柳五太太凝视着侄儿，目光里含着几分忧虑。
“湘莲，往后尤家三小姐是要当家做主的，这是她的原话。”
她顿了顿，接着说：“你向来放荡不羁惯了，真能吃得了赘婿的苦吗？”
柳湘莲笑得云淡风轻：“姑母放心，侄儿已想清楚了。
从前父亲母亲去世，我正没了人管束。
如今三小姐能当家做主更好，横竖我也不耐烦操心那些事，往后但听她的吩咐罢。”
“你若这么想，姑母替你想看个好姑娘，体体面面地娶进门来。
届时也有人替你掌家，又能时时规劝着你，岂不是两全？”
柳湘莲扶她登上马车，微微仰首，日光落在他清俊的眉间。
“姑母，我如今是一人吃饱，全家不饿。
若娶了亲，定是要谋个正经差事挣钱养家。
我懒散惯了，倒不如吃软饭来得自在！”
柳五太太睨了他一眼，骂道：“你这个没出息的东西！若你爹娘还在，定狠狠收拾你一顿。”
柳湘莲但笑不语。
“罢了罢了，”柳五太太终是罢手，“总之我也管不住你，回头我去族里，把赘契签了就是。”
柳湘莲拱手一揖，“多谢姑母！”
柳湘莲要入赘的消息一传出，惊呆了一众狐朋狗友。
都觉得他只怕是疯了。
特设宴请了他来相问。
冯紫英揽着他的肩膀，“柳兄，你别是受了贾府的胁迫吧？”
柳湘莲无奈，摇头一笑，“皆是我心甘情愿。”
“哦？”冯紫英拊掌笑道：“那这位尤三小姐定是个国色天香的绝世美人，才勾得我们柳大公子甘心入赘。”
柳湘莲微微皱眉，面露不悦。
“说话就说话，拉扯姑娘家容貌做什么？你们今日叫我来，就为说这些浑话？”
“好好好，不说了还不成？吃酒，吃酒！”
酒过三巡，又有人凑上来笑道：“柳兄可得珍惜这段逍遥时日，待你成了亲，只怕连门都出不得喽。”
说着便上前给柳湘莲筛酒，挑眉嬉笑，“往后在家相妻教子，可不要忘了我们这些兄弟。”
柳湘莲冷笑起身，端起酒杯便泼了他一脸。
“灌了几口黄汤，连人话都不会说了？睁大你的狗眼瞧瞧，你爷爷我是谁！”
那人一抹脸，气得挥拳就要上前，众人慌忙拦住。
柳湘莲岿然不动，冷眼瞧着闹哄哄的场面。
忽觉索然无味，转身拂袖而去。
少了这帮酒肉朋友，他一时竟不知做何事打发时光。
在家躺了一日，便收到了贾蓉的请帖。
邀他去京郊庄子跑马。
柳湘莲正没趣儿，自然一口应下。
去京郊原是惜春的主意。
自回京后，她除了西府，就没出过门，实在憋屈坏了。
和尤清之软磨硬泡了半日，总算得了准许。
恰巧贾府京郊有个大庄子，尤清之令人收拾妥当，也够这些姑娘们玩乐。
婉之随李四回乡祭祖尚未归，惜春只请了扬之。
又特地去荣国府见贾母。
“老太太，四姑娘来了。”
贾母正和薛姨妈、王熙凤几个在打牌，邢夫人、王夫人一旁作陪。
听到丫鬟回话立刻把牌推倒，“不玩了，快叫惜春丫头进来。”
王熙凤笑道：“老祖宗莫不是牌运太差，借着四妹妹的由头，故意耍赖的吧？”
贾母笑着指着她，“你这猴儿，我这把年纪了，还能耍这个滑头？”
众人都笑。
惜春进来，一一见过长辈。
贾母搂了她在怀里。
“老祖宗这里好热闹。”
贾母笑道：“你也别只管着在家里画画，也多过来走走。”
“我大嫂嫂也这般说，”惜春歪头笑看着贾母：“老祖宗，大嫂嫂要带我去京郊玩，我特来请二姐姐、三姐姐同去。”
贾母沉吟道：“是京郊的庄子？”
“是，也不远，住上两日便回。”
惜春摇着贾母的袖子撒娇，“老祖宗，您就准了吧。”
贾母摇头笑叹，“罢罢罢，让她们都去松散松散。只多带点人去，不可大意。”
惜春欢喜应下，又看向薛姨妈，“姨妈，让宝姐姐同我们一道儿去玩吧。”
薛蟠进京以后，被王子腾叫走，此后就没回来。
去打听，只说给他找了个差事，没有三五年不得回。
又有宝钗落选，心中难免积郁，薛姨妈也是强撑着来奉承贾母。
如今东府正是蒸蒸日上之态势，惜春相邀，薛姨妈岂有不应的。
当即笑道：“姑娘相邀，你宝姐姐自然要去的。”
“宝姐姐去哪？”宝玉快步走进来，“怎么不带上我？”
贾母招手让他坐到身边，“还未去呢，只你惜春妹妹请姐妹们去京郊庄子里玩。”
宝玉探头看向惜春，“好妹妹，带上我吧。”
王熙凤笑道：“宝玉，你还要上学呢。”
此话一出，宝玉顿时苦了脸：“老祖宗，您就让我去吧。”
贾母有些犹豫，自贾敬整肃族学后立下规矩，除节日病休外，学子一律不得无故旷课。
“宝玉，待学里休沐，再安心出去玩。”
宝玉扭过脸道，“姐妹们都去柳，独我一个有什么趣儿？”
“那你去吧。”
宝玉一喜，却听贾母接着说：“回头你老子要打要骂，我也管不得。”
眼看着东府后辈们个个成器，贾母纵是再溺爱宝玉，也不免有些心焦。
宝玉听完，垂头丧气地坐在一旁。
惜春内心暗自撇嘴，这里的人倒是挺会自说自话。
她这个主人家可没说要邀请二哥哥。
既邀了柳湘莲，贾蓉贾芃自然要作陪。
唐琪仍留在家中念书。
晚间一家人用膳，惜春因问起：“蓉儿，你可请了公主？”
桌上一干人等都目光灼灼地看过来。
贾蓉耳根微红，“和公主提过了，只是她说若是她同往，排场难免过大，反坏了大家玩乐的兴致，遂拒了。”
尤清之微微颔首，忽道：“我书房里的书……”
贾蓉紧张地看过来。
“……该晒了，”尤清之徐徐接道：“等从庄子里回来，捡个天晴的日子，都拿出来晒晒，正好整理一遍。”
屋里唯三知情的银蝶抿嘴笑道：“是，夫人。”