雁门关关外五十里，牧野驻马高岗，玄铁铠甲在暮色中泛着冷光。
北狄狼旗已在三十里外的黑水河畔连营十里，夜间篝火如星河坠地。
斥候刚刚来报，阿史那摩罗亲率八万铁骑南下，其中三千“苍狼卫”皆着大夏制式铁甲，正是去年工部“遗失”的那批军备。
“报——！”
亲卫疾驰而来，甲胄上还带着羽箭擦过的痕迹，“西凉使节团已到三十里驿，打着调停旗号，但随行护卫多达五百，皆暗藏劲弩。”
牧野冷笑，今晨截获的密信里，西凉王用北狄文字写着：“待夏军主力与北狄胶着时，我国当取陇西六城为酬。”
三十里驿，西凉使团大营。
慕容策斜倚在虎皮软榻上，指尖摩挲着左手拇指上的扳指。
帐外，五百护卫借着夜色磨砺兵刃，弩机绷紧的细响混在夜风中，几不可闻。
帐帘微动，一名斥候无声跪地：“大人，牧野的斥候已发现我们，是否......”
慕容策摆手，唇边勾起一抹冷笑：“无妨，让他们看，看得越清楚越好。”
就怕他们看不到。
他起身走向沙盘，指尖点在陇山关的位置，那里只插着寥寥几面代表守军的黑旗。
“庆帝为防北狄，已将玄甲军尽数北调。”他猛地拔起一面红旗，插在陇西六城上，“待牧野与北狄杀得两败俱伤时......”
帐外突然传来战马嘶鸣。
慕容策掀帘而出，只见三千铁鹞子已换上粗布商服，马鞍下却隐约露出破甲锥的寒光。
这些西凉最精锐的重骑兵，此刻伪装成贩运丝绸的商队，连战马蹄铁都包了麻布以消音。
“记住。”他拍醒一个打瞌睡的年轻骑兵，“屠城时别急着抢女人，先占粮仓和武库。”
周围顿时响起一片不怀好意的哄笑。
他们脸上的神情志在必得，眼睛里全是对财富的贪婪之色。
与此同时。
澜沧江南岸，南诏水师大营。
夜风掠过江面，掀起层层黑浪。
段思平立于旗舰甲板之上，暗红王袍在风中猎猎作响。
他身后，三十艘战船整齐列阵，船首新装的投石机泛着冷铁寒光，机括上还残留着试射时的焦痕。
“王上，所有器械已校准完毕。”水师统领跪地禀报，“射程可达北岸粮仓，误差不过十丈。”
段思平微微颔首，目光却望向更远处，那里是大夏边境的十二座烽燧台，此刻正燃着示警的狼烟。
“国师。”他忽然开口。
黑袍老者自阴影中现身，枯瘦的手指捧着一块龟甲，甲面上裂纹纵横，犹如蛛网。
他跪地奉上龟甲，嗓音沙哑如磨砂：“紫微晦暗，将星坠野。昨夜天象所示，大夏气数将尽，当在三九之日倾覆。”
段思平指尖抚过龟甲裂纹，在“三九”那道最深的裂痕处停顿。
“三九......”他眯起眼睛，“还有九日。”
明州港外，夜雾弥漫。
北狄战船“黑鲛号”静静停泊在礁石阴影处，船身吃水极深，显然舱内载着重物。
倭寇首领平次郎赤脚踏上甲板，木质船板发出细微的吱呀声。
他腰间别着两柄弧形短刀，刀鞘上缠着浸过桐油的麻绳，这是他们劫掠商船时用来纵火的工具。
“开箱。”平次郎用生硬的北狄语命令道。
浪人武士们撬开贴着“闽南茶砖”字样的木箱，掀开表层伪装用的茶叶包，露出下面泛着冷光的破甲箭簇。
箭头上淬着暗绿色的毒液，轻轻一碰，指尖便传来麻痹感。
“北狄的毒，见血封喉。”平次郎狞笑着，随手将箭矢掷向桅杆。
箭身深深钉入木头，箭尾的狼头雕翎在月光下微微颤动。
船舱深处，三十余名浪人正跪坐着擦拭太刀。
刀身映着摇晃的鲸油灯，每一柄刀的刀镡都刻着相同的狼头徽记，这是他们与北狄结盟的证明。
角落里，一个独眼武士正用磨刀石打磨短弩的机括。
平次郎用刀尖在甲板上划出明州港的布防图：“大夏水师主力已北调，三日后涨潮时，我们就从这里登陆。”
突然，了望塔上的忍者打出暗号。
平次郎猛地合上地图，只见一艘悬挂大夏旗帜的巡逻船正缓缓驶过远处的海岬。
浪人们无声地握住刀柄，却见平次郎露出森白牙齿：“让他们过去。”
他抚摸着装满毒箭的木箱：“等北狄狼烟起时，这里的海水......”
“会被大夏人的血染红。”
中军大帐内，牛油蜡烛爆出一个刺眼的灯花。
雷震岳猛地一拳砸在沙盘边缘，震得代表北狄的狼头旗簌簌晃动。
“三天了！北狄的先锋营就在黑水河对岸来回逡巡！这群狼崽子分明是在等露出破绽！”
年轻的骁骑尉陆明远指向沙盘上标注粮道的位置：“今早斥候来报，西凉的铁鹞子已经摸到了陇山关后方的峡谷。”
“他们在等什么？还不明白吗？”雷震岳扯开衣领，露出胸膛上那道当年与北狄交战的旧伤，“就等阿史那摩罗那个杂种第一支箭射过来！”
“将军，现在只待你发令，我们便杀将出去！”
“对！拼他个鱼死网破！”
牧野立于沙盘前，目光冷峻地扫过各方军报。
北狄大军压境、西凉使团暗藏杀机、南诏水师封锁漕运、倭寇伺机劫掠沿海。
四方强敌环伺，只待北狄率先发难，便会如饿狼般一拥而上，撕碎大夏防线。
“传令——” 牧野声音低沉，却字字如铁，“玄甲军第三营、轻骑营即刻开拔，秘密进驻黄沙镇。”
雷震岳眉头紧锁：“将军，黄沙镇无险可守，调兵过去是否......”
牧野冷笑一声，从怀中取出一卷泛黄的舆图，上面清晰标注着黄沙镇地下的古河道。
那是周衍生前秘密开凿的运兵道，直通北狄大营后方。
牧野指尖重重按在沙盘上：“北狄若攻黑水河，必从黄沙镇调粮。这支奇兵，就是插进他们心窝的尖刀！”