她摊开手，做了个“堆积如山”的手势，指节因为长期翻阅文书而显得有些粗糙。
“一天天忙得，真真是脚打后脑勺，连喘口气的空隙都难寻，南江的风光都没顾上细看两眼，就被这些案牍给淹没了。”
闫茉白看着好友脸上真切流露的倦色，那份因酒足饭饱而升起的轻松也淡了几分。
她对于工部的繁忙和木锦之的辛劳是知道的，同情的心思也早就有过，只是此刻再絮叨那些安慰的话也显得多余且无力。
她懒得多费唇舌去表现那份同情，只是撇了撇嘴，算是回应。
随即，她像是想起了什么能驱散这沉闷气氛的好事，眼睛忽地一亮，身体也从瘫软的状态里稍稍坐直了些，脸上重新挂上那种带着点纨绔子弟特有的、对享乐向往的神情。
“哎呀，熬着吧！等熬过了这阵子，春闱前后总能松快些。”
她挥了挥手，仿佛要把眼前的烦闷都拂开。
“那时候天也暖了，仗……若是顺利也该打完了或者暂时消停了，京都城里最是热闹。除了吏部、史官，还有那些个要负责主考、阅卷的倒霉蛋儿，咱们这些人啊，大多数都能空出手来，喘口气儿，享享清福！”
她说着，脸上已带上了憧憬的笑意，身体又往前倾了倾，凑近木锦之，声音里带着点诱哄和分享秘密般的兴奋。
“对了对了，还有京郊的春猎。皇家围场一开，那才叫一个痛快！骑骑马，射射兔子，晚上围着篝火烤肉喝酒……还有啊，各家的小辈们也会组在一起踏春、游湖，吟诗作对，赏花逗趣，热闹着呢！到时候我也给你下帖子。”
闫茉白拍了拍胸脯，一副包在她身上的豪气模样。
“还有燕清，你拉着她一起过来。让你们这整天埋首案牍的工部大忙人，也好好见识见识咱们京都城里的乐子！保管比你那木头刨花有意思！”
她说完，还促狭地冲木锦之眨了眨眼，仿佛已经看到了这两位严肃的工部侍郎被拉入游湖画舫、面对莺莺燕燕时那副手足无措的有趣场景。
闫茉白描绘的春日图景带着鲜活的热闹气儿，仿佛驱散了秋夜的微凉和案牍的沉闷。
她拍着胸脯保证下帖子的动作幅度颇大，引得发髻上那支歪斜的发簪上的金穗也跟着一阵乱晃，在烛光下划出细碎的光影。
木锦之看着好友这副兴致勃勃、甚至带着点孩子气的模样，唇边的笑意加深了几分，无奈中又透着纵容。
她身体放松地倚在圈椅宽厚的靠背上，一只手随意地搭在雕花扶手上，指尖有一下没一下地轻轻叩着光滑的木质纹路，发出细微的笃笃声。
另一只手则端起那杯早已凉透的桂花酿，却没有喝，只是看着杯中残留的、几乎透明的浅金色液体。
“好，”木锦之的声音带着酒后的温醇，比平日少了几分沉稳，多了几分包容，“那便等着你的帖子。到时候，我也去见识见识京都的‘乐子’到底有多乐。”
她特意加重了“乐子”二字，尾音微微上扬，带着点调侃闫茉白的意味。
闫茉白得了准话，心满意足地“嘿嘿”一笑，这才觉得酒意和饱腹感带来的困倦如潮水般涌上。
她挣扎着从舒适的圈椅里把自己“拔”出来，动作带着点笨拙和迟缓，像只吃饱喝足后不愿动弹的大猫。
伸了个大大的懒腰，骨骼发出轻微的噼啪声，她舒服地喟叹一声。
“啊——吃饱喝足，该回去挺尸了。再待下去，怕是要在你这椅子上睡到天明了。”
木锦之也随之起身，动作依旧沉稳。
她绕过桌子，走到闫茉白身边，自然地伸手虚扶了一下对方有些摇晃的胳膊。
“走吧，我送你出去。夜深露重，小心脚下。”
两人并肩走出温暖明亮的饭厅，一股带着深秋寒意的夜风立刻迎面扑来，吹得廊下的灯笼剧烈摇晃，光影在地上拉扯出变幻莫测的形状。
闫茉白被冷风一激，酒意似乎散了些，缩了缩脖子，裹紧了身上的外袍。
木锦之则神色如常，只微微眯了下眼适应光线变化。
她们沿着回廊缓步而行，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
月光清冷，洒在庭院里尚未凋零的几丛秋菊上，镀上一层朦胧的银边。
闫茉白似乎还在回味方才的美食，咂咂嘴。
“锦之，那厨子…真不错。尤其是那蒸蟹的火候和那鱼……啧，改日我得再来蹭饭！”
“随时恭候。”木锦之应道，声音在空旷的庭院里显得格外清晰。
不多时，便到了府门前。闫府的马车早已在阶下等候，车辕上挂着的灯笼在夜风中摇曳，拉车的马儿不耐地打了个响鼻，喷出团团白气。
闫茉白的贴身侍从见她出来，连忙上前搀扶。
闫茉白走到马车旁，扶着侍从的手臂，一只脚已踏上脚凳，却又忽然停住。
她转过身，脸上的醉态和嬉笑收敛了几分，眼神在府门悬挂的灯笼光线下显得格外认真，带着一丝不易察觉的郑重。
她看着站在阶上的木锦之，声音比方才低沉了些许，清晰地传入木锦之耳中。
“锦之，三日后入宫，大朝会上……务必万事小心。”
这突如其来的叮嘱，像一颗投入平静湖面的石子。
木锦之对上闫茉白的视线，在那双总是带着笑意的眼睛里，此刻清晰地看到了关切与一丝隐忧。
她心中微动，面上却依旧沉静如水，只轻轻颔首，同样郑重地回应，“行安放心，我省得。路上小心。”
闫茉白这才彻底放心似的，咧嘴一笑，那副玩世不恭的神态又回来了，挥了挥手，“走了走了，你也快回去歇着吧！”
说罢，利落地钻进了马车车厢。
车帘落下，隔绝了视线。
车夫轻喝一声，鞭梢在空中甩出一个清脆的响，马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响，渐渐融入浓重的夜色，只留下两盏摇晃的尾灯，如同两颗微弱的星辰，最终也消失在长街的尽头。
木锦之独自站在府门前的石阶上，目送着马车远去，直至连那点微光也彻底不见。
夜风更凉了，吹动她未束紧的几缕鬓发，拂过微凉的脸颊。
方才闫茉白带来的短暂喧闹和暖意，仿佛也被这马车一同带走，只留下无边寂静和深秋的寒凉包裹着她。
她脸上的温和笑意如同退潮般缓缓敛去，恢复了惯有的沉静，甚至比平日更添了几分凝重。
闫茉白那句“万事小心”的提醒，在耳边回响。
她在阶上又站了片刻，任凭冷风吹拂，似乎想借着这寒意让自己被酒意和倦怠熏染的头脑更加清醒。
更深露重，庭院角落传来几声不知名秋虫的最后鸣叫，更显得夜阑人静。
终于，她缓缓转身，拾级而上。
厚重的府门在她身后被守夜的仆从无声地、沉重地合拢，发出“哐”的一声闷响，彻底隔绝了门外的世界。
府内廊下的灯笼依旧亮着，投下昏黄的光晕。
木锦之没有立刻回房，而是沿着回廊，慢慢地踱回方才热闹散尽的饭厅。
厅内，仆人们已经动作麻利的收拾完了残局，只余下空气里还残留的酒气、蟹的腥鲜和桂花糕的甜香。
混合在一起，莫名的有种宴席散场后特有的、带着点颓靡的气息。
她站在门口，目光扫过那张空荡荡的餐桌，仿佛还能看到方才三人围坐畅谈的情景。