“宁国府尤夫人可在？”
尤清之应声出列，“臣妇叩见皇后娘娘。”
“快请起。”皇后温言道：“今次你呈上来的《麒麟图》绣品，圣上见了大喜。如今杏花庄的那些孩子，都已有这样的技艺了？”
尤清之垂眸答道：“回娘娘的话，杏花庄的娘子们各有所长，或擅绣技，或精画艺，也有专会描摹的，不一而足。”
皇后含笑颔首，“听说这《麒麟图》是府上大姑娘的手笔？”
“是。”
“极好，小小年纪，画技非凡，难得又有巧思新意。原画可还留着？”
尤清之心下暗忖，面上仍恭谨回道：“正于府中收藏，待明日便呈上。”
皇后是受了圣上所托，厚着脸皮来讨要，见尤清之知情识趣，不禁松了口气。
尤清之退下时，往上头瞟了一眼。
皇后娘娘端坐在凤座之上，仪态万方，唇边含着一丝温和却不容逾越的浅笑。
只是她旁边的妃嫔怎么如此眼熟。
尤清之按下心中惊疑，退回到到命妇行列中。
及至出宫，贾母不免问起《麒麟图》的事情，待清楚来龙去脉，不由叹道：“可惜了，若是当年你父亲不请免选，有了今日这一出，圣上定能给惜春指一门好亲事。”
尤清之心内暗道：正是因为免选，这才敢让惜春出这个风头。
刚回府，圣上和皇后赏赐的彩缎金银等物便紧随而至。
尤清之叫来惜春，“喏，你也瞧瞧这些赏赐，凡喜欢的都拿去，这可是拿你《麒麟图》换来的。”
惜春撇嘴，“我画了好几个月呢，原是送给嫂嫂的。”
尤清之笑道：“《麒麟图》再好也抵不过你这个大宝贝，有你在身边，我还在乎外物作甚。”
惜春禁不住笑了。
且说年关祭祖那日正好下着大雪，贾府众人分昭穆排班站定。
正殿及廊下站满了人，其余女眷皆站在槛外。
众人一概都肃穆，只有贾芃一直往外头探头探脑，直到尤清之瞪了他一眼，才老老实实跟在贾蓉身后捧香。
待礼毕乐止，众人散去。
贾芃踏着雪追上尤清之，“娘，你冷不冷？”
“自然冷的，”尤清之轻声道：“依我说，老祖宗哪舍得子孙们这般受冻。等我死了，你们冬日里别来拜我。”
惜春嗔道：“大过年的，嫂嫂莫要说这些不吉利的话。”
雪天路滑，贾芃扶着尤清之，“娘放心，我到时候给您建一个大祠堂，让所有人都能站进去的那种。
到时候里面多烧些炭火，再放上厚厚的蒲团，我们舒舒服服地祭拜你。”
“好，芃哥儿真是娘的好儿子。”
惜春哭笑不得。
随后赶上来的贾蓉笑道：“往后你是要分府别住的，母亲要住也是住家里的祠堂。”
“我修的祠堂好，娘住我家，你有你爹就行了。”
贾蓉气得要打他，尤清之忙拦住，“都住都住，抢什么！到时候给我塑两个牌位，你们一家一个。”
贾芃瞪大眼睛，“这样可以么？”
身后跟着的下人已经笑倒一片，见小主子看过来，忙憋笑摇头说不知。
“我说可以就可以。你们没见庙里来来去去就是那些菩萨？我虽不是菩萨，但受我儿子两份香火还是能的。”
众人都笑说夫人说的是歪理。
因着贾府现在也不与别府往来，遂尤清之等也无需走亲访友。
只有族中子弟来拜年，尤清之特将留下来的供祖之物派出份例来，一份一份的堆在月台下，叫这些人拿回家去。
期间北静王府送来年礼，贾敬照原样退了回去，之后倒也风平浪静。
三月会试在即，林齐和贾蓉不敢耽搁片刻时间，由贾敬守着二人读书。
李四也常来请教，唐琪见三人如此发奋，也能沉下心来进学了。
这日，尤清之和惜春正在商议给应试的三人准备哪些丸药。
银蝶掀帘进门，“夫人，西府二奶奶差人来传话。”
“请进来吧。”
银蝶朝门外招手，进来一个容长脸面，细巧身材，十分俏丽干净的丫鬟。
“给夫人请安，二奶奶让我来求您帮忙。”
“你说吧，什么事？”
“这……”小红看着惜春，“还请姑娘暂避。”
尤清之朝着惜春点头，“你去吧，等晚间我们再说话。”
惜春起身应是，带着香杏等走了。
“回夫人，我们家大老爷说……大姐儿都快三岁了，二奶奶肚子也没个动静，所以要把房里的秋桐给二爷做妾。”
尤清之道：“这话怎么说，我还能拦着那头的大老爷不成？”
“二奶奶说，二爷怕是也动了心思。她有心闹开，又怕伤了夫妻情分。二爷向来敬重您，求您替我们二奶奶说句话罢。”
“你们家二奶奶怎不亲自来？”
小红苦笑：“非是二奶奶不想来，只是偏我们大姐儿见喜了，如今奶奶在家正日日供奉痘疹娘娘，脱不开身。”
尤清之忙问：“姐儿可好？”
“大夫诊过脉了，说这病虽险，却顺，倒还不妨。只是二奶奶这几日确是心力交瘁，没法子才叫我来求夫人。”
尤清之沉吟片刻，“你先回去告诉你们二奶奶，就说我知道了。我会寻你们二爷说说，但他最后纳不纳妾也不是我能做主的。
你只叫你们奶奶保重身体，身子垮了，再要强也什么都没了。”
“是，多谢夫人。”
小红喜得给尤清之磕了个头。
尤清之叫她退下，又让银蝶亲自去请贾琏过来。
待午间贾琏过来时，尤清之正对窗打着棋谱。
“见过大嫂嫂。”
尤清之抬眼一瞥，“坐吧。”
“是。”
“听说你父亲最近在给你配种？”
贾琏屁股都没挨上椅子，吓得立马就站了起来。
苦笑道：“大嫂嫂这话从何说起？”
尤清之放下棋谱，“你父亲生怕你下不出崽，把你当工具，当畜生一般配种，只怕你还乐呢。”
“大嫂嫂，您说话也太难听了些，不过是纳个妾罢了。”
“我难道听错了？你父亲不是嫌你没儿子，才要给你纳妾的吗？
哦，原来你以为，你父亲是为了让你高兴，才给你纳的妾呀。”