庆帝抬手按住棺木，指尖在寒玉上留下一道温热的水痕。
“周卿。” 他低声道，“你说‘马革裹尸’便是最好归宿......可朕宁愿你活着，哪怕抗旨不遵。”
一阵风过，军旗的一角轻轻掀起，像是无声的回应。
在场的人无不为这深切的君臣之情感动。
庆帝如此厚待周将军，也不枉周将军一片赤胆忠心。
百姓纷纷跪伏痛哭，为帝王流露的“哀恸”而心碎。
陈玉堂和顾宁隐在人群之中，面上与众人一般悲戚，眼底却凝着刺骨的寒霜。
陈玉堂拇指摩挲着刀柄上新添的缺口，那是昨夜截杀柳家死士时留下的。
前几日，他们收到牧野的密信。
顾宁紧锁眉头，他指尖捏着牧野的密信，薄薄的纸笺上字迹凌厉如刀，却透着一股肃杀之气。
“朝中有变，内奸未除，你二人务必谨慎行事，切勿轻信他人。”
在收到牧野密信后，陈玉堂便开始暗中调查朝中内奸。
他发现，工部侍郎柳怀仁与北狄往来密切，且近日频繁派出死士，似乎在搜寻什么重要物件，极可能是能证明其通敌罪证的密函或信物。
昨夜子时，陈玉堂的人跟踪一名柳家死士至暗巷，发现其正与一名北狄探子交接一封密信。
信上赫然写着：“周衍尸身已验，箭簇未取，务必销毁。”
这证明柳家急于掩盖的，正是当年射杀周衍的那支箭！
幸好陈玉堂及时赶到，才堪堪拦截下来。
不过那死士却要是服毒自杀而亡。
“演得真像，不知道的，还真以为他在乎周将军死活。”
庆帝身后，紫衣卫统领萧景正死死盯着人群，目光如刀般刮过每一张脸。
陈玉堂立即低头，佯装悲痛。
陈玉堂站在窗边，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，目光沉沉地望向窗外。
夜色如墨，皇城的轮廓在月光下显得格外森冷。
顾宁将信纸凑近烛火，火舌瞬间吞噬了那些字迹。
陈玉堂盯着化为灰烬的信纸，冷冷道：“从今日起，我们每一步都要小心。”
顾宁一时不知道说什么，牧野在外用命守护的大夏，内里竟然出了奸细。
竟然还是庆帝默许的。
陈玉堂是在整理兵部旧档时发现端倪的。
那夜他潜入机要库，在落灰的军械调拨记录中发现异常，柳怀仁批给雁门关的特制箭簇文书上，赫然留着庆帝的朱批圈点。
更可疑的是，本该被销毁的北狄密函副本，竟整齐收在紫衣卫的密匣中，每封都盖着“御览”印戳。
陈玉堂攥着密函的手微微发抖。
他终于明白，那些“疏漏”都是精心布置的陷阱。
庆帝早知柳家通敌，却放任他们传递假军情，甚至借北狄之手除掉周衍。
如今厚葬忠骨，不过是为了给这场权谋画上完美的句号。
顾宁不明白，顾宁有疑虑，所以他问：“一定要这样吗？他们可都是在帮陛下守护这个江山......”
陈玉堂指尖轻叩窗棂，望着远处太庙的灯火：“你还不明白吗？这些年庆帝所有的布局，都是他的一场棋局。”
顾宁摇摇头，朝堂之事他不懂。
陈玉堂摩挲着腰间断刃：“先是借北狄的刀杀了周将军，再以追查奸细为名清洗军中旧部。好一招一石二鸟。”
庆帝以“年高德劭”为由，将镇守西境二十年的老将赵崇明调回京城，加封“辅国大将军”，实则剥夺其兵符。
从赵崇明旧部被拆分至各地，亲信将领或明升暗降，或调任闲职。
另派心腹文官担任监军，美其名曰“协理军务”，实则监视将领。
边关粮草调度改由户部直管，掐住军队命脉。
到提拔寒门将领，如萧景等，他们无世家背景，只能依附皇权。
雨丝斜飞入窗，打湿了案上的疆域图。
顾宁问道：“那柳家呢？”
陈玉堂冷笑：“至于柳怀仁这条狗，怕是不知自己死期将至。庆帝默许他通敌多年，等的就是榨干最后一点用处。”
“现在好了，他的最后一丝价值也无了。”
烛火在军帐内摇曳，牧老将军端坐在案前，手中捏着牧野的密信。
信纸上的字迹力透纸背，仿佛带着边关的风沙与血气。
“父亲，朝中有变，内奸未除，儿臣恐朝堂不稳，望父亲多加防备。”
老将军的指节微微泛白，眉宇间的皱纹如刀刻般深邃。
他缓缓将信纸折好，收入贴身的暗袋，目光沉沉地望向帐外。
陇西大营的夜色寂静如铁，唯有巡营士兵的脚步声偶尔传来，沉稳而有力。
牧老将军沉默片刻，突然开口：
“来人。”
帐外亲卫立刻掀帘而入，抱拳待命。
“传令下去！”老将军的声音低沉而冷硬，“全军戒备，无我手令，任何人不得调动一兵一卒。”
亲卫心头一震，但未多言，领命而去。
老将军又取出一枚虎符，指尖摩挲着上面的纹路，目光如炬：
“陇西军，绝不能乱。”
翌日，牧老将军以“操练”为名，召集全军校场点兵。
烈日当空，铁甲森然。
老将军立于高台之上，目光如鹰隼般扫过台下将士。
“近日，军中有人心思浮动。”他的声音不大，却字字如雷。
“今日，本将要看看，谁的心......不在陇西！”
话音未落，亲卫已押上三名军官，皆是近日与朝中使者往来密切之人。
“将军！冤枉啊！”其中一人挣扎喊道。
牧老将军冷笑一声，抬手一挥。
亲卫立刻呈上几封密信，信上赫然是这几人与朝中某位大人的私通内容。
“拖下去，军法处置。”
校场上，肃杀之气弥漫。
当夜，牧老将军独自立于沙盘前，指尖点在陇西与京畿之间的要道上。
“若朝中生变......”他低声自语，“我牧家军，绝不能坐视不理。”
他取出一封早已写好的密信，交给最信任的亲卫：
“连夜送往北境，交予牧野。”
信中只有一句话：“陇西已稳，放手去做。”