马车缓缓启动，驶离皇宫，碾过积雪的街道，向着权倾朝野的丞相府邸而去。
车厢内，舍影闭目养神，脸上没有任何表情，只有微微颤动的睫毛显示着他内心正在精密算计着每一步。
年节祭祀是家族头等大事，此刻丞相府举行祭祖仪式。香烛缭绕，气氛庄严肃穆。
听闻“宁王”殿下突然到访，正在主祭位上手持高香、准备叩拜的姜丞相不由一怔，心神瞬间分散。
就在他这微微分神的刹那，手中那束沉重的、象征着与祖先沟通的高香，不知是因他手抖，还是冥冥中的某种预示，“啪”地一声轻响，竟从中断裂开来！
一截落在地上，香灰溅开，剩余的半截还握在姜丞相手中。
满堂皆静！所有参与祭祀的姜家子弟和亲眷都惊呆了，愕然地看着这极为不祥的一幕。
姜丞相的脸色瞬间变得难看至极，握着半截残香的手微微颤抖，花白的胡须也因惊怒而翕动着。
“父、父亲……”一旁的长子连忙低声提醒。
姜世文猛地回过神，强压下心头的惊悸与怒火，努力维持着丞相的威严，沉声道：“不过是香质不佳，偶然断裂罢了。换一束来，仪式继续！”
然而，他眼底深处掠过的那一丝强烈的不安，却如何也掩饰不住，匆匆将仪式收尾，吩咐族人各自散去，便立刻阴沉着脸，快步向书房走去。
书房内，炭火烧得正旺，却驱不散姜世文眉宇间的阴霾和方才祭祀带来的寒意，他屏退了左右，只留下“宁王”。
舍影从容地坐在圈椅上，指尖悠闲地拂过扶手上冰凉的雕花，仿佛没看到姜维难看的脸色，率先开口，声音带着一丝恰到好处的关切：“外公，方才进来时，见府上似乎有些忙乱，可是出了什么事？”
姜世文重重哼了一声，不愿多提那等晦气事，只含糊道：“年节琐事罢了。倒是你，不在宫中赴宴，匆匆来此，所为何事？”
他目光锐利地看向舍影，带着审视。这个外孙，近来越发让他觉得有些捉摸不透，时而纨绔，时而又透出些不该有的阴沉。
舍影微微一笑，那笑容在他顶着的这张风流面容上，本该显得倜傥，此刻却无端带出几分冷意：“自然是有关大业之事。”
他刻意停顿了一下，观察着姜世文的反应，见对方眉头紧锁，才缓缓继续：“之前景王身边的李曦杰去逍遥楼赴宴，有人看见临别之际他与宸王妃的胞兄相谈尽欢，意犹未尽。
今日宫宴，外公也看到了，林家，还真是圣眷正浓。林建邦治理番州有功，其子林晨掌武库司，其幼子林瑞少年英才，更与宸王府联姻……这一家子，文武财权，几乎占全了。
长此以往，这朝堂之上，林家可就有了一席之地，林家是宸皇叔的岳家，林家崛起，宸皇叔如今又手握军权。到时再与景王联手，孙儿还真是担心......”
舍影刻意将话只说一半，留下无尽的想象空间，让恐惧和猜忌在姜世文心中自行发酵。
他观察着老丞相脸上细微的变化，看着那锐利的目光逐渐被凝重取代。
“担心什么？”姜世文的声音不自觉地压低了几分，带着一丝紧绷，手指无意识地捻动着扳指。
舍影身体微微前倾，“孙儿担心，等到他们羽翼彻底丰满之时，便是我们姜家粉身碎骨之日。
今日宫宴上，宸皇叔为了林希，就敢当场给忠勇伯没脸，他日若权柄更盛，还有谁能制衡？
若他有意争位，我们尚可指责他有不臣之心，群起攻之。可若是他全力支持我那位二皇兄，景王登基，外公，您觉得，他还会容得下我，容得下我们姜氏一族吗？有陇西李氏在侧，还会需要一位权倾朝野的丞相吗？”
他巧妙地将“我们”捆绑在一起，激发姜世文的危机感和自保本能。
“更何况，”舍影的声音如同毒蛇吐信，带着冰冷的诱惑，“林家崛起，占的可不仅仅是朝堂之位。您想想，番州本就蛮荒之地，又经南诏屠戮。
可自从林建邦担任了番州知州，不仅还清了拖欠的赋税，还能上缴巨额盈余。
那他林建邦手里经过的钱粮是何等天文数字？说他手指缝里漏一点，都够寻常人家几辈子吃用不尽，绝不为过。”
他观察着姜世文眼中骤然亮起的贪婪光芒，继续添柴加火：“这些财富，如今都流向了哪里？是充盈了国库，还是……肥了林家的私囊，壮了宸王的势力？
外公，您为相多年，清正廉洁，两袖清风，可曾攒下如此家业？他林建邦一个边陲知州，凭什么？”
这赤裸裸的对比和挑拨，精准地刺中了姜世文内心最隐秘的角落。
他为官数十载，虽位极人臣，但既要维持庞大家族体面，又要打点上下、培植党羽，暗中确实不乏灰色进项，但也绝不敢想象番州那般庞大的财富流动。嫉妒与不甘瞬间啃噬着他的心。
舍影见他呼吸都急促了几分，知道火候已到，声音压得更低，语速加快，带着不容置疑的蛊惑：“只要我们操作得当，不仅能扳倒林家，斩断宸王和景王最重要的臂助。
更能将林家这泼天的财富……尽数纳入囊中。届时，外公还愁我们大事不成？”
巨大的利益前景彻底冲散了祭祀带来的那点不安，姜世文眼中最后一丝犹豫被贪婪和狠厉取代。
他猛地攥紧了拳头，指节发白，沉声道：“你说得对！绝不能坐视林家与宸王、景王勾结坐大！只是……此事须得谋划周全，一击必中！”
舍影唇角勾起一抹阴冷的笑意，知道老狐狸终于彻底上钩了。
......
宁王府邸，朱漆大门在冬夜里显得格外森冷。门前两盏大红灯笼在寒风中摇曳，投下晃动不安的光晕。
宁王妃林珊，裹着一件厚厚的锦缎斗篷，却依然冻得脸色发白，指尖冰凉。
她不住地跺着脚，呵出的白气瞬间消散在寒冷的空气中，目光殷切地望向街道尽头，等待着夫君的车驾。
终于，那辆熟悉的亲王马车碾着积雪，缓缓驶来，停在了府门前。
车帘掀开，“宁王”弯身走了下来。
他脸上还残留着在丞相府密谋时的冷厉与算计，乍一看到寒风中瑟瑟发抖、迎上来的林珊，眉头下意识地就拧紧了，一股强烈的不耐烦与厌恶瞬间涌上心头。
这个女人，是他顶替谢文岷身份后最大的麻烦之一。
那个蠢货的后院形同虚设，可他舍影为了维持这个身份的“正常”，为了有一个嫡子来稳固地位、打消外界疑虑。
不得不勉强自己与她同房，让她怀上身孕。每次面对她，都让他想起自己被迫做出的牺牲和这具身份带来的憋屈。
更何况，她那个兄长，林昊，是宁王府的侍卫长，武功不弱，也算是个不大不小的麻烦。
动她，就得考虑林昊的反应，目前还不是时候。
想到这些，舍影心底的烦躁几乎要压不住。
但他极快地收敛了外泄的情绪，脸上那点不耐迅速转化为一种看似关切又略带责备的神情，快走两步上前，一把扶住正要行礼的林珊。
“这么冷的天，你站在这里做什么？不是说了让你不必等门，好生在屋里歇着吗？你现在可是双身子的人，若是冻着了，如何是好？”
他的语气带着恰到好处的焦急与心疼，仿佛真是一个关心妻子的好夫君，握着她的手臂，触手一片冰凉，更让他觉得麻烦——真是娇弱。
林珊抬起头，看到“夫君”脸上显而易见的“担忧”，受宠若惊地笑了笑，声音有些发颤：“妾身不冷。王爷今日宫宴劳累，妾身想着……想着等王爷回来。”
她的目光里充满了依赖和爱慕，这更让舍影觉得讽刺又腻烦，真正的谢文岷只怕连正眼都懒得给她。
“胡闹。”舍影故作不悦地低斥了一声，手下却稍稍用力揽着她快步往府里走，
“快进去，喝碗热汤驱驱寒气。以后万不可再如此了，一切以腹中孩儿为重，知道吗？”
他的动作看似亲密呵护，实则带着一种不容置疑的强制，只想尽快结束这令他窒息的场面。
林珊被他揽着，感受到他手臂传来的力度和似乎急切的关怀，心里甜丝丝的，方才的寒冷仿佛都消散了，柔顺地依偎着他，连连点头：“妾身知道了，让王爷担心了。”
舍影不再多言，只想尽快把她送回内院，好摆脱这令人作戏的煎熬。
他一边维持着表面的温和，一边在心里冷冷地想：且再容你些时日，待孩儿出生，待大事已定……
王府厚重的大门在他们身后缓缓关上，将寒风与虚假的温情一同隔绝在内，唯有檐下的灯笼，依旧在夜色中孤独地摇晃着。