温达姆宫殿的石墙厚重,阳光透过高窗上的彩色玻璃,在地面投下斑驳的光影。
办公室内陈设简洁,实木书桌打磨得光滑,堆积的文书散发着油墨与纸张的混合气息。
米特兰国王坐在书桌后,批阅着一份份文书,他的目光专注,眉头时常不自觉地皱起,这一年来,改革的重担压得他几乎没有喘息的时间。
军事和工业领域的革新已初见成效,但这些成就并没有让他真正放松,因为改革的核心目标,加强中央集权,依旧前路坎坷。
他要的不是局部的改善,而是将整个米特兰的权力脉络重新梳理,让所有关键权力都集中到温达姆宫廷,集中到他的手中。
这意味着要改变长久以来形成的权力格局,那些散布在各地的封地贵族,注定会成为最大的阻力。
他对此早有预料,所以从一开始就避开了直接触碰封地、税收这些贵族最敏感的领域。
他将改革的收益一部分被拿出来,作为换取贵族让步的筹码,首先就是用工厂的分红补贴,换取贵族们延长军队服役时间。
前线战事吃紧,兵力补充一直是难题,这个提议看似公平,实则是他削弱贵族自主权、强化中央对军队掌控的第一步。
起初,这一招确实奏效了。
那些小贵族领地有限,收入来源单一,工厂的分红对他们来说是一笔不小的额外收入。
他们大多爽快地答应了延长服役时间的要求,甚至主动配合宫廷的各项调度。
但对于那些手握重权的伯爵们来说,这点利益远远无法让他们满意。
新建工厂的产能还在爬坡,利润尚未达到峰值,分给伯爵们的红利自然有限。
更重要的是,当前米特兰正处于被动防守的局面,前线战场胶着,参战的贵族不仅难以获得以往战争中的掠夺收益,还要承担被俘虏的风险,因为对面尤达也在搞革新。
在领地内,传统的收入渠道也没有明显增长,这种情况下,让他们延长服役时间,无异于增加负担却没有相应的回报。
米特兰国王清楚伯爵们的不满,更让他警惕的是,部分伯爵已经察觉到了他加强中央集权的真正意图。
他们没有选择明着对抗,却用各种隐晦的方式消极抵抗。
税收缴纳一再拖延,宫廷的催缴文书送出去一次又一次,得到的回应总是各种借口。
到了规定的服役日期,他们也总能找出理由推脱,要么说军备尚未整顿完毕,要么称领地内突发事务需要处理,往往要推迟一两个月才会带兵出发。
面对这种情况,米特兰国王暂时没有更好的办法。
他不能轻易动怒,更不能直接治罪,毕竟现在还需要这些伯爵维持地方稳定,前线也离不开他们的兵力支持。
每次收到地方官员的汇报,他只能提笔写下几句批评的话,通过文书传递自己的不满,却无法采取更严厉的措施。
矛盾的累积终究引发了问题,前不久,一部分贵族的服役期到期,他们按照规定撤离了前线。
而本应接替他们的另一批贵族,却依旧迟迟没有带兵赶到。
这直接导致前线军队的实际人数,比编制人数少了足足一两万。
兵力缺口让前线的防守压力陡增,各地的告急文书如雪片般送到温达姆宫殿。
米特兰国王不得不紧急调遣他弟弟尤里斯伯爵,让他率领白龙骑士团赶赴前线。
白龙骑士团是宫廷直属的精锐力量,不仅能填补部分兵力空缺,更重要的是能鼓舞前线士气,稳定军心。
与此同时,他加急推进温达姆郊外新军团的筹备工作。
这支新军团由赫尔德兰军官负责训练,士兵都是从温达姆附近招募的青壮年,装备着最新式的武器,是他计划中完全忠于自己的核心战力。
目前军团还在训练阶段,但形势已经不允许他再等待,只能催促赫尔德兰军官加快进度,争取早日形成战斗力。
就在米特兰国王对着新军团的训练进度报告沉思时,办公室的门被急促地推开。
小霍斯快步走了进来,作为国王的书记官,他拥有自由出入办公室的权限,无需经过卫兵阻拦。
“陛下,东部急报。”
小霍斯将一封密封的信件递了过来,信封上印着加急的火漆印。
米特兰国王放下手中的笔,接过信件,指尖用力撕开信封。信纸展开,上面的内容让他的眼神瞬间变得锐利起来。
信中明确写着,安德伯爵、克勒兹伯爵以及阿列伯爵的三支军队,在前线服役结束后,并没有按照往年的惯例向南返回自己的封地,而是调转方向,一路向北行进,目的地不明。
米特兰国王的大脑飞速运转,瞬间就想通了其中的关键。
白龙骑士团被派往前线,温达姆附近的精锐兵力空虚,这三位伯爵显然是看准了这个时机。
他们是要带着军队来到温达姆,用武力作为后盾,向自己“痛陈利害”,逼迫自己放弃部分改革措施,尤其是那些触及他们潜在利益的政策。
这三位伯爵都来自南方,经常与伊苏人往来频繁。
他们对火药武器有着异乎寻常的热情,尤其是火炮,不仅在自己的领地内建立了火药工坊,还投入大量资源研究改良。
前线的攻城战役中,总能看到他们率领的炮兵部队发挥关键作用,其战斗力不容小觑。
米特兰国王暗自思索,或许是之前提高商业税的举措,让他们彻底坐不住了。
南方伯爵的领地商业活动频繁,商业税的上调直接影响了他们的核心收入。
之前的利益交换没能安抚住他们,这次兵力空虚的机会,便成了他们发难的导火索。
脑海中,一个念头立刻涌上心头,那就是下令温达姆全城戒备,准备打一场守城战。
但这个想法刚冒出来,就被他强行压了下去。他清楚地知道,这场仗绝对不能在温达姆城,甚至不能在温达姆附近打响。
温达姆是米特兰的首都,是权力的象征。
一旦这里遭受军队袭击,无论最终胜负如何,对他的威望都是致命的打击。
一个连自己的首都都无法守护的国王,根本无法再掌控整个国家,还是早点让位算了。
隔壁路德维希的例子就在眼前,当年路德维希在帝都被围困,虽然最终围困解除,但他的权威已经荡然无存,不久后就被一批贵族联合逼迫退位,下场凄惨。
更重要的是,这三位伯爵如果带兵逼近温达姆,即便没有直接攻城,也很可能在周边地区进行劫掠。
温达姆周边的领地都是国王直属领地,百姓对宫廷的认可度最高。
一旦他们的财产被贵族军队抢夺,生活受到影响,对自己的信任和敬畏之心将会大打折扣。
如今,新政在各地的推行已经困难重重,若是连自己直属领地的百姓都不再配合,那所谓的改革就真的成了一场笑话。
所以,这场仗必须打,而且必须打赢。
不仅要赢,还要在距离温达姆上百里之外的地方打。
只有在远离首都的战场取得一场压倒性的胜利,一场足以被载入史册的史诗级大捷,才能彻底扭转局面。
这样一来,他才能借着胜利的势头大肆宣扬,让所有米特兰的贵族都看清形势。新政带来的不仅是财富和装备的提升,更是中央集权下强大的军事威慑力。
让那些心存不满、消极抵抗的贵族明白,对抗宫廷没有好下场,只有顺应改革,才能共享利益。
一句话,新政就是好!
思绪既定,米特兰国王不再犹豫。他抬起头,看向站在桌前的小霍斯。
“立刻去黑色守望,签订一份防卫合同。”
小霍斯听到国王发话拿出纸笔,准备记录。
“合同要包含炮兵队,总规模为千人队。”
“再派人去新军军营,让赫尔德兰军官们挑选一支具备作战能力的步兵团,立刻集结待命。”
新军虽然还在训练,但部分士兵已经掌握了基本的作战技能,装备上的更新足以弥补经验的不足。
这支步兵团将与黑色守望的千人队配合,组成一支精干的作战力量。
小霍斯点头,将命令逐一确认清楚。
“还有,派斥候密切关注安德伯爵、克勒兹伯爵和阿列伯爵三支军队的动向,每天都要向温达姆汇报。”
“是,陛下。”
小霍斯收起纸笔,看国王不说话了,转身就要离去。
“等等。”
米特兰国王叫住他。
“告诉黑色守望,合同的报酬可以上浮一成,但必须保证部队在两日内集结完毕,开赴指定战场。”
时间紧迫,他必须以最快的速度完成兵力部署,在三位伯爵的军队逼近温达姆之前,将战场设置在自己选定的区域。
“明白。”
小霍斯应声,脚步不停,匆匆走出办公室,脚步声很快消失在走廊尽头。
办公室内再次恢复安静,米特兰国王重新坐回书桌后。
他拿起那份东部急报,再次仔细看了一遍,确认没有遗漏关键信息。
三位伯爵的军队总人数不少,战斗力也不容小觑,但他并不畏惧。
窗外的阳光渐渐西斜,彩色玻璃投下的光影慢慢移动。
米特兰国王的目光投向窗外,越过宫殿的屋顶,望向南方的方向,一场关乎权力格局的较量即将拉开帷幕。
而他,已经做好了准备,要用一场大捷,为自己的中央集权之路扫清障碍,让自己的命令执行到在米特兰的每一寸土地上。