圣教会贞洁圣女
弗兰西在教廷北伐监军索达诺和克利夫兰梵妮小姐的陪同下前往邦纳顿赴任，恰好遇到了易登与众将领开会。弗兰西的黑侍卫昂泰拉撞翻易登发了矛盾，接着索达诺当着众人的面宣读了教皇亲笔的任命诏书。众将士早已无法忍受易登的糟糕指挥，听到任命‘战神王子’为全军统帅大家无不欢呼雀跃。
被抛弃的易登接受不了现实，居然突然发疯想要上前抢夺诏书。结果被梵妮小姐发现提醒了众人，昂泰拉眼疾手快一脚踹翻了易登按住就打，其余众人也纷纷围上前来各种猛踹。巴尔卡那见世子被打匆忙救出了易登，还要因此治昂泰拉的罪。没想到梵妮再次出手替昂泰拉说话，就连弗兰西也怒喷了易登和巴尔卡那。最后索达诺出面和稀泥，北罗的这主仆二人才悻悻离去，北罗贵族也乘机撤走了。
弗兰西当着众将士的面，给大家画了裂土封疆的大饼。这下可是触动了教廷的根本利益，为了让弗兰西更听话，索达诺决定顺水推舟撮合弗兰西和梵妮，这样既可以通过梵妮来牵制弗兰西，又可以捏住‘圣女不贞’的把柄。这样一来如果克利夫兰侯国真的绝嗣，那这个把柄可是能对克利夫兰变成主教领起到关键作用的。
在那个时代国主绝嗣后无非就是三个选项：第一种，最常见的就是找旁支继承或招其他国家的贵族入赘，本国将来会改朝换代，或者被和平的吞并。早年间神圣王国的霍亨海姆家族就是靠这个手段获得了大量领地。但这种情况也会导致领地散乱，国家体量貌似庞大但凝聚不成力量，毕竟那些靠‘吃绝户’赚来的土地终究是没有什么忠诚度可言的。
第二种，就是由贵族议会重新推选一个新的家族统治，但这种方式最为血腥，因为很容易引发残酷的内战，最终导致国家分裂。半岛中东部的‘加泰罗’地区曾经就出现过类似的情况：现在上加泰罗地区落入了神圣王国手中，下加泰罗地区则宣布独立，还有部分领土被周边吞并，最终酿成了加泰罗地区长期的混战的局面。
最后第三种选项，就是由女性直接继承，如果没有合法子嗣，将来国家就被教廷接管。该国就会变成由当地红衣主教为名义领主的‘主教领’。这种方式是当下圣教世界‘最流行’的情况，因为如今教廷力量空前强大，而本地贵族也获得了更大自由也避免了内战。半岛中西部的博洛尼主教领就是这么过渡的，还有查塔姆侯国也基本确定未来会成为主教领。
当然三种方式并不是选择题，而是要看时局变化和各方力量强弱的博弈局。当下正是教廷势力正盛的时代，所以未来如果克利夫兰侯国还没有男性继承人，老宣帝侯去世之后‘贞洁圣女’梵妮继承了侯国。那么注定没有合法子嗣也不能结婚的‘圣女’过世后，克里夫兰也同样会面对以上三种抉择，当然目前看最有可能的选项就是成为‘主教领’。
赶跑易登后，大帐前接受众将士欢呼的弗兰西当然也注意到了梵妮小姐，与她四目相对的那一刹那。梵妮小姐那心头的防线仿佛是被弗兰西的目光击碎了一样。恰在此时索达诺突然符合道：“好啊！新任统帅大人如此慷慨，众将士必将舍命相报！今日为了北伐大计，我教廷直属的战斗修女部队和克利夫兰佣兵，我也一并交由统帅大人指挥吧！”
听到这个任命弗兰西也很高兴，克利夫兰的部队虽说是教廷佣兵，但其实并不是普通佣兵团那种随意组织的流氓地痞团伙，而是彻头彻尾由克利夫兰侯国政府组织训练的正规军。克利夫兰的教廷佣兵的编制主要‘三叶草营’，这种较小的营级编制由训练有素的长矛手和重弩手组成，可以熟练的结成大型步兵方阵作战，战斗力非常强悍。
最近些年克利夫兰人又在方阵中配备了多管风琴炮，使得这种方阵战术进一步加强。所以克利夫兰部队的加入，对于北伐旧都这种侧重于步战的战场而言，肯定是个天大的好事。而战斗修女更是除魔灭道的好手，虽然之前战斗修女也参加战斗，但并不归属联军统帅直接指挥。如今有了这两支部队在手，完全可以弥补北罗军离去的损失了。
弗兰西一听非常高兴，他本来就忌惮自己做上联军统帅后北罗军不听调遣。可没想到刚刚上任，就出了这等事情导致北罗军公然离去，虽然北罗军战斗力不强但好歹人数众多，一下走了这么多部队对联军的实力来说肯定是有损失的。刚才弗兰西还在盘算如何调动其他各军的积极性弥补实力上的损失，现在索达诺就送上了这份大礼绝对属于是‘雪中送碳’了。
弗兰西连忙向索达诺道谢，索达诺顺水推舟大声说道：“战神王子不吝辛劳，重新复出为圣座分忧。我作为北伐监军自当鼎力相助！战斗修女多次与法兰军并肩作战，配合默契自不必说。只是克利夫兰军与法兰军接触甚少，我担心配合上会有纰漏。好在梵妮小姐与殿下颇有交往，想必您二位能够很快克服这些困难。那么就期望两位在战场上珠连碧合共创胜利喽！哈哈哈。”
此时梵妮也走上前来，红着脸对索达诺和弗兰西说道：“感谢监军大人和统帅大人信赖，我部必将全力以赴摧毁邪塔！”说完含情脉脉的看了看弗兰西。索达诺与弗兰西分别向梵妮小姐表达了谢意，梵妮鞠躬回礼后转过身扭着纤细的腰肢就返回了众人之中。
望着梵妮小姐那紧身甲胄勒出的曼妙曲线，弗兰西有些愣神。可还没由得弗兰西多看两眼梵妮小姐的背影，索达诺就靠上前来悄声对弗兰西说道：“方才北罗军扬言要撤离，不知道殿下有何打算。万一北罗军真的退去，恐怕此事对北伐大局不利啊。”
索达诺考虑的确实有理，此次参加北伐的北罗贵族军队大约有近万人，算是人数非常庞大的一支力量了。而且旧都地区也与北罗公国接壤，北伐军的大后方提帕切、卡拉、罗林也均在北罗境内。所以失去了北罗方面的支持，北伐事业很可能会陷入停滞。也正是因为这些原因，前面教廷才会考虑让易登出任北伐军的临时统帅。可无奈易登太差，教廷无可奈何才‘捏着鼻子’请法兰的弗兰西复出。
如今北伐若是真失去了北罗方面的支持，那提帕切、卡拉、罗林等地的北罗贵族们都有可能会驱逐联军势力。通往前线的补给道路也有可能被切断，甚至联军后方还有可能遭到北罗方面的袭击。所以如果北罗军真的与联军反目成仇，那么后果真的可能变得不堪设想。想到这里弗兰西也有些犯难了，于是他将求助的目光望向了索达诺。
索达诺见弗兰西这副表情，心中立刻得意了起来。只见他那老狐狸一样的眼睛骨辘辘一转，口中安慰道：“殿下也不必多虑，这等事情我们要从长计议。首先要稳住世子易登和巴尔卡那，老朽得亲自去一趟。然后……”
索达诺说了一半突然看了看大帐前的将士，于是又对弗兰西说道：“殿下，此等重要事务我们还是帐内商议吧。”弗兰西也觉得有理，于是让传令官宣布了解散命令，二人一同走进了中军大帐。
帐外的众人见主帅与监军离去，也纷纷自行散去了。可大帐前唯独梵妮小姐没有立刻离开，此时她的心思早就飞到了九霄云外。她之前她初见弗兰西的时候就有好感，一来是因为弗兰西‘战神王子’的威名，二来是因为弗兰西英俊高大的模样。但当时只是心有好感还谈不上萌生爱意。
后来她又听说法兰王储弗勒格在自由城和巴斯顿的风流韵事后，转而对弗兰西又有了芥蒂。她觉得既然哥哥如此风流，那这个弟弟肯定也好不到那里，不过她还是一直关注着弗兰西的动向。后来她听说弗兰西退回后方修养，又在自由城生活了半年也‘没有传出任何绯闻’，便对这个青年改变了看法。
当然我们知道弗兰西在自由城可不是没有绯闻，他和佩吉佩里还有当红的塞述舞姬阿孜都打的火热。只是这些贵族未婚男女之间的感情纠葛，在自由城根本算不上什么新闻，阿孜一个舞女更上不了台面。自由城报业往往更倾向于‘下猛料’，什么通奸扒灰乱伦情杀这种更劲爆的新闻才有资格能上头版。至于弗兰西的那种‘小打小闹’，自由城的民众早就看腻了，就算印在报纸上民众也都懒得看。
既然上不了报纸，那远在克利夫兰的梵妮小姐当然也没办法得到关于弗兰西的任何消息。也就是这种信息上的误差，反而给梵妮小姐的眼前增加了一层‘滤镜’。一个‘腼腆内向英俊虔诚的战神王子’形象在这位正值花季的‘宗教圣女’心中不断的增强。‘这真是一位完美的夫君啊！’梵妮小姐时常这样想到。
前几天在卡拉，她又一次见到弗兰西的时候。她突然发现那个腼腆的大男孩，仅仅过了半年就成长为了一个英武的男人，她那心中的爱潮顿时翻涌，横亘在心头的防线也快要决堤了。但梵妮转而又想起了自己是圣教会的‘贞洁圣女’，这辈子恐怕是再无姻缘的可能了。接着莫名的悲伤从心头升起，眼泪不经意间居然从脸庞滑落。
克利夫兰之前提到过，是位于罗西克半岛中南部的一处高山之国。北边与贡多森林接壤、西边就是自由城和优内，南边是一众南罗西克诸国，东边则是神圣王国的上加泰罗地区。该国的位置大概相当于中世纪的瑞士，四周强邻环伺征战不断。克利夫兰侯国位置虽然处于半岛正中，但凭借着高山险阻易守难攻，反而成了一处净土。
但高山之国毕竟贫瘠，因此凭借‘区位优势’的克利夫兰，其最重要的出口‘商品’就成了佣兵。很快山民们好勇斗狠的性格，使得克利夫兰佣兵迅速打出了名气。就连教廷也时常雇佣他们参与世俗事务，在圣教战争前期法兰军奇袭圣城妄图抓捕时任教皇的行动中，一队克利夫兰佣兵死守圣彼得罗大教堂，为教皇逃走争取了时间。
此战之后克利夫兰佣兵就成了教廷的御用佣兵，在圣教战争中克利夫兰佣兵形成了‘三叶草营’的编制，凭借着纪律和勇气多次在战斗中用长矛重弩方阵成功抵挡住了敌人的冲击。甚至还抵挡住过法兰皇家骑士团的进攻，克利夫兰佣兵就此一战成名，成为了佣兵界响当当的头把交椅。
但‘圣教战争’结束后，顶着‘教皇佣兵’的名头就成了开展业务阻碍，因此后来很多克利夫兰人纷纷加入了其他世俗的佣兵团，继续驰骋在圣教世界各地的战场上‘发光发热’。而留下的克利夫兰佣兵们则在克利夫兰选帝侯的领导下，进一步提高训练和装备水平成为了专属教廷的世俗部队。自此克利夫兰佣兵成了在教廷体系下‘吃圣饷’的队伍，搁在今天俗称‘有编制’了。
克利夫兰军常见的组织就是‘三叶草’营，也象征着‘上主三位一体’的意象，又象征着长矛手重弩手和排炮手的有序组合。这种营一般作战人员有五百到八百人，编制小于法兰军的千人营规模。每个三叶草营都编有四到六门排炮（圣教战争后改为从矮人湾进口的风琴炮）约一百名炮手，剩余长矛手与重弩手比例大约六比四。
作战时长矛手在外，重弩手在后，排炮居中。部队会以每门排炮为中心组成若干小方阵，或将全部排炮集中在一起，全营组成一个巨型方阵。 这种密集方阵的防御力极强非常适合野战，后来也成为了圣教世界诸国步兵方阵战术的鼻祖。
克利夫兰本国长期维持着十二个三叶草营的部队规模，其中有八个营的编制长期为教廷服务。以往克利夫兰佣兵除了驻扎教皇国境内以外，也会作为教皇特使的护卫队前往各国调停战争。有点类似今天‘联合国维和部队’的作用，但这些派出的部队往往规模很小，至多一到两个三叶草营规模执行任务。教皇佣兵们也很少直接参与作战，一般仅作为威慑力量存在。
说回此次教皇亲临卡拉任命弗兰西为‘圣教统帅’，为了此次行动教廷特地从克利夫兰新征调了四个三叶草营，又从境内增派了两个三叶草营，六个三叶草营共三千余人。由克利夫兰‘圣女’梵妮小姐亲自带队，浩浩荡荡从卡拉抵达了邦纳顿。教廷也又向前线增派了两千战斗修女，两支部队精锐部队一共有五千人，战力差不多可以填上北罗军离开的空缺。
由于克利夫兰常年与教廷合作，也导致了教廷势力全方面的渗透。现任的若昂十三世教皇可以说是教廷西迁碎塔湾六百余年以来权力最大的教皇，在他执政的这三十年中，不仅驯服了神圣王国三大王族，还修缮了教廷与法兰的关系。更厉害的是他还把占西三地和纳特兰西南部的杜拉斯变成了教廷直辖的主教领，在当下的世界 教廷可谓权势滔天。
而且众多即将绝嗣的侯国和伯国，在这个时期都有变成‘主教领’的可能。前文我们就提到过查塔姆侯国的马尔梅女选帝侯，已经同意在去世之后将查塔姆侯国转变为主教领。生不出儿子的克利夫兰选帝侯也即将面临同样的下场，如果将来真的由梵妮小姐继承克利夫兰，那么在梵妮小姐过世之后，克利夫兰也有成为主教领的可能了。
想到自己要‘以身许国’放弃了世俗之爱的权力，梵妮不禁黯然悲伤起来，但很快一种源自于宗教狂热的负罪感又涌上了心头。‘我是圣教会的贞洁圣女，是教皇亲自授予的女性表率，怎么可以动这种凡念呢！？难道？难道是这旧都土地靠近邪塔，我的灵魂也被那邪能腐蚀掉了！’想到这里梵妮有些惊慌了起来。
“小姐？小姐？圣女殿下？您怎么了？”身旁的贴身女兵突然小声问道，吓了梵妮一跳。
梵妮赶紧扭过脸擦了擦眼泪搪塞道：“没什么，是风吹了眼睛。我们先回帐篷吧。”说完就领着女兵离开了。
邦纳顿虽然是个新建的城镇，但得益于大军驻扎最近几个月兴建了很多建筑。虽然还没有城墙，但木制建筑已经有几十座了，其中就有商店、驿站、酒馆和窑子，还有成片的难民土胚窝棚。跟随新任‘圣教统帅’抵达邦纳顿的部队有近万人，不仅有克利夫兰的‘教皇佣兵’，还有法兰皇家骑士团驻扎在卡拉和提帕切的部队。
大部队在镇子周边安营扎寨，克利夫兰军营就紧挨着法兰军的大营。梵妮小姐和贴身女兵一路来到了克利夫兰军营地，这里的帐篷整洁旌旗纵横，明显要比其他参战军队的营地豪华许多。回到自己的豪华帐篷，几个贴身女兵上来七手八脚的帮她解开了那身干练的紧身盔甲。
脱下盔甲换上衬裙，梵妮小姐遣退了贴身女兵。自己慢慢来到梳妆台前坐下，解开了自己盘在头上的金色发髻。是的即便是去上前线，克利夫兰的军需官也没忘记给他们的圣女带上梳妆台、盥洗架和大床还有全套的家具。这让大帐里的内饰丝毫不逊于那个时代的高级旅店，相比之下其他国家军官的帐篷可就简陋太多了。
梵妮金黄的秀发如同瀑布一般散落在了胸前，她从精致的梳妆台抽屉中拿出了一把镶着用贝壳花鸟的精致梳子，然后若有所思的对着盯着镜中的自己开始梳头。她思绪万千表情茫然，也不知道梳了多久。帐外的贴身女兵们报告道：“小姐！洗澡水准备好了，请您沐浴。”
梵妮应了一声，几个女兵抬着一个大大的澡盆进来，然后又往里面加满了热水。梵妮来到浴盆前两个女兵上前为她退下了衬裙，接着梵妮把修长的双腿踩进浴盆，缓缓坐进了温热的水中。女兵们跪在浴盆前用上好的海绵为她清洗，那柔软的触感让梵妮非常舒服。一天的劳顿令她的眼皮开始上下打颤，很快她就在浴盆中进入了假寐的状态。
昏昏沉沉之中梵妮好像是走进了一个陌生的营帐，一个高大男人正背对着她趴在桌上处理军务。那背影梵妮再熟悉不过了，她伸手去碰那男人的后背。那男人回过头来，一张棱角分明的英俊脸庞出现在了栗红的秀发之下，那篮宝石般的眼睛一下盯住了自己。梵妮顿时感觉到了羞涩，她避开那摄人心魄的目光，把眼帘看向了自己的衬裙。
突然，那男人伸出了手臂，一把把她搂在了怀中。梵妮惊呼一声从假寐的状态清醒了过来，这猛地一惊也吓了贴身女兵们一跳。虽然梵妮惊魂未定但瞬间就恢复了理智，她立刻对这些女兵们吩咐道：“你们，你们先出去吧。把浴巾和睡袍留下，我一会洗完了自己擦身。”
女兵们见小姐今天如此反常也不敢多问，于是纷纷起身退去。见她们都出去了，梵妮才缓缓从浴盆中站起。她伸出小脚踩在了柔软的羊毛地毯上，摘下浴巾擦拭后她披上了天鹅绒浴袍，突然梵妮从梳妆台的镜中看到了模糊的自己。
‘多么美妙的人儿啊，简直就如同出水芙蓉一般动人。那小麦色的肌肤，黄金一般的卷发，高挑挺拔的身姿，婉如满月的脸庞。无论哪一样都符合这个时代美人的标准’。想到这里她又情不自禁的转过身，那紧致坚实的背脊和优美的腰臀比例，无不在诉说着她的这副身体是多么适合生养后代。
梵妮不禁感伤起来，她今年已经二十岁了，很快就要错过尼尔兰女生最佳的适婚年龄了，可是她却又无可奈何。‘如果父亲能尽快生出一个男孩就好了，说不定我就能与弗兰西……’想到这里梵妮的脑子突然像是过了一道电一样！
‘我！我到底是怎么了！我是宗教圣女啊！我怎么能这样想呢？一定是魔鬼在诱惑我，一定是这里靠近那邪塔污染了我的心智！’梵妮痛苦的反思道。她突然转身跑去了床头，慌张的在床头柜里翻箱倒柜的翻找起来。终于她扒出了一个刻着圆环十字的长条形黑色盒子，看着盒子梵妮愣了愣，她颤抖着伸手翻开了盒盖，原来里面安静的躺着一把黑色的皮质散鞭几瓶药膏还有一块毛巾。
这是圣教会虔诚的神职人员和极端信徒们常用的‘自我鞭笞’的工具，在极端信仰者的眼中，这是一种虔诚的苦修方式。他们希望用这种痛苦的方式来表达对上主谦卑，以及对自己罪恶甚至不洁的念头进行自罚式的赎罪。这种痛苦的修行方式，虽然在圣教世界已经被主流社会摒弃，但依旧有很多狂热的信仰者在私下坚持。
梵妮小姐颤抖着拿起了毛巾折成小块放在口中咬住。很快守在大帐门口的女兵们就听到了帐篷内抽打的闷响，两个女兵对望了一眼，就装作什么没有听到一样继续站岗了。