“废话！”贾张氏一巴掌拍在门框上，“你嫁进来多少年了？你不早知道柴是硬的？你要是个能干的，早就劈好了！还让我老胳膊老腿来提醒你，真是吃干饭的！”
话一出口，院子里几户关着窗的屋子都悄悄打开了缝。看热闹的眼睛像雨后竹笋，一个个伸了出来。
赵爱民眼皮一跳，呼吸骤然重了几分。他盯着贾张氏，眼神一点点冷下来。
“贾张氏，你是不是找骂？”
院子里陡然一静，像被冷风灌了气，连猫狗都吓得不敢作声。
贾张氏一愣，随即像是被踩了尾巴的猫，“哟，你个外人来我家门口吆喝什么？你算哪门子的长辈？谁给你的胆子骂我？”
赵爱民往前一步，声音拔高，“我不是你家长辈，我是个看不过眼的！你年纪是大了，但你嘴也太臭了吧？一个女人家，大冬天的劈柴烧火供你吃喝，你倒坐在屋里骂天骂地，你还有没有点人性？”
贾张氏愣了下，随即破口大骂：“呸！你这个外头捡回来的癞皮狗，懂什么？我这是管教她！谁让她嫁进来不争气，连顿热饭都做不好？要不是我撑着这家，她早饿死街头了！”
“撑着这家？”赵爱民笑了，那笑透着冰，“你撑着这家？你撑的，是她的命还是她的骨？你一个什么活都不干的老婆子，每天靠她省吃俭用喂你，你张张嘴就骂她废物，你配吗？”
贾张氏被骂得愣了一瞬，然后嘴皮一翻，“你这个外头混日子的，管我家的事作甚？是不是看上她了？你个色胆包天的登徒子，天天往我家跑，想干什么？”
这话一出口，秦淮茹脸一下红得像熟透了的柿子，耳根都烧了。她低下头，死死握着手指，连呼吸都乱了。她想劝一句，却发现喉咙发紧，一个字也吐不出来。
赵爱民的眼神一下子冷了，像刀锋上淌着霜雪。他大步走到贾张氏面前，站定，整整比她高出一头，像一堵铁墙挡住她的气焰。
“你再说一句试试？”他咬着牙，声音低沉中透着压抑不住的愤怒，“你若真是个讲理的长辈，我一个字都不会说。但你就是仗着自己老，天天拿话扎人，扎得人心都寒了。你要真有本事，自己劈去！别拿嘴去撕人家骨头！”
贾张氏被他这一吼吓得身子一抖，嘴唇哆嗦着，却没敢再接话。
这时，院子另一头的二大爷悄悄咳了一声，掀开窗帘，忍不住道：“赵师傅，消消气，贾家这点事儿，咱外人就别掺和了……”
“二大爷，我要是不掺和，这娘儿几个就得一直被骂到天荒地老。”赵爱民冷声回道，“我赵爱民不是多事，但也不是个看不下去还闭眼的窝囊废。”
他的话斩钉截铁，震得院子里连风都不敢刮。
贾张氏咬着牙，哼哼几声，终是没再吭声，一拐一拐地往屋里退了回去，回头还不忘狠狠瞪了秦淮茹一眼。
赵爱民望着那背影，胸口还剧烈起伏。他转头看向秦淮茹，见她眼圈泛红，整个人像风中折枝，抖得厉害。他走过去，声音软了几分。
“别怕，有我在。今天我骂她，是该骂。不是冲你，是替你出气。”
秦淮茹抿着唇，终于开口，声音轻得像风中的叶子，“赵哥，谢谢你……真的……谢谢。”
赵爱民摆摆手，侧头咧嘴一笑，“谢啥，咱俩谁跟谁？你要真想谢，等你哪天心情好了，给我煮碗面，我就当这事儿翻篇了。”
她一听，忍不住笑出声，眼泪却在笑中滑了下来。她赶紧擦了擦，怕被他看见。赵爱民装作没看见，转身回自己屋里去了。
赵爱民回到自己屋子，门还没彻底合上，就听见院子里那压低的窃窃私语又起了。
“这赵爱民，火气是真不小，连贾张氏都敢怼。”
“哼，那是你没见前几年他吵架的样子，那次和老李家争水龙头，差点把扳手都拿出来了，最后还是派出……呸，差点出大事。”
“不过说真的，这回我站赵爱民这边，那老太太骂起人来，不分青红皂白，嘴碎得很。秦淮茹这么多年，真不容易。”
赵爱民靠着门边，听着这些话，没动。那股怒火虽然刚才冲得猛，现在却像被冷水泼了头，还未完全散去，反倒更冷静了几分。他点了一支烟，烟头闪着红光，伴着他眉头紧锁的沉默。
他回头瞥了一眼屋里，那张老旧的方桌上，还留着早上匆匆吃完的馒头屑，几根咸菜干巴地躺在碟子里。他叹了口气，心里忽然就闷得慌。
“赵哥。”院门口，传来了秦淮茹的声音，带着一丝犹豫和拘谨，“你……还在生气吗？”
他一听，连忙走过去把门打开，“没有没有，刚才那火是冲她的，跟你一点关系都没有。”
她手里还捧着那把柴，冻得通红的手指紧紧握着，眼神躲躲闪闪，却还是站在他门前没动，“我……我想谢谢你，真的。”
“不是说了嘛，谢就别说了。”赵爱民摆了摆手，但目光落在她手上的伤痕时，语气又温和下来，“你这手，冻坏了吧？快进来，我屋里还热着呢。”
她犹豫了一下，还是点了点头，走进来。他给她搬了条小凳子，让她坐在火炉边，把那把柴放在门边。
火炉“哔哔啵啵”地响着，热气扑面而来，屋子里立刻比院子里暖和许多。秦淮茹的肩膀终于松了下来，双手搓了搓，指尖有些发白，但总算是恢复了点温度。
赵爱民从灶台下摸出一小罐药膏，递了过去，“我前几天从药铺顺来的，专治冻伤的，你回去擦点。”
她没接，看着他有些不好意思地说：“这……太贵了，我不能要。”
“贵什么贵，一小罐子，给你就是让你用的，你不用它干啥？”他一边说，一边强行塞到她手里，眼神里透着不容拒绝的坚持。
秦淮茹这才接过，指尖轻轻抚摸着那罐小小的铁盒，心里像被火炉的热气灌了一样，暖得有些发胀。她轻声问：“你是不是早就不喜欢她了？我说……贾张氏。”