睛向城门看去，希望能看到城内远处的细节。
耳畔尽是一些欢呼声，感觉到居民正在欢迎某个尊贵者。谁是尊贵者？莫非真就是辛克马尔大人？
“如果真是他来迎接，事情反而非常简单。”他想着。
随着欢呼声越来越响亮，他也终于看到了惊人一幕。
马尔斯门作为兰斯城南大门，它的宽度可并排通过两辆马车，不过本时代的马车都比较窄，城门实际也并不宽阔。
大量坚硬的花岗岩石板拼装成拱门，其他区域皆为风化严重的砂岩。
也唯有花岗岩做门框，才能使青铜枢机稳定附着，厚重的两扇木门能顺利开合。
他看到远方来了一队人，具体而言应该是一众教士。随着队伍渐渐逼近，阿里奥伯特也逐渐瞪大双眼，因为他看到一尊很大的十字架正缓慢移动着，下午柔光照在它上面，整尊贴金的十字架简直正在发光。
他令部下稍稍后退，所有人挺直胸膛，静等至少枢机级别的高级教士出城。
此刻很多看热闹的居民都下了城墙，他们聚在在城门附近静静站着，聒噪神奇的戛然而止，人们像是屏住了呼吸。
终于，带着大十字架的教士团走出城市南大门。
此刻，城门口，一尊巨大十字架被阳光照得发亮，一面很大的红色狮子战旗随风飘扬。前者代表神权，后者代表王权，两股强大的势力聚会在以罗马战神马尔斯明明的大门处。
辛克马尔人到中年，他戴着最华丽的主教高帽，帽子之下则是容易出油的地中海。他人并没有太老，就是这些年月里为五花八门的事情操劳，整个人憔悴很多很是显老。
论及真正的老者，前任大主教埃本也在这里，他生与775年，如今老人已经69岁高龄，在当今时代已经算是高寿。
纯白色调的主教高帽有着大量华丽金纹，其上又点缀着一些红宝石，长袍之上还有珍贵的青金石。辛克马尔发服装比其他枢机更为华丽，阿里奥伯特看呆了，不禁抬手揉揉眼。
辛克马尔平静走上前，他先是扫视一下诸骑兵，又瞥了一眼其中战战兢兢穿黑袍的小教士。
他平静开口：“孩子们，你们……果然是查理王子的属下？”
“是。”阿里奥伯特冷静地向前三步走，冒昧问道：“您……”
“我乃兰斯大主教辛克马尔，在场者都是兰斯主教枢机。孩子，你是谁？”
话才听到一半，阿里奥伯特就已经浑身汗毛颤栗、双脚冷汗涔涔了。他急忙命令自己的部下集体单膝跪地，他自己又挪步到大主教身边。
辛克马尔见状心中窃喜，想不到查理王子的手下居然很讲礼数。他伸出右手，只见眼皮下的贵族立刻握住自己的右手亲吻起来。
“孩子，你起来吧。你还没有告知你的身份。”
“是。”阿里奥伯特站起身，他心脏狂跳不止，此生居然如此简单就见到了兰斯大主教，下一步事情肯定轻易解决。“我是查理王麾下的男爵，如今已经被国王封为莫城伯爵……”
使者竟是一位伯爵？还是莫城的新主人？
辛克马尔虽然一直关注着贵族纷争，一年来事态发展得过于迅速，很多消息看似很新鲜，实则已经过时。“莫城？果然……查理王子已经在莫城。就是他击败了苏瓦松伯爵？”
“大人，此事说来话长。我恳请您允许我们进城，我手里有一份国王给您的亲笔信。哦，不只是查理王，还有尊贵的列日大主教，联合桑斯、凡尔登、巴黎、奥尔良多为主教，他们共同起草了信件。”
差一点辛克马尔就事态了，只因他听到了“凡尔登”一词，他不禁询问起来：“凡尔登主教海尔杜因。他……不是被野蛮人谋害了吗？”
“真是天主保佑，海尔杜因大人活得好好的。”
“真是不可思议，那些罗斯人居然手下留情了？现在，他就在莫城？”
“千真万确。”
“啊，真是天主保佑。”辛克马尔兴奋得无话可说，他下意识在胸口划起十字。
他原本对局势发展非常悲观，听闻有多为大主教平安无恙，他们都已经在莫城，真是超出自己设想的大好事。
辛克马尔又转念一想，查理带着诸位主教同行，那些野蛮人居然也暂收屠刀。虽然听说了查理王子与诺曼人结盟，显然此事肯定为真，否则以罗斯人那一股凶残尽头，诸位主教早就死了。
数月之前，大量来自凡尔登地区的难民逃到沙隆，再后来又有说法，即诺曼人洗劫了凡尔登城，主教成了伟大的殉道者。
莫非那些说法都是谣传？
无数事情的确不是城门口三言两语能说明白的，辛克马尔不再犹豫，“孩子，让你的人全部进城吧！马匹交给我们的城市卫兵，你们也许可以换一身更得体的服装，再在城内好好休息一晚，明日，我会在办公室内组织所有枢机与你们开会。”
“papa，我并不打算留宿城内。”阿里奥伯特脱口而出。
“立刻就要走？你很着急？”
“我真的着急。国王还在等待您的回信，我们一来一回至少要消耗一周的时间，为了避免节外生枝，还请您……”
“好吧。既然事态紧急，我们立刻谈谈。”
危急时刻辛克马尔不愿炫耀身份，不会故意拖延时间来衬托教会的庄严肃穆。
查理与其他法兰克顶级贵族都是一样的不好惹，期间还夹杂着一群凶残诺曼人，那就是更不好惹的魔鬼的。
如今查理的确驻扎在莫城，可以想见巴黎伯爵的确战败，这样兰斯以西效忠“皇帝”洛泰尔的贵族全军覆没，所有的说法都被证实为真，期间再不可能发生什么变数了。
当天下午，脱掉全部甲衣的阿里奥伯特，他独自一人带着查理的信件进入到辛克马尔的办公室。
事态紧急，大教堂方面已经没时间召开评议会，于是办公室之内仅有两人，会谈也就变成辛克马尔与阿里奥伯特的密谈了。
羊皮纸卷轴摊在朴素木桌上，已经换回便服了辛克马尔拉开束口麻绳，他展开信件品读内容。
信件内容其实非常简单，通篇都是查理以命令的口气，要求兰斯方面落实一项又一项事宜，简单统计下来其实就是三大项：为我加冕、给我一万磅银币、给我粮食。
仅仅这些内容就足以让大主教头大，辛克马尔实在想不通，查理居然比他爷爷的爷爷还要贪婪，因为图书馆储存的老文档明确写着，当年兰斯“送给”查理马特的钱财是五千磅银币，查理凭什么要双倍的钱？
好在信件里也大大咧咧地表明了理由。
他实在想唾骂查理是个强盗，不过其中真的暗藏一伙儿真正的强盗，如此一来驻扎莫城的大军索要海量金银反而变得合理。
“一万磅银币，查理王子真的觉得兰斯地底下有银矿吗？”
听得好似在质问自己，阿里奥伯特也知自己君主的贪婪，他实在不好辩解，索性保持沉默。
辛克马尔已经看到了信件最下端的落款，果不其然他看到了海尔杜因的签名，一瞬间悬着的心终于平静放下。
多位大主教签名如此，其中最尊贵者是列日大主教哈特加。去年即有传闻，列日主教组织大军向深入内陆、无礼介入帝国纷争的诺曼人发动进攻。然而神圣的战争失败了，诺曼人里的罗斯人实在强大又凶残。一样有谣传指出战后的列日主教被杀，同时敢战的两位伯爵也战死沙场。
获悉消息后，兰斯大教堂居然为那些英勇的死者举行了一场小型弥撒，以告慰他们的英灵。
基于这封查理王子的亲笔信，合辙这群贵族没有死，谣传战败的伯爵已经效忠查理，形形色色效忠查理的贵族聚集起来，他们集体伸手要钱呢！
辛克马尔额头渗出汗水，他头脑飞速旋转，估计打开兰斯大教堂正下方的藏宝地窖，拿出所有的财宝咬咬牙可以应付查理王子的诉求，如果这样就能换来兰斯的绝对安全，倒也是可以接受的苦涩方案。
他现在比较担心信件上提供的另外两个名字，见阿里奥伯特沉默不语，他突然问道：“我注意到，索要金银的贵族名单里，居然还有罗斯的那个留里克，还有流亡的麦西亚国王雷格拉夫。你的确见到了这两人？”
“千真万确。而且……其实是那个留里克亲自带兵攻破了巴黎，还杀死了巴黎伯爵。”阿里奥伯特一个激灵急忙回答：“就是这个罗斯王留里克，此人还放出话来，他们至少索要五千磅银币。”
“信件上没有具体说明。”
“可是，他怎么可能具体说明呢？”阿里奥伯特苦笑道。
“好吧。雷格拉夫又是怎么回事？”
“他现在是查理王麾下的忠臣，他是一个不错的年轻人，而且现在已经是安茹伯爵。”
“安茹伯爵？”辛克马尔开动脑筋想了想：“那地方不是被图尔伯爵非法占领了吗？我一直反对这种行为，可是这些好战的贵族根本不听教会的呼吁。你觉得雷格拉夫如何，这个年轻人会尊重教会的决定吗？”
阿里奥伯特实在不知道有关雷格拉夫与生俱来的内情，他不敢向大主教撒谎，本着公义说道：“依我看，雷格拉夫很尊重教士。而且……列日大主教哈特加大人，现在愿意做他的老师，以及麦西亚王国的顾问。”
“还有吗？”
“有。当巴黎围城战结束，数以千计的军民被俘虏。您一定一位他们都会被残忍谋杀，或是被野蛮人抓走做奴隶。其实……他们都已经成了麦西亚王国的臣民，靠着罗斯人提供的长船，现在这些人都应该抵达了安茹。papa，一些参战军队已经撤军了！我以荣誉发誓，即便是野蛮的罗斯王，他也决定结束战争。所以，我们真的需要尊贵的您从中斡旋，只要您愿意为查理王加冕，一切战争都将结束。”
“可是，我这样做岂不是对洛泰尔大人的被判？”辛克马尔内心里早就有了答案，他故意这么问。
阿里奥伯特还以为大主教态度反复，急忙劝说：“我实话实说。其实……那个罗斯王还是想继续战争的，甚至是我的君主也有意继续战争。洛泰尔现在龟缩在斯特拉斯堡，其他地域再没有忠于他的贵族。如果洛泰尔主动退位真是再好不过，他既然不答应，等查理王正式成为法兰克国王，贵族联军连带着罗斯人，更庞大的军队是一定要直捣斯特拉斯堡。莱茵河谷人口稠密，如果那里发生残忍之事……怕是，莱茵河将被尸体堵塞。”
“啊？难道查理打算杀死他的大哥吗？”
“就像洛泰尔曾经囚禁虐待查理，希望年幼的查理病死在脏乱阴冷的囚牢。那个时候他没有将查理视作弟弟。”
查理有报仇的理由，且就目前的局面来看，洛泰尔已经丧失力挽狂澜的能力，他帝国已经土崩瓦解，所谓“罗马皇帝”在斯特拉斯堡城内称王，依照兰斯图书馆内的那些古老记载，哪里有“罗马皇帝”为一城之主的？洛泰尔实在创造了耻辱性的第一。
辛克马尔点点头，郑重说道：“好的，我可以为查理王子举办一场加冕礼。”
阿里奥伯特等的就是这个：“太好了！您是无比伟大的。”
“我只希望，查理成为国王后可以终结这已经延续十二年的战争。至于查理的王冠……真正法兰克王冠还在斯特拉斯堡，他用什么王冠？”
“是阿基坦王国的王冠？”
“哦？可我听说，当年丕平逃出阿基坦时，是带着王冠去了普罗旺斯。”
“丕平二世已经被杀了。”
“啊？”此事辛克马尔确实不知情，或者说明确消息尚未传到兰斯：“是被谁杀死的？”
“就是您最讨厌的那个罗斯国王留里克。而且，是那个男人亲手用剑杀死了丕平，最后将得到的王冠送给了查理。虽然那个留里克是个魔鬼，我感觉……他是真心支持查理为王的。”
“不可思议。可是魔鬼不值得任何人信任。倒是那个男人的儿子雷格拉夫，居然能被哈特加大人看中，估计是一位可塑之才。”辛克马尔捏着光秃秃的下巴稍稍思索一二。
“papa，我有些感觉……您对那位雷格拉夫很熟悉。我还听说，是北方圣人埃斯基尔大人亲自为他施洗，也许自那个时候开始，一个野蛮人的儿子就已经得到天使的祝福。”
“哼。”辛克马尔为世事无常冷笑了一下，他昂起头回忆往昔，缓缓慨叹道：“很多年以前我得到了消息，就是我命令埃斯基尔为雷格拉夫施洗。我真想见见那个男孩，还有所有在信件签名的教士们。对了，还有那个魔鬼！那个留里克！”
“您打算……”阿里奥伯特感觉大主教话里有话。
“我决定了！”辛克马尔头脑一热，他猛然跺脚：“与其静静等待还不如我亲自去一趟莫城。”
“啊？！您打算离开兰斯？”
“无妨。”辛克马尔摆摆手：“我的前任是埃本大人，他现在就在大教堂内。就是这场被诅咒的战争，正值的埃本大人遭遇不公正对待，兰斯大主教本来是他的，以我的身份，现在我可以临时任命他为主教代理。埃本大人依旧是主教枢机，当我不在兰斯城时，可以任命一位枢机代理主教，我的决定不违背规则。”
“您真的……打算立刻去莫城？”
辛克马尔再度摆弄着手里的信件：“仅仅是一封信，很多事情还是说不清楚。我自己的生命安危无关紧要，可以结束被诅咒的战争最重要。既然查理王子需要我为他加冕，他就必须保证我的安全。孩子，你不必担心。我想，在前去莫城的旅途里，你也会倾力保证我的安全。”
想不到还有如此重大的意外收获，阿里奥伯特立刻单膝跪地，再一次亲吻大主教的右手，罢了郑重说道：“我虽卑微，一定会倾尽权力完成任务，终结这被诅咒的战争。”