凌晨六点，梅尔白堡的禁军新兵驻地内，亢奋的声音再次响起……
“兄弟们，是埃舍尔大人，给了你们这个机会！
你们来到了这里，现在你们就是梅尔人！
梅尔的大地属于你们，尽管我们带着各自不同的口音。
但在这里，你们不再是外来人，不再是愚蠢的奴隶。
好好感受吧！当你们负重训练奔跑时，山林那柔软的泥土会将你们的脚印留在这片土地上，那时你们才能体会切实拥有这片大地的感觉……”
纳尔丁伦的声音在驻地的宿舍内回荡，一个多月的带团磨砺洗去了他曾经的青涩与鲁莽。
他变得粗壮的眉宇间沉淀下的是更加坚毅的沟壑。
他看着眼前这群从精英中筛选出来的同龄人，胸膛中激荡着同样的热血。
他们粗糙的手掌早已经能熟练掌握长矛木柄，
汗湿的麻布背心紧贴着虬结的肌肉，眼神已与初来时判若云泥——那是渴望归属、渴求尊严、渴望证明自己的火焰。
“别说了！团长，我们加练还不行吗……” 一个皮肤黝黑、身材敦实的孩子率先吼道，他叫巴洛，曾是最沉默的矿奴之一，此刻眼神却像淬火的铁钉一样锐利。
“就是，战争马上就要来临了，队长赶紧开始吧！”另一个瘦高灵活的身影，他是曾经的牧童凯哥，
他紧跟着催促，他甩了甩额前汗湿的头发，显得急不可耐，“我还打算在这次战争中立个军功呢！让我家那些瞧不起我爸的人瞧瞧！”
这番话像火星掉进了油桶。
“说得对！砍下十个敌颅够不够换一块梅尔田？”
“我要用战功换一套房子！”
“为了梅尔！为了埃舍尔大人！也为了我们自己！”粗犷而热切的呼喊此起彼伏，汇成一股灼热的浪潮。
一个多月的同甘共苦、挥汗如雨的艰辛训练，不仅锤炼了他们的体魄，更熔铸了他们的心。
脚下的土地，纳尔丁伦描绘的“归属感”，不再是虚无的许诺，而是支撑着他们一次次突破极限、渴望在战场上兑现的真实力量。
他们背负的不仅仅是五百斤沙袋的重量，更是整个被扭转的命运。
纳尔丁伦看着群情激昂的队员们，一丝不易察觉的微笑在他紧绷的唇角绽开，随即又化为绝对的严肃。
“好！”他用力一挥手，声音斩钉截铁，“既然你们这么有精神，那就别光喊口号！
巴洛，去把最后那十副加重铠甲拿来！凯诺，把沙袋再加重一百斤！
我要看到你们在泥坑里奔跑冲锋时，每一步都能有力且稳固，那样才能让你们从战场上活下来……！”
他环视众人，目光扫过每一张写满战意和期盼的脸。
“记住每一次训练的感觉！记住梅尔的土地在承载着你们的脚印！
当敌人的箭雨落下，当刀锋砍到面前，当疲惫要把你们压垮时……”
纳尔丁伦的声音陡然拔高，如同战鼓，
“就回想脚下这片土！它托着你们，它在看着你们！
从难民，奴隶到战士，是埃舍尔大人的仁慈给了你们新的身份——梅尔人！！！
但能不能守住这份尊严，能不能让你们的名字刻到梅尔的纪念碑上，史学家的书上！
那就需要你们自己用血汗、用勇气，从战场上，一寸一寸挣回来的！”
他猛地抽出腰间训练用的铁木重刀，指向城外的山巅，那里日出正映着天边隐隐的战云。
“禁军兄弟们！给我冲！征服一切！上……！”
“吼……！！！” 震天的咆哮声中，队伍像开闸的洪流，毫不犹豫地扑向了城堡大门。
同一时间，白堡主楼里，好不容易睡下的埃舍尔被这鸡血声吵醒，“纳尔丁伦这群家伙可真是精力旺盛！”
埃舍尔揉着额角，赤脚踩在冰冷的地毯上，踱步到窗边。
他掀开窗帘一角，向外望去。
天色将明未明，山峦的轮廓在薄雾中若隐若现。
这群新兵正冲出了城堡大门……
很快，就只能看见模糊的黑影在尘土飞扬中冲刺。
“啧啧啧，青春是真好！这群孩子让我想起了那年在夕阳西下时和挚友一起奔跑的时光……”
那份几乎要燃烧起来的蓬勃生命力，即使隔着距离也能感受到。
“劳伦斯……劳伦斯！”
“大人！”禁军守卫推开了门回应道，“请问，有什么能为您效劳的吗？”
“算了，还是我自己去吧！”埃舍尔突然意识到现在还太早了，这么早就这样去打扰劳伦斯老头休息太有些不人道了。
“希望昨晚的实验体能多存活几个……”
埃舍尔胡乱披上了一件气质大衣，离开了房间，
卡恩，萨利说过今天上午就能出结果，
现在天快亮了，埃舍尔决定现在就去看看，
至于巨像，劳伦斯猜测最多明天就能运到城外的码头。
主塔楼内的廊道在凌晨时分可以清晰听到巡逻士兵的脚步声。
埃舍尔他已经熟悉这座古堡的每一道暗门和密道，
他径直走向深处通往副塔底下深处——萨利实验室所在地的秘密通道。
通道的门藏在壁毯之后，开启时的轻微机关声在沉寂中显得格外刺耳。
门后是向下的螺旋石阶，空气骤然变得阴冷湿润，混合着一种难以言喻的气味：消毒草药、某种金属加热后散逸的气味、以及一种更深层的、带着微弱腐败气息的甜腻——那是高强度生命实验无法完全掩盖的标志。
越向下走，更加稳定的人工光源便取代了火光。
镶嵌在墙壁里的炼金萤石散发着稳定的白色光芒，能够照亮脚下变得湿滑的台阶。
埃舍尔面无表情，脚步沉稳。
当他推开最后一道厚重的、边缘包覆着铅皮和某种魔法符文的铁门时，一股更加强烈、几乎让人窒息的混合气味扑面而来。
实验地宫内部光线更强一些，
但视野依旧被分割。
宽阔的空间被厚重的布帘或半透明屏风隔成不同区域。
大型的炼金釜咕嘟作响，
复杂的玻璃导管盘根错节，闪烁着不明液体。
角落堆积着刻满符文的特制陶罐。
空气里，除了浓重的药水味，还弥漫着一丝紧张和疲惫。
一个身影立刻在实验台前直起身，正是萨利，
他眼下乌青深重，脸颊凹陷，但一双眼睛却亮得惊人，像饿极了的狼看到猎物，混合着极度疲惫与病态的亢奋。
“大人！” 萨利快步走上前，声音因为激动和干涩而显得有些尖利，
“您来了……” 他看到埃舍尔整洁的装束和锐利的眼神，他以为埃舍尔永远都不会踏足这里，毕竟这里有太多的人为了梅尔死去……
“情况如何？” 埃舍尔开门见山，
目光锐利地扫过实验室里几个被严密围蔽的区域，
最终落在一个被多层隔绝能量屏障笼罩的角落，那是安置着“特殊”实验体的区域。
萨利的兴奋难以抑制：“超出预期，大人！比我们预计的最好结果还要好一些！
十组常规诱导实验体，六组成功度过融合期，生命体征稳定！器官活性远超基准！
这意味着耐受性大大提高，操控阈值显着提升！离真正的觉醒只差一步！” 他语速飞快，手舞足蹈地指向几个区域。
埃舍尔心中微动，六组成功！这是有120人活了下来，但他最关心的并不在此。
“那个呢？” 他直接打断萨利，下颌朝那个被多层屏障、能量隔绝器和厚重暗幕包裹得最为严实的区域点了点。
那里静悄悄的，几乎感觉不到任何生命或能量波动，如同一个吞噬一切的黑洞。
那是萨利报告里偶然间发现的那个……独一无二的“素材”。
萨利的狂喜凝固了一瞬，像是被一盆冷水浇熄。
他下意识压低了声音，脸上现出一种混杂着敬畏、恐惧和狂热的复杂表情：“它……它不一样，大人。
它的稳定性……简直违反常理。所有的生命反应都完美内敛，融合度……完美到像是那素材本来就是核心的一部分。
但是……” 他舔了舔干燥开裂的嘴唇，眼中那病态的亮光再次闪烁，
“它没有常规可控性测试的波动！它似乎天生就……就愿意在那躯壳里待着！不愿醒来……”
埃舍尔眼神骤然变得深邃，沉默片刻，他下达命令：“打开……我想看看。”
萨利没有犹豫，立刻奔向复杂的控制台。
一阵微弱的嗡鸣和符文闪烁后，厚重的暗幕缓缓向两侧滑开，露出了内部透明的强化水晶观察窗。
埃舍尔走近几步……
惨白而稳定的炼金灯光穿透水晶壁障，落在中央平台上的一个巨大培养槽内。
深紫色的、泛着细微金属光泽的浓稠溶液缓慢流淌循环着，巨大的管道连接着槽体。
溶液的中心，漂浮着的，正是萨利那偶然用多重胚胎培育出的实验体——天使0号。
等埃舍尔看清那身影的瞬间，
即使以他的意志力，
他全身的血液也仿佛瞬间冻结了，有种本能的恶心。
“哕……这是用我的基因核心培育出来的玩意？”
埃舍尔有些不安，那并非预想中样子、而是非人的形态。
这在他眼中以及认知里就是一个……畸变体！
包裹着主体的四只羽翅上布满了闭着的眼睛，中间的主体更像是一个没有被孵化的肉体胚胎。