早在抵达烬岩星域的一瞬间，菲伯斯就已经投入了战争。激光束的炽白轨迹划破硝烟，却在触及虫族甲壳的瞬间崩成细碎火花。
菲伯斯握着“破晓”的操纵杆，视野里突然闯入一只镰刀虫——它半米长的口器正嚼碎某士兵的半个肩膀，淡绿色的腐蚀性粘液混着鲜血从虫颚滴落，所过之处，合金装甲像糖块般消融出蜂窝状孔洞。
“左侧翼受损！”通讯器里爆发出刺耳的电流音，紧接着是某位同僚的惨叫。
菲伯斯猛地向左打满方向舵，机甲引擎发出尖锐的轰鸣，肘部的粒子刃瞬间旋出银亮的弧光，堪堪斩断扑来的虫肢。
断口处涌出的不是鲜红血液，而是粘稠如岩浆的琥珀色的腐蚀性浆液，飞溅在“破晓”的视窗上，将本就惨烈的厮杀景象染成令人窒息的地狱色调。
俯瞰地面，被虫群淹没的步兵正在痛苦中消融。
某名士兵的激光步枪还在徒劳地扫射，蓝色光束在虫群中激起阵阵涟漪，他的腹部却已被突然钻出地面的钻地虫吻突贯穿，鲜血混着内脏碎骨从破口处流淌出来，缠上虫体节肢的倒刺，随着虫体蠕动被不断撕扯。
更远处，一辆装甲车被十几只跳虫合力掀翻，金属扭曲的尖啸声刺耳至极。
爬出驾驶舱的驾驶员刚露出半个脑袋，就被迅猛的虫爪死死钉在滚烫的车皮上，皮肤接触到虫爪分泌的粘液，瞬间被灼成焦黑，空气中弥漫着蛋白质烧焦的恶臭。
这便是人类与虫族的一线战场，每一寸土地都浸染着鲜血与绝望，处处都是地狱一般的景象。
菲伯斯已经不记得自己来到这片星域多久了，遮天蔽日的虫族如同黑色潮水，让他许久未曾见过恒星的光芒。
只有每天来自“银月”的短暂通讯，带着电流杂音的报时提醒着他，时间正在这场无休止的战斗中飞速流逝。
挥砍的动作已经重复了成千上万次，虫族的血液几乎将“破晓”的银白机身整个包裹，形成一层厚厚的、散发着腥味的硬壳。
不知又过了多少个星际时，“破晓” 的能源指示灯终于开始急促闪烁，他不得不暂时撤离战场，返回母舰补充能源。
这是他自从抵达烬岩星域之后，第一次和君莎面对面地见面。在那之前，他们只能在军队加密通讯频道里匆匆交换几句战况。
“破晓”被缓缓送入护理仓进行全面清洁与能源补充，机械臂有条不紊地清理着机甲表面的污渍与损伤。
菲伯斯则被士兵带到公共洗漱区，温热的水流冲刷着他疲惫的身躯，洗去多日积累的血污与尘土。如今正是战时，资源紧张，即便他是帝国上将，此刻也只能和普通士兵共用设施。
好在菲伯斯不是在意这些的人，在短暂地整理了一下仪容之后，他前往了君莎的指挥室。
指挥室内一片忙碌景象，参谋官们在全息投影前快步穿梭，通讯器的滴滴声与键盘敲击声交织成紧张的旋律，每个人脸上都带着浓重的倦意，却依旧保持着高效的工作状态。
“总算舍得回来一趟了？”君莎抬头看到他，疲惫地叹息一声。她摘下头上的指挥帽，露出被压得有些凌乱的短发。
她也是帝国上将，同样对这些形容可怖的虫子满怀着仇恨。但身为前线指挥官的职责，让她不可能像一进入烬岩星域便陷入虫族包围的菲伯斯那样，在战场上尽情挥砍十多天。她必须坐镇指挥中枢，统筹全局。
“嗯，现在情况如何？”菲伯斯拿着毛巾随手擦了擦湿漉漉的头发，越过君莎去看那块显示着战场形式的全息投影，每一个绿点都代表着他们的战士，而代表着虫族的红点则是铺天盖地。
“已经打了两个月了，虫族是一点都不见少啊。”君莎无力地靠在椅子背上，满脸都是惆怅——她这份负面情绪平时不能对下属显现出来，也只能在同级的菲伯斯面前释放一二了。
“怎么会？”虽然在无尽星空中度过了不知疲倦的十多个日夜，但菲伯斯清楚地记得自己离开帝星前，还听到捷报，联邦第一二战线的虫族在军民共同努力下已经减少了百分之五，即便是后面第二次虫潮也没有超过原本百分之一百三十的数量。
“那是联邦那边。”君莎无奈地叹息，“不知什么原因，虫族的侧重点开始向着帝国转移——换句话说，他们有可能是放弃了联邦这块‘难啃的骨头’，终于开始打起帝国的主意了。”
“但这两个月以来应该已经让他们意识到帝国是比联邦更难啃的骨头了吧？怎么，直到现在虫族的数量还在大幅度增加吗？”菲伯斯眉头紧锁，手指在全息投影上轻轻滑动，查看各战区的兵力部署。
“何止啊，烬岩星域的枢纽星都快沦为虫巢了，你敢相信那上面居然盘踞着六十亿只虫族？要不是那颗星球的地理位置太过关键，我都想申请一颗‘噬星者’扔过去了。”君莎再次叹息，“别说北境军校的学生了，现在就连帝国的普通公民都被征召上战场，才仅仅遏制住他们扩张的步伐，再这样下去，帝星那边说不定都得强制征兵了。”
“我觉得你申请‘噬星者’的思路没准是正确的。”菲伯斯沉思，手指轻轻点了点屏幕上那颗被红点包裹住的枢纽星，“整个虫族战场上才二百亿只虫族，光是这里就出现了六十亿只，你不觉得奇怪吗？除非他们是在保护着什么东西。”
“你是说......女王？”君莎迟疑。
“只有女王才需要这么多护卫。”菲伯斯沉声说，“我觉得我们应该把目光聚焦在这颗枢纽星上。”
但君莎持有反对意见：“你知道虫族聚集地有可能出现虫母，难道虫族自己会不知道吗？这样大剌剌地将弱点暴露在‘噬星者’的打击范围内，明显就是个陷阱，等着我们自投罗网。”
“但不妨一试。”菲伯斯急促地转身，“我会带着一支机甲部队强行潜入枢纽星一探究竟，一旦能够确认，那便继续你的想法，直接申请‘噬星者’轰过去，不要犹豫。”
“菲伯斯？菲伯斯！”君莎被同僚的独断专行气坏了。
皇帝把人派到这里是替代忙的脚不沾地的她管理第四军团的，不是让他来当先遣部队的！更何况他和皇帝之间还有另一层关系，他要是出什么事情，君莎都不知道要怎么向皇帝交代！
但话又说回来了，枢纽星上的情况的确是非常诡异，如果那里真的盘踞着女王，那即便冒着失去一名上将的风险也值得试上一试——换做是君莎自己也会选择上的。
但菲伯斯不行啊！“噬星者”的钥匙正在皇帝手中，若是他折在了枢纽星，皇帝会同意向枢纽星发射“噬星者”吗？
......
与此同时，遥远的帝星正值深夜。
作为帝国最高统治者，玥已经连续忙碌了好几天。堆积如山的政务文件、各星域的战报分析、物资调配方案......几乎耗尽了他所有精力。
但omega的身体终究不如Alpha那般能熬，在凯兰总管的再三劝说下，他不得不暂时放下工作，回到寝宫休息，补充体力。
但就在他今夜入睡的时候，他却做了一个诡异的梦。
按理说，玥的大脑开发率已经达到惊人的 78%，早已进化掉了“梦”这种对他而言多余的生理现象。
但此刻，他正身处一片粘稠的黑暗之中。这不是帝星深夜的静谧黑暗，而是带着浓烈金属腥气的粘稠感，仿佛整个人都浸泡在虫族的腺体分泌液里，令人作呕的气味钻入鼻腔，刺激着神经。
玥试图睁开眼睛，眼皮却重得像焊死的机甲舱门，无论如何用力都无法掀开。耳边传来细碎而密集的刮擦声，如同无数细小的虫肢在啃噬星舰外壳，让人头皮发麻。
“孩子......我的孩子......”
意识深处传来一个怅然又悲伤的女性声音，她在呼唤着自己的孩子，那声音悲怆至极，字字泣血，饱含着无尽的思念与痛苦。
这声音并非通过耳朵听到，而是直接钻进脑髓深处，没有声波震动，却比任何嘶吼都清晰无比。它不是某种已知的语言，更像是基因深处的共鸣，带着母性的温柔，却又夹杂着不顾一切的疯狂。
玥的脊椎突然泛起刺骨的寒意，那些平时隐藏在皮肤下的淡金色虫纹开始疯狂蠕动，仿佛有生命般在血肉之下游走，随时要破体而出。
在虫纹破体而出后，玥总算能睁开眼睛，但他却发现自己正站在一颗荒芜死寂的星球表面，脚下是凝固成黑色晶体的虫族血液，坚硬而冰冷。远处的山脉竟是由层层叠叠的虫壳堆积而成，在幽暗的光线下反射出诡异的光泽。
天空没有恒星，只有一轮散发着幽绿光芒的巨眼，瞳孔里流转着亿万条发光的基因链，每一条都缠着人类的骸骨。
“孩子......我的孩子......！”
女声突然变得尖利起来，充满了急切与渴望，似乎已经感受到了“孩子”的存在。
眨眼间，整个星球开始剧烈震动，地动山摇。原本漆黑一片的地表下，瞬间亮起无数双幽绿色的眼睛，如同燎原之火般蔓延开来，呼应着女王的召唤。
但玥内心清楚，他们都不是那女声正在呼唤的孩子。
玥缓缓低头，看见自己的手掌正在发生恐怖的异化。指甲变得尖利如虫镰，闪烁着金属般的光泽；皮肤下浮现出翡翠色的血管，如同某种活体生物在体内流动。
——自己才是那个被呼唤的孩子。
虫巢深处传来的心跳声，与他胸腔里的悸动完美同步。
玥的视野突然被画面填满，菲伯斯的脸清晰地出现在巢壁上，他的机甲残破不堪，布满弹孔与爪痕，鲜血淋漓。
菲伯斯双目紧闭，脸色苍白如纸，正被无数粗壮的虫肢拖拽着，缓缓消失在无尽的黑暗里。他的基因链正被虫巢深处的胚胎一点点吞噬、同化。
玥理智上知道这只是一个虚假的梦境，但看着菲伯斯如此凄惨的姿态，他根本无法控制内心翻涌的愤怒与恐惧。
年轻的皇帝猛地弓起脊背，淡金色的虫纹瞬间爬满脖颈，如同某种神秘的图腾。
他感到有什么东西正在撕裂自己的意识，一半是人类帝王的责任感与理智，一半是虫族女王的本能呼唤与疯狂，两股力量在他体内激烈冲撞。
虫巢顶端裂开一道缝隙，露出一只覆盖着珍珠母贝光泽的巨爪，正缓缓向他伸来。
“回到我身边，我的一切都是你的......”
那只巨爪的指甲缝里还嵌着人类的碎骨与毛发，散发着死亡的气息。玥却在那珍珠母贝般的光泽里看到了自己的倒影——复眼闪烁着幽绿光芒，虫翼舒展张开，正对着巨爪露出既渴望又抗拒的乖张姿态。
年轻帝王胸腔里的人类心脏在疯狂跳动，几乎要冲破胸膛；而体内潜藏的虫族腺体却在兴奋地分泌信息素，回应着那来自血脉深处的召唤。
在意识即将被吞噬的最后一刻，玥凭借强大的意志力夺回了身体的控制权。
黑暗猛地炸开。
玥从床上弹坐起来。窗外的帝星依旧灯火璀璨，凯兰总管放在床头的热牛奶还冒着热气。但他摸向自己的后颈，那里的皮肤滚烫，虫纹的位置还残留着被巨爪触碰的幻痛。
床头柜上的智脑突然亮起幽蓝的光芒，屏幕上显示着来自烬岩星域的加密通讯请求，发送人是君莎。玥紧紧盯着屏幕上跳动的光点，指尖在虫纹曾经出现的位置轻轻摩挲，感受着残留的灼热感。
超高的大脑开发率让他清晰地记得梦境中的每一个细节——在那铺天盖地的虫族覆盖的虫巢不远处，矗立着一座七百米高的摩天大楼，其形状极为特殊，像一个巨大的纺锤。
毫无疑问，那是曾经繁极一时的太空港湾星球、烬岩星域枢纽星的地标建筑——织旋塔。这个细节在梦境中如此清晰，绝不是偶然。
玥坐在床上沉思半晌，这才接通了来自君莎的紧急通讯。
但仅仅是听到话筒中来自君莎的第一句话，就让玥失去了以往的冷静，失态地从床上站了起来：“你说什么！菲伯斯在枢纽星上失踪了？”