她“咔嚓”一声咬开坚硬的蟹壳，吸出里面饱满的腿肉。
“不过锦之你放心，我拦下了。我跟我们尚书说，工部行事向来稳妥，此番必有深意，贸然参奏，怕是要撞在陛下什么安排上，反而不美。”
燕清咽下口中的食物，用餐巾按了按嘴角，脸上显出几分真实的疲惫和无奈。
她放下筷子，身体微微前倾，手肘支在桌沿，指尖无意识地摩挲着光滑的桌面。
“拦住了又能如何？”
燕清一想到最近自己手头的任务，不由得苦笑一声。
“不过是暂缓罢了。行安，你是不知道工部现在的难处。北境、南岭军械告急的文书，像雪片一样往尚书案头堆。
箭矢、甲胄、刀枪，样样短缺，尤其是箭簇，需求之大，简直是天文数字。
现有的工匠日夜赶工，连轴转，铁匠铺里的炉火就没熄过，可人手还是远远不够。”
她端起酒杯，却没有喝，只是盯着杯中晃动的液体，眉头紧锁。
“户部只看到我们花钱如流水，招工不合‘常例’，却不想想，若真按部就班、循规蹈矩地来，等我们造出足够的军械送到边境，只怕黄花菜都凉了！外面等着的那群饿狼可不会跟我们讲规矩，等我们慢慢招人！”
她的语气里带上了一丝压抑的焦躁和不满。
她这一番话说的满是苦涩，一时之间，让闫茉白不知道应不应该疑惑她为什么忽然叫自己的字。
木锦之静静听着，手指无意识地在光滑的杯壁上轻轻摩挲。
她夹了一筷子霜打菠菜，慢慢地咀嚼着，碧绿的菜叶在灯光下显得格外鲜亮。
等到燕清说完，她才放下筷子，目光沉静地看向燕清，“燕清，我最近不在京都也没有关注这些，招工一事，工部的手续上可有大的纰漏？”
燕清一愣，对上木锦之平静的眼神下，心头的焦躁莫名地平息了几分。
她仔细回想了一下工部这段时间的操作，虽然仓促，但该走的流程，该报备的文书，在尚书和几位侍郎的紧急运作下，倒都算是齐全。
“大的纰漏……应当没有。尚书大人亲自盯着的，各项文书都是齐全的，调拨的银两也是走了明账。
不过除了兵器还有你研制的那些东西都需要加紧制造，规模上确实大了些，肯定是远超往年同期的招募数量。”
“有文书，有明账，程序上站得住脚，这便是根本。什么都不少你工部怕什么啊，要不是过了陛下案前，你以为你们工部这种规格的招工能进行的如此顺利？”
闫茉白格外的喜欢今日这鱼，鲜美无比，不由得多夹了几筷子，吃着，说着，还不忘给对面的燕清翻一个白眼。
“户部要参，也只能在‘靡费’、‘不合常例’上做文章。但非常之时，当行非常之法。陛下若问起，这便是工部的理由。”
木锦之顿了顿，端起酒杯抿了一口，目光转向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了这府邸的围墙，看到了更远的地方。
“北疆的急报，想必陛下案头堆得比我们工部的文书还厚。孰轻孰重，陛下心中自有计较。”
闫茉白赞同的点了点头，埋头吃饭也不忘记插上一嘴。
“就是，怕是你们尚书都没着急，就你自己暗地里急得不成样子吧？”
她二人的话像是定心丸一般，让燕清紧绷的神经稍稍放松。
她长长吁了口气，端起自己那杯酒，仰头一饮而尽。
辛辣的酒液滚过喉咙，带来一丝灼热感，却奇异地让她纷乱的心绪沉淀下来。
“但愿如此。”
她放下空杯，声音带着一丝释然。
总觉得最近自家尚书的状态不太对，希望是她多想了吧。
一顿饭在酒香、蟹鲜与时而紧绷时而松快的交谈中算是主宾皆欢地吃完了。
残羹冷炙已被无声撤下，桌上只余几只几乎被倒空了的酒壶，空气中还残留着饭菜与桂花酿混合的独特气息。
闫茉白毫无形象地瘫在宽大的花梨木圈椅里，像一滩融化的糖人。
她满足地打了个小小的饱嗝，一只手懒洋洋地搭在微凸的肚子上，另一只手随意地垂在椅侧，指尖还无意识地勾着空了的青玉酒杯杯柄，整个人透着酒足饭饱后的餍足与慵懒，连发髻上的步摇都歪斜了几分，金穗子软软地垂在颊边。
燕清倒是依然保持着那份刻在骨子里的端方。
她见木锦之和闫茉白都放下了碗筷，便率先起身，动作利落却带着一丝不易察觉的疲惫。她整理了一下方才因拆蟹而略沾油渍的袖口，对着木锦之抱拳，声音清晰但难掩沙哑。
“锦之，多谢款待，夜已深，我便不多叨扰了，工部还有几份急件等着批复。”
她的目光扫过瘫着的闫茉白，微微颔首示意，“闫侍郎慢坐。”
木锦之颔首，温声道，“路上小心，让府里备车送你一程？”
“不必劳烦，我下午来时骑了马，如今还没到禁马的时间。”
燕清婉拒，转身步履沉稳地离去，背影在门口灯笼的光晕里拉得细长，很快便融入廊下的夜色中。
闫茉白像只慵懒的猫，只微微侧过头，用眼角的余光追随着燕清消失的方向，鼻子里发出一声意义不明的轻哼。
她费力地转动身子，面向端坐在主位、正用小银签慢条斯理剔着牙的木锦之，拖长了调子，带着几分酒后的含混与戏谑，“锦之你看她，风风火火的，走得倒快。这燕清啊，就是个操心的命，天生的劳碌骨头！一刻都闲不住。”
木锦之闻言，将手中的银签轻轻搁在骨碟上，发出一声极轻的脆响。
她唇角微扬，牵起一抹无奈又带着几分真切关怀的笑意，烛光在她眼底跳跃，映出些微的柔和。
“她也是责任心重，” 木锦之的声音不高，带着一丝感慨，“心系工部，更忧心着边疆的战事。你是下午来得晚了，没瞧见那阵仗。”
她顿了顿，身体微微前倾，仿佛在回忆当时的场景，手指在光滑的桌面上轻轻点了点。
“她带着工部那伙人风尘仆仆地进了我院子时。好家伙，一个个眼窝深陷，面有菜色。尤其是燕清，那眼底下的乌青浓得化不开，我乍一看……” 木锦之摇了摇头，语气带着点夸张的无奈，“真真吓一跳，还以为她不知在哪儿被人结结实实揍了两拳！”
“噗嗤——”
闫茉白没忍住笑出声，牵扯得肚子又有点胀，连忙用手按住。
她一边笑一边点头，还不忘侧过身，用没沾油渍的手背，朝着燕清离去的方向虚虚一指，动作带着点促狭的意味。
“可不是嘛！自打你这位左侍郎大人奉旨南下督办盐务，工部这副重担就全压在她肩上了。你是不知道，她连大朝会都告假了两次！平日里早朝更是难得见到工部的人影儿，怕是都窝在衙署里点灯熬油呢。”
她说着，还模仿着早朝时官员列班的场景，用手指了指某个方向，仿佛那里本该站着工部的人，却空空如也。
木锦之听着，深深叹了口气，那叹息声沉甸甸的，带着浓浓的疲惫和不易察觉的郁闷。
她向后靠进椅背，抬手捏了捏自己有些发紧的眉心。
“可别说她们了，” 她的声音里透着一股无力感，“我这趟远在南江，原想着能躲个清闲，结果呢？京里工部的文卷、南江盐务的奏报、还有沿途河道工程的请示……雪片似的往我手里飞！”