想不到辛克马尔大人决定亲自去一趟莫城，只要他真的站在查理王的面前，一切事务都好办了。
这一天，阿里奥伯特一行高高兴兴住在兰斯城里。
城内有多座教堂，其中最大的自然是位于城市中心十字路口的圣玛利亚大教堂，它也是兰斯大主教的主教坐堂，更是西欧地区信仰中心的具象化表现。
无数教士、吟游诗人以最美丽的辞藻夸赞兰斯，曾经阿里奥伯特也觉得这里必然是金碧辉煌的神圣城市，一座仅次于罗马城的伟大存在。
然而真正进入城市，亲自在石板路街道走一走，所有加在兰斯城的美好滤镜都模糊了。
一条小河在城市旁静静流淌，至少兰斯城始于罗马大军营，当年城建之时的军团就考虑到用水与排水需要，古人在城市的两条大道旁挖掘了排水沟，他们从小河的上游引水，于是士兵生活所制造的五花八门的废物统统扔到排水沟里，任由河水将之带到下游。
兰斯成为大城市后，前人的排水沟仍在使用着。沟渠也进行了一定的拓宽挖掘，然而部分区域的沟渠不可避免的被岁月磨平。
居民还不至于将便溺的秽物直接扔到大道的石板路上，他们会花些时间拎着泔水桶去尚可使用的排水沟倾倒。
至于那些看不见的狭窄巷子，不可避免的弥漫着臭气，随便一瞧即可在墙根处看到已经风化成尘土的粪便。
小河名为Vehela（今Vesle维勒河），它发源自兰斯东部重镇沙隆城附近的高地，它是“森林之河”，发源地如今的确是一片高地上的大森林。
Vehela河一直流淌入北方的埃纳河，埃纳河又途径苏瓦松城，在贡比涅森林里注入瓦兹河，最终瓦兹河在巴黎的下游地带、圣日耳曼森林附近，注入塞纳河。
罗斯军对瓦兹河其实并非无知，当初罗斯海军与黑狐的军队选定的那个河湾大军营，其旁边就瓦兹河口，当围城军展开行动时，他们实质上就是在埃纳河口搭建了一座浮桥，大军轻易就杀了到了法兰西岛右岸地带。
通过进一步了解，他们获悉，如果己方从那条滞留诉诸源头，一座又一座法兰克城市，就会像是拔了毛的公鸡，，无助地面对罗斯军的战斧。攻占巴黎要紧，留里克也无意真的顺流偷袭兰斯，那样后面的事务就不好做了。
整个庞大的纽斯特里亚地区水网密集，所有重要城市均有水道连接，同时又有运行数百年的罗马古道。和平时期，便利的交通大大促进着经济发展，战争时期，它们都是军队行动的捷径。
偏偏兰斯城处在一大片平原里，它无险可守且条条大路直通城市。
当天夜里，大主教辛克马尔再一次召集所有在兰斯的枢机召开一场秘密会议，大家固然已经决定承认查理王子为新的法兰克王，谁能想到，辛克马尔大人与那位尊贵使者谈了谈了，大主教居然要亲自动身去莫城，且明日一早就要行动。
辛克马尔其人平日里甚至不愿主动出城，难道查理王子有着巨大魅力，迫使他不得不屈尊？
秘密房间里，闲杂的下级教士全部回避，凡在兰斯的枢机们齐聚于此，他们瞪大双眼难以置信。
昏暗油灯之下的秘密石室充斥着某种阴谋感，大家的脸色并不好，多为枢机担心辛克马尔被查理王子劫持，届时不得不在胁迫之下，做出一系列有害兰斯的决定。
辛克马尔一改白天的乐观，细想那位阿里奥伯特的承诺，他不能完全相信。
面对众枢机，他深叹一口气：“我意已决，现在唯有查理王子可以终结战争。我相信查理！朋友们，这一次兰斯面临着浩劫，好在前人为我们提供的解决办法，那就是拿出钱财满足查理军队的诉求。我们的神圣仓库积攒了一笔巨大财富，我打算……”
说到这里，辛克马尔深知自己的决定非常疯狂。他狠下心来说：“我们应该有两万磅的存银。我打算，把这笔钱全部送给查理，以及……给可耻的诺曼人赏赐一些钱财。”
一句话掀起轩然大波，众枢机一片哗然。他们惊愕中互相看看，大家面露难色，其实主要就是诸位枢机舍不得花钱消灾。
辛克马尔预料到大家的痛苦表情，就等着有人站出来提出反对，然后自己再怼回去，最终迫使所有人都决定。
他比较在意一位重量级枢机——埃本。
如果埃本主动起身，只要自己说服此人，一切应该妥当。
“你不可以这样做！”果不其然，本已退隐的前代大主教埃本站了出来：“那是我们全部的财富，即便您作为大主教，也不可如此挥霍。”
辛克马尔暗喜，他故作眉头紧锁立刻强调：“埃本大人……我们现在正面临灾祸。”
“辛克马尔大人，您究竟是畏惧查理王子？还是那些诺曼人？居然想到花钱消灾？您竟想得出这种妙计。”
辛克马尔想了想，缓缓说道：“有时候，我们不得不承认，那些诺曼人凶残而强大，倒是赏赐一些金钱，就像是给狗以骨头，他们就该离开。他们都是地狱里钻出来的恶棍，给些钱把他们劝走，我觉得可行。
不过多年前我的布局有了意想不到的成果。雷格拉夫！婴儿已经长大，流亡的王子现在是新的安茹伯爵，就连列日大主教哈特加大人也愿意做他的老师。现在情况已经查明，多位我们认为已经殉道的伟大之人，他们还都活着。他们就在莫城，不日就要进入兰斯参与加冕仪式。所以……”
“所以你到底要说些什么？还是打算将钱财全部拿出来？”埃本继续谨慎问道。
“一部分钱财赏赐诺曼人劝说他们离开，再拿出一部分赏赐雷格拉夫，此人的情况我想你们多少都有所听说。其中最多的一部分，我们就送给查理，有着一笔巨款，查理可以快速建立新的王权。他们拿了钱财应该不会再对我们发难，兰斯也就不会像特里尔、梅茨那样遭遇厄运了。”
谈及特里尔、梅茨两城的灾祸，大家心里都像是压了一块巨石，一些本欲发言的枢机直接闭嘴，然后静静看着上年纪的埃本情绪逐渐激动。
“诺曼人是喂不饱的饿狼。我们都不是蠢人，我们都知道有一个叫留里克的新崛起的诺曼首领。您……真的愿意相信那个诺曼人罗斯的留里克？很奇怪，这个人是否与那个霍里克有关系，他们是否是一个人？”
被罢黜大权后的埃本不是被软禁就是被痛苦囚禁，如今又是长期待在兰斯城内不出门，外部的情况他唯有通过教士往来的书信做了解，至于信件描述的是否真实可靠，只有神知道了。
辛克马尔可以断定两人非但毫无关系，被扶持为丹麦王的霍里克早就被杀了。
他手指天花板，信誓旦旦说道：“常驻北方的埃斯基尔大人频频送来书信，其实诸位只要去图书室翻找一下十年前的信件，关于罗斯人留里克到底如何，你们也许会有清晰的认知。”
“这么说？您真的研读了所有的信件？”又一位枢机终于质疑道？
“那个留里克并非是真正从地缝里钻出来的地狱恶魔，他就是个北方酋长的儿子，难以想象此人也许真的得到了邪神（指奥丁）的力量。谁能想到，丹麦以北的地区还能崛起一个庞然大物。几年来无数城市被毁灭，甚至连亚琛都被洗劫，所有袭击事件的背后都直指罗斯人，那个留里克必须对所有的恶行负责。”
埃本苦笑着摇摇头，以苍老的嗓音慨叹道：“负责？不过是承认所有恶行都是他做的。他是个恶魔，可惜天使没有降下落雷劈死他。各地贵族举兵反击，结果……我听说很多贵族居然背弃了荣誉，与这个人结盟。我还听说，连尊贵的科隆大主教干脆做了亵渎者，和罗斯人结盟。见多识广的您说说……真有其事？”
那是一个辛克马尔都觉得耻辱的事情，他不经意间白一眼埃本，意识到这位丧失大权的主教一直对往昔一些事非常记恨，今夜是一个发泄不满的机会，埃本正在拿话讥讽质问。
“如果科隆方面做了亵渎之事，天主自会惩罚他们。我们是神的仆人，又怎么可能要求天主做事呢?”辛克马尔搪塞道。
“我已经听出来了。依我看……你也打算学习科隆的哈德博尔德，去和罗斯人结盟？”
埃本表面上没有暴怒，可是这话听起来太伤人了。
辛克马尔被说得浑身颤抖，不过自己的同僚所言也不能说错。昔日埃本担任大主教，众枢机则各有职责，彼时辛克马尔就负责向北方世界传播福音的工作。他不需要本人亲自去险象环生的丹麦，于是派遣多位尊贵教士北上，其中就包括萨克森人埃斯基尔。
在所有北上的教士里，唯有埃斯基尔的工作最为成功，然而随着罗斯的崛起，一切布局遭遇沉痛打击。事到如今他也不能说埃斯基尔的工作完全失败了，因为名义上的“罗斯教区”在遥远的北方与几乎未知的东北方建成了，当地的确存在一些信仰天主的人们，也有一个叫英瓦尔的丹麦族裔的年轻人做主教。
哪怕只是名义上存在，就不能说罗斯人留里克对天主充满仇恨。
这一情况与丹麦完全不同，毕竟当年查理曼北伐时杀死了太多信仰异端者，圣树被烧毁，那些祭祀邪神祭司更是被残酷手段折磨致死。铁蹄杀入日德兰半岛，杀红眼的法兰克骑兵不分皂白袭击丹麦人的村庄。
丹麦人在打渔的同时兼顾做海盗，千百年来人们都是这样生存的。怎料法兰克骑兵来了一次釜底抽薪的行动，无论如何丹麦人都要在岸上安家，村庄被挞伐，无数人被杀，逼得丹麦大首领只能跪下投降。
如今丹麦海盗也就针对性袭击修道院，故意杀死教士，此举明显就是蓄意复仇，诺曼人的报复也已经升级为王国战争。
辛克马尔犹豫之时不得不洗耳恭听埃本的质问，但他已经决定的事情不会反悔。
“您不要再说了！”他说：“朋友们，让我们认清现实吧！我有信心让查理王子满意一切，但是那些诺曼人……如果我们不能安抚他们，兰斯城也会像是巴黎城毁灭。”
“毁灭？我们有高墙保护，那些诺曼人难道还敢袭击我们？”一位枢机带着怒气反问道？
“难道巴黎的城墙不坚固吗？我听说，罗斯人使用了一种神奇武器，巨石飞过塞纳河，硬生生砸毁了城墙。我们的城墙是真的坚固吗？如果真正坚固，当我们修造四座钟楼的时候，何必再将城墙修善？我们的石墙就是不够坚固，如果罗斯人决定攻城，我们如何抵挡？”
一番话说得众人无语，刚刚还咄咄逼人的埃本直接收起锋芒。因为再是伶牙俐齿，在绝对武力面前毫无用处。“那怎么办？您就真的打算和他们结盟？”
“埃本大人，在恐怖的武力面前，有时候我们只能妥协。就像四百年前野蛮人阿提拉包围了罗马城，教宗也是拿了大量的黄金劝说他们离开。教宗的举措是充满智慧的，罗马城得以保存，拿了钱财的阿提拉很快在内讧中被杀，野蛮人终究是野蛮人。”
“哦？您觉得给予那个留里克一笔巨款，他们也会陷入内乱？那个留里克也会死于内讧？”埃本说完就摇摇头，暗示事情哪有这么容易。
“万一如此呢？”
“所以，您去莫城一事有着多个目的，也包括挑起他们的内讧？”
“我会看看情况尽量尝试。”辛克马尔当然不能确定。
“也许您想到了一些计谋。如果您的计谋被他们识破，您……”
“那么我就是殉道者。”
“这样的话，谁又能接替您主持大局呢？我是说，你一定要去莫城，您走之后，主教的工作由何人代理？”埃本说这话的时候，就把“我做代理大主教”写在脸上了。
埃本的暗示一下子引起多为年轻一些的枢机强烈共鸣。
因为兰斯作为历史悠久的大主教区，其中又能分出一些派系。教士内部等级森严的同时也在强调公平，能做到枢机一职的高级教士，理论上只要某一位人缘好，在召开评议会时大家投票表决，最为大家认同的枢机担任大主教。他们自行做出决断，理论上罗马方面也会直接批准。
然而法兰克王室频频干涉兰斯教区的事务，辛克马尔是被洛泰尔认可的大主教，他担任职位可没有得到所有枢机的认可。因为被囚禁的埃本大人回来了，当年所有针对他不公正的指控判决也被取消，既然埃本大人最终是无罪的，他就该恢复大主教的职位。
已经把持大权的辛克马尔怎么可能放弃到手的地位？！
但是，他的权力来源是来自于“皇帝”洛泰尔的支持，如今皇帝基本已经崩溃，哪怕为了自己的权势，辛克马尔必须找到合适的靠山。他首先需要得到新王查理的支持，其次，就是寄希望于重金贿赂，换来罗斯人“不再入侵”的许诺。
前者可以公开说明，后者只能向少数信得过的人暗示。
辛克马尔干脆做出重大决定，他始终知道埃本大人一直被很多教士拥护着，可埃本真的老了，老得已经看不清形势。
“您的提醒非常重要。当我离开兰斯后，埃本大人，就由您代行主教职务。如果我殉道了，诸位大可再开一场评议会选出新一届大主教。下一个就是圣母升天大弥撒了，无论如何我们必须保证一年一度的大弥撒圆满完结。”
埃本猛地一喜，想不到贪恋权势的辛克马尔还有如此大方的一面？
“好吧。我会完美的履行我应有的责任。”言外之意，埃本就是大主教，如今不过是回归本职罢了。
辛克马尔提及儒略历八月十五日的圣母升天大弥撒就是有意的，他其实是暗示针对查理王子的加冕典礼，就应该与此盛会同时举行。
查理将成为法兰克王，而“圣母节”时兰斯城照例会挤满人。查理称王之际一定希望得到山呼海啸般的欢呼，趁着盛大节日举办加冕仪式，还有比它更合适的日子么？
秘密的评议会就这么停止了。
原本精神激动的众枢机，他们在结束会议后困意立刻上涌。
不同于他人，一想到自己能恢复大主教的职务，哪怕只是恢复一段时间而已，埃本那已经衰朽的心终于开始狂跳不已。