幕僚的头垂得更低，声音却清晰而冷静：
“殿下明鉴。”
“如今流言已起，民心浮动。若再将陛下遭劫之事，与太子急欲正位，有意联系起来，编成童谣俚语，在市井坊间悄然传唱……”
“待流言深入人心，殿下再以清君侧、为天下谋福之名振臂一呼，便是顺应天命人心之举。”
“童谣……” 夏霄云咀嚼着这两个字，嘴角终于缓缓勾起一丝冰冷的的弧度，“不错。孩童口中无心之语，往往……最能杀人诛心。”
“童谣，童谣，稚童的谣言。”
“好！”
他眼中漫过一丝极淡的的笑意，但那笑意未达眼底，反而衬得眸光更加幽寒。
他轻轻颔首：
“此事，交由你去办。务必谨慎。”
“属下明白。”幕僚沉声应道。
夏霄云踱了一步，侧身望向窗外隐约的天光，语气转淡，却带着不容置疑的森然：
“还有，怀州、青州那几家经手过大额兑付的票号掌柜……留着终是隐患。处理干净，手脚利落些。这世上，只有死人的嘴，永不泄密。”
幕僚心头一凛，更深地躬身：“是。”
夏霄云收回目光，指节在窗棂上轻轻一叩，发出低微的响声。
他想起那个和他谈判的“窃玉”，眼中闪过一丝近乎嘲弄的玩味。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
那蠢贼怎会知道，他千辛万苦盗出、又费尽心思兑换的巨额“银票”……
不过是是他早已命人精心仿制的假货？
真正的的硬通货官银，大部分早已通过其他渠道，悄无声息地流回了他的秘密库房。
百万民脂，最终不过是为他作嫁衣裳。
这“窃玉”白白替他担下了所有的风险与骂名。
想到这里，夏霄云嘴角那抹冰冷的弧度，终于染上了一丝真实的笑意。
……
怀州知府衙门后堂，灯火通明，却驱不散空气中弥漫的压抑。
太子夏霄恒一身略显皱褶的衮龙袍。
他负手立于窗前，望着檐外渐渐沥沥的夜雨，眉头锁成一个深刻的川字。
案几上摊着几份刚刚送达的密报，字字句句，皆如淬毒的针，刺在他的心头。
京中流言已呈燎原之势。
“陛下遇刺”、“龙体有恙”、“国不可一日无君”等说法蔓延。
朝中几位老臣连夜递来的私信，语气虽含蓄，担忧与告诫之意却跃然纸上。
国本动摇，非比寻常，需定心丸。
他必须回去。
他作为太子必须回去坐镇，稳定朝局，弹压流言，向天下昭示储君仍在，大夏法统不乱。
这是他的责任。
可是……
他的目光不由自主地投向窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透这雨幕，看到城外那些蜷缩在临时窝棚里、眼巴巴期盼着下一顿赈济粥的灾民。
他奉旨而来，代表朝廷，代表父皇，更是代表大夏皇室对子民的承诺。
若在此刻，灾情未稳、人心惶惶之际，他这个钦差太子却突然抽身离去，百姓会如何想？
会不会觉得朝廷放弃了他们？
会不会让那些本就蠢蠢欲动的势力，更有借口煽动朝廷不顾黎民死活？
回，则朝堂可暂安，但怀州民心恐失。
留，或可稳住灾民一线希望，但京城旋涡难测，恐生大变。
进退维谷，左右为难。
夏霄恒从未感到如此无力，仁厚的性情与储君的担当在他心中激烈撕扯。
就在这时，一阵略显急促却刻意放轻的脚步声由远及近。
脚步声伴随着熟悉的、带着几分担忧的声音传来：
“皇兄！皇兄可在？我听闻京中有些不好的传闻，说父皇……我这心里实在不安，连夜便赶来了！”
夏霄恒转身，便看见六皇子夏霄云一身青色保和冠服，脸上带着焦急和关切，迈步进了后堂。
他看到夏霄恒凝重的脸色，脚步微顿，忧色更浓：
“皇兄，你的脸色……莫非传言竟有几分真？父皇他……”
见到这位素来只爱吟风弄月、摆弄花草，对朝政毫无兴趣的六弟，夏霄恒沉重的心情竟奇异地松了一瞬。
他快步迎上，握住夏霄云的手臂，声音带着疲惫却有一丝欣慰：
“老六！你来得正好！”
“莫要惊慌，父皇无事，只是……另有要务，暂时不便露面。如今京中流言四起，为兄必须即刻回京监国，以安社稷。”
夏霄云内心嗤笑，还和他装！
老头子早就不见了！
看着夏霄云依旧“担忧”的面容，夏霄恒将自己的难处和盘托出，语气充满了信任与托付：
“只是怀州此地，灾情未缓，为兄此时离去，恐寒了百姓之心。你既来了……可否替为兄在此暂驻些时日？”
“不需你处理繁剧政务，只需代表皇室，时常露面，安抚民心，让百姓知道，朝廷未曾忘记他们，陛下与东宫，都记挂着他们的疾苦。”
“有你这位皇子在，便是定心丸。”
夏霄恒言辞恳切，他是真心认为这是眼前最好的安排。
老六闲散，但终究是天家血脉，身份足够贵重，足以暂时代表皇室安抚地方。
且他无党无争，留在怀州，自己也放心。
他全然未曾察觉，面前这位闲云野鹤的六弟，低垂的眼帘下，飞快掠过的一丝幽光。
那光芒里，混合着计划得逞的冰冷，与对夏霄恒这份天真的讥诮。
夏霄云恰到好处地露出一丝惶恐与推拒：
“皇兄，这……臣弟从未经手过地方事务，恐有负所托……”
“无妨！”夏霄恒用力拍了拍他的肩膀，斩钉截铁，“稳住民心即可！具体赈灾事宜，自有怀州知府与留守属官办理。”
“老六，此时非比寻常，你就当帮为兄，帮父皇，帮大夏，稳住这怀州一方百姓！待京中事定，为兄必有重谢！”
夏霄云似乎被太子的恳切打动。
他犹豫片刻，终于“艰难”地点了点头，拱手道：
“既然皇兄如此信任，臣弟……定当尽力而为，必不负所托！皇兄放心回京，此处，交给臣弟。”
夏霄恒长长舒了一口气，仿佛卸下了心头一块大石。
他立即唤来属官，开始紧急布置回京事宜，又将被父皇放出来怀州知府及几位关键官员召来。
他当着夏霄云的面，再三叮嘱务必配合六皇子，稳住民情。
他没有看到，在他转身忙于布置时，夏霄云静静立于边缘，望着兄长焦灼的背影，嘴角那抹讥笑。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
他这只“黄雀”，如今就要走到台前，亲自来搅动这池浑水了。
怀州的民心都将成为他夏霄云棋局上的筹码。
他低垂着眼，心里暗道：
“夏霄恒啊，你可是真放心。”