惜春笑意盈盈道：“二哥哥，今日邀姐姐们来是赏梅，在这里做什么，我们往梅林那边去吧。”
“使不得使不得，”宝玉连连摆手：“梅林里烤肉，烟气一熏，岂不糟蹋了梅花？”
“谁去树下烤肉来着？梅林旁有个几间屋子，茅舍槿篱，窗户又嵌了玻璃，又暖和又能赏景，这不是两全其美嘛。”
宝玉听闻顿时欣喜不已，还没等他迈步，谁知外头匆匆来了个小厮回话。
“老太太，夫人，外头小蓉大爷也摆宴呢，听说宝二爷在这儿，让小的请宝二爷过去。”
贾母笑道：“宝玉，你同你侄儿去吧。”
宝玉此时哪里肯去，扭过身子不说话。
却说宝钗自到贾府以后，因她年岁虽不大，然品格端方，容貌丰美，才华过人，宝玉岂有不喜之理。
不过几日，两人便言和意顺，略无参商。
此时见宝玉这副模样，宝钗忍不住笑道：“宝兄弟，你成日家在我们姐妹堆里搅些什么？听说这位蓉小爷年纪亲亲中了举人。
你也该去会会这些将来为官做宰的人，谈谈仕途经济的学问，也好将来应酬世物。”
宝玉一向懒与士大夫诸男人接谈，见宝钗如此说，反生起气来：“原以为宝姐姐也是一个清净洁白女儿，不想也学的沽名钓誉，入了国贼禄鬼之流。
琼闺秀阁中亦染此风，真真有负钟灵毓秀之德！”
宝钗登时羞得满脸通红，说又不是，不说又不是。
惜春冷冷刺道：“原来在二哥哥眼里，我师兄和侄儿竟是属国贼禄鬼之流！幸亏他们还未入仕，否则还得想想怎么自证清白。
我还要问问二哥哥，二老爷身上倒是有官职，在你眼里是否也是国贼禄鬼呢！”
宝玉哑口无言，脸涨得比宝钗的脸还红。
尤清之站了出来，“惜春，就是讲理，也不许拉扯长辈。”
惜春依言应是，朝着贾母道：“老太太恕罪，孙女一时失言。只是二哥哥实在口无遮拦，我们不同他计较，要是他在外头也这样信口胡说，怕是京里半数以上的人都叫得罪了。”
贾母无奈叹气，“宝玉，你妹妹说得很是，以后这些话不许再说了，当心你老子知道了捶你。”
宝玉喏喏应是。
“你去吧，侄儿着人来请，你去同他们说话。”
“是，老祖宗。”
宝玉再待在这里也不自在，跟着小厮去了。
贾母又笑着叫惜春她们自去玩。
“珠儿媳妇，你去看着她们。”
“是。”李纨看了一眼王熙凤，起身退下了。
“清丫头，你告诉我，换牌匾的事，敬儿他是怎么想的？”
尤清之没说牌匾的事，反而道：“老太太，我们在金陵这些年，除了给荣国府和扬州姑妈家的年礼，其余勋贵人家，早没了往来。”
“你们这是要同‘四王八公’划清界限？糊涂！朝堂之上，各家向来是守望相助，你们这是在自断臂膀！”
尤清之垂眸，“老太爷做的主，孙媳也没有办法。”
“你好歹劝劝他，做人做事别太独了。”
尤清之不语，王熙凤上前打圆场，“老祖宗，大伯父进士出身，又入朝为官过，想来自有他的考量。”
贾母叹气，“这我自然知晓，我只是怕他行事过于偏激。都是老亲，纵是有什么，也别得罪了。”
尤清之道：“老太太，孙媳私以为，家族能否一直兴盛，不看有多少老亲盟友，而要看下一代有没有出息。
子孙不肖，再多的家业也败得完，再有权势的亲友也拉扯不起来。
老太太盼着同外头的守望相助，家里若没个出息的晚辈，岂不是本末倒置，竹篮打水一场空。”
贾母沉吟片刻，“也罢也罢，随你们去吧。”
王熙凤笑道：“老太太，她们姐妹几个越发没性了，说是烤肉，怎地不见给我们送来？咱们去寻她们麻烦去。”
贾母出身侯门，向来厌恶俗气，最喜欢看女孩儿说说笑笑，做一些诗社酒令之事。
听了王熙凤的话便笑了，把东府的事抛之脑后，扶着丫鬟去梅林了。
这头贾蓉等也聚在一处。
唐琪正因为两位师兄和师侄都中举了，自己却名落孙山，心里正不自在。
也不理众人，独个吃着冷酒。
旁人都不敢说他，唯恐再伤他自尊。
唯有李四是唐晋卿的亲徒弟，关系上更进一层。
见了他这个样子，不免皱眉道：“我们这里谁得罪了你不成？难道你中不了举，我们还得陪着？”
“师兄，我并不是……”
李四不等他说完，“是，就算你不是为着这个，可你摆出这张臭脸给谁看？不过是今次未中罢了，你若认真读书，将来自有你中举的那日。
我问你，今日赴宴，你师兄师侄中举，你可有一句贺喜的话？”
唐琪哑然，“我，师兄和蓉儿中举，我当然替你们高兴。可是……你们越出众，我就越觉得如背重负。”
李四语气冰冷：“那你干脆别和我们往来了，反正我们会一直出众。你干脆去寻那些不如你的作伴，那时你自然高兴了。”
唐琪垂下了头。
林齐见状忙道：“好了，都是师兄弟，气头之上说些胡话，唐琪你别当真。”
唐琪：“师兄，蓉儿，对不住。”
气氛正僵持着，小厮来报：“宝二爷来了。”
说话间宝玉已踏进屋子。
贾芃凑到唐琪耳边，小声道：“琪叔叔，宝叔叔连童生都未中呢，你跟他玩吧。”
贾芃把李四的话当了真。
唐琪听完更是心里嘴里都发苦，“芃哥儿，你就别笑话我了。”
贾芃不解，还待再问，被贾蓉一把拖走。
宴上，李四板着脸，唐琪苦着脸，宝玉也神思不属，林齐和贾蓉对视一眼，草草结束了宴席。
离年日越来越近，贾敬开了宗祠，着人打扫，收拾供器，请神主，又打扫上房，以备悬供遗真影像。
整个贾府皆是忙忙碌碌。
直至腊月二十九，各色齐备，府中换了门神、联对、挂牌，新油了桃府，焕然一新。
次日，尤清之跟随贾母等有诰封者，皆按品级着朝服，进宫朝贺。