“轰！！！”
短短十几个字，却如同在苏卫脑海中炸响了万钧雷霆！
“陛下……陛下！！！”他猛地攥紧了信纸，突如其来的狂喜瞬间冲垮了他连日来的沉重与阴郁！
哪怕历经了王朝更替，经历了大是大非，可这一刻他依旧激动！
还活着！陛下真的还活着！
这不是幻觉，不是敌人的诡计，这是陛下亲笔传来的密信！
那种死而复生的冲击，那种绝境逢生的激动，几乎让他这个铁血沙场的硬汉情绪失控。
良久，他才勉强压下翻腾的气血，重新坐回案前，将那封短短的信看了一遍又一遍，每一个字都仿佛带着温度！
“好……好……好！”苏卫连说三个好字！
随后立刻拿起火折子点燃密信点燃......
“来人！”
亲卫队长应声而入。
苏卫的脸上已经恢复了往日的沉稳：“传令下去，各部谨守营寨，没有我的军令，不得擅自出战。
加固防线，多派斥候，严防大炎夜袭。”
“另外……”他顿了顿：“从明日开始，军中伙食标准……暗中下调半成。
对外就言，后方粮草转运不易，让大家克服一下。
再有，若有士兵议论……议论陛下之事，或士气低迷者，不必过于弹压，稍作约束即可。”
亲卫愣了一下，降低伙食？
不弹压议论？这……
“末将领命！”
虽然不解，但他绝对服从苏卫的命令。
“天不亡我东陵啊......对对对！
得速速将此事告知几位娘娘.....”
苏卫看着亲卫队长离去，也是急匆匆去将消息告知婳緔等人........
另一边，陈都外围，徐万大军帅帐。
徐万的情况与苏卫类似，甚至更为焦灼。
他奉命围困诚王宁春，眼看陈都已成孤城，破城在即，却因陛下噩耗传来，军心震动，攻势不得不暂缓，甚至还要分心防备大炎可能到来的援军。
当他同样收到那封带有绝密暗记的信件时，反应与苏卫如出一辙。
“陛下……您果然洪福齐天！”徐万虎目含泪，重重一拳砸在案几上，随即立刻销毁密信。
“爹.....陛下还活着？”徐世文有些激动的询问道。
徐万这些天总算是露出了一丝笑容：“是啊.....陛下还活着，天佑我大陵啊.....”
“不过.....这个消息会是真的吗？”徐世文就怕只是为了稳定军心.....
徐万摆手：“我们要做的就是相信陛下，哪怕是假的也得是真的！
更何况从笔记来看假不得，而且此信件要求保密，若是假的反而是大张旗鼓才对。”
徐世文闻言也是恍然大悟：“父王所言极是！都是儿臣愚钝了！”
确实，如果是假的就不会这样藏头露尾了，而是直接大肆宣扬陛下无事，这样反而能稳定军心.....
“去把凌霜喊来！这个消息还是得让她知道的好。”徐万意味深长道。
徐世文也是将凌霜喊入了帐内，半月不见，如今的凌霜倒是消瘦了不少，比起以往沉默了几分，还少了几分当初的精神头。
徐万含笑道：“凌霜啊，陛下那边来消息了，你可以放心了。”
凌霜惊讶了一下：“陛下他没事？”
徐万面色古怪：“怎么你希望陛下有事？”
凌霜急忙摇头：“没有......只是我想听的是真的....”
“我徐万拿脑袋担保，如何？”徐万无语道。
凌霜眼睛一亮：“陛下真的活着？？
这.....太好了！太好了！！！！我就知道！！！”
徐万哭笑不得：“合着还真得我拿人头担保......”
“徐帅我.....不是那个意思。”凌霜急忙用袖子抹了把脸。
“行了行了，别说那么多，是该打起精神头了，不然这些天我都不敢派你去前线。”徐万无奈道。
凌霜脸颊罕见的红了红：“凌霜知错.....”
“行了，人之常情嘛！”徐万起身道：“传令！围城各部，放缓攻击节奏！佯装后勤不济，士气低落！
给本帅做像一点！”
“让宁春觉得，我们快撑不住了，让他觉得援军有望，让他生出侥幸之心！
我就不相信他一直龟缩在城内！
更何况城中的粮草也不能让他一直耗着，算算日子也快了......”
“所有攻城器械，给本帅暗中保养好了，随时待命！只等陛下号令一到，我要这陈都，三日之内，插满我东陵战旗！”
“凌霜遵命！”凌霜肃然道！
徐万走到帐外，望着陈都方向，心中冷笑：“宁春，你就再多苟延残喘几日。
你的项上人头，连同你这陈都，将是陛下归来后，我东陵献上的第一份大礼！”
...............
金陵城高耸的城门楼在夕阳下投下长长的阴影，一辆风尘仆仆的马车在守城士兵警惕的目光中缓缓停下。
车帘掀开，一名身着素色儒袍的中年男子缓步下车。
他仰头望着金陵二字，眼神复杂无比.....
此人正是沈采薇的父亲，陈国昔日的国之重臣，沈睿！
陈国覆灭，山河破碎，他辗转流离，最终怀着一颗忐忑之心，来到了这东陵的都城。
故国已逝，他如今只是一介布衣......
“站住！什么人？”守城士兵见其形貌陌生，上前盘问。
沈睿拱手道：“劳烦军爷通报，在下沈睿，乃……乃贵国沈采薇娘娘的父亲。”
报出女儿如今的身份，令他心中百味杂陈。
士兵闻言一惊，不敢怠慢。
沈采薇虽不常露面，但谁不知那是陛下极为爱重的妃子？
领头的队正立刻恭敬道：“原来是沈老先生，请您稍候，我等立刻前去通传！”
消息很快传到了宫内。
“小姐！姑爷！！老爷来了！”
啪嗒.....
正在偏殿与凌不凡细语、商议着如何调养苏竹茹身体的沈采薇，听到小柔急报，手中的药匙片啪嗒一声落在案上！
“父……父亲？
他……来了？”她先是一喜，可很快下意识地看向凌不凡，美眸中写满了不安，“夫君，我……我父亲他……他是陈国旧臣，我……”
突然有父亲的消息，而且还来寻自己，沈采薇内心别提有多高兴了！
可她又怕，怕父亲的出现会给凌不凡带来麻烦，怕这来之不易的安稳因此生出波折，更怕凌不凡会因此心生芥蒂。
亡国之臣的身份，在任何新朝都是敏感的存在。
凌不凡看着她惊慌失措、心中顿时涌起无限怜惜。
他伸手握住她冰凉微颤的手：“采薇，别慌。
岳丈大人远道而来，这是喜事。
你我理应亲自相迎，岂能怠慢？”
“是啊妹妹，你跟夫君去借一下吧。”如今面色已经好转的苏竹茹也是柔声笑道。
“走吧。”凌不凡拍了拍沈采薇肩膀：“无论过去如何，他是你的父亲，便是我的长辈。
既来之，则安之，东陵自有容人之量，而我凌不凡，更非刻薄寡恩之人。
小柔照顾好你姐姐。”
“好的姑爷！”小柔也是舒了口气，急忙接过药碗。
宫门处，沈睿正心中忐忑地等待着，思绪纷乱。
不知女儿如今可好？
就在这时，宫门内传来一阵动静。
只见数名侍卫宫人簇拥下，一位身着玄色常服的年轻男子，正携着一位女子快步走来。
那女子，正是他日夜牵挂的女儿采薇！
沈睿心中一震，一路上不是都在传凌不凡出意外了吗.......
他下意识地便要整理衣袍行大礼。
然而，他还没来得及弯腰，凌不凡已抢先几步上前，在他身前站定，竟是率先行了一个晚辈见长辈的常礼：“小婿凌不凡，不知岳丈大人远道而来，有失远迎，还望岳丈海涵！”
这一举动，不仅让沈睿彻底愣在当场，连周围的侍卫宫人也暗自心惊，对这位突然出现的岳丈更是刮目相看。
陛下竟以君王之尊，行晚辈之礼，亲自出迎！
这是何等的看重与恩宠！
沈采薇看着父亲的愕然，看着夫君真诚的态度，眼眶瞬间红了，心中被巨大的暖流和安全感所填满。
她轻轻唤了一声：“爹……”
沈睿这才回过神来，看着眼前这位气度恢弘却礼数周到的年轻君王，再看到女儿那明显被呵护得很好、因激动而落泪的模样，心中所有的不安和顾虑顷刻间烟消云散！
他连忙侧身避礼：“陛下……陛下折煞老夫了！
亡国之臣，不敢当陛下如此厚礼！
能得见陛下天颜，得见小女安好，老夫……老夫于愿足矣！”
凌不凡却执意扶住他笑道：“岳丈此言差矣。
过去种种，皆如云烟。
如今您只是采薇的父亲，是我凌不凡的岳丈，是这东陵的国丈。
此地非说话之所，还请岳丈随小婿入宫，让采薇好好陪您说说话，也好让小婿略尽地主之谊。”
可谓是字字句句，都给足了沈睿面子和台阶！
沈睿心中激荡，只能连连点头：“陛下胸襟，浩如烟海……沈睿……拜谢陛下！”
“岳丈里面请！”凌不凡与其并肩而行。
一路上沈睿望着金陵的场面止不住的感慨：“想必远处的就是吉顺楼吧？当年大乾的第二楼？”
“哈哈哈......”凌不凡爽朗失笑：“岳丈，如今这可不是什么大乾第二楼了，而是真正的第一楼，我总感觉大乾的第一楼始终差点意思......”
“呵.....是极是极！”沈睿闻言也是连连点头，眼中满是感慨.....
唯有一旁的沈采薇听不懂二人话语中的意思......
“当年的姬炎武为了面子非得说他乾京的是第一楼，现在我说这是第一楼他还真得认，等会让采薇带岳丈走走，观摩观摩！
毕竟金陵的一大特色嘛！”凌不凡笑说道。
沈睿也是点头：“老夫倒是有幸去过一次乾京的万顺楼，确实差了点意思，这吉顺楼是该看看。”
........
武瑶跟陆云裳闻言也是急忙跑来接见，语气中满是对沈睿的尊重，并没有因为他是陈国的旧臣就区别对待。
入宫后，凌不凡并未立刻将沈睿引入正殿，而是体贴地将他带至一处更为雅致温馨的偏殿.......
武瑶与陆云裳亦是温言问候，态度亲切而不失尊重，让沈睿心中那份拘谨又消散了不少。
品过一盏茶后，殿内气氛越发融洽。
沈睿看着眼前的年轻君王，终究还是没能按下心中那份复杂的感慨：“陛下，沈睿……毕竟是陈国旧臣。
陛下对沈睿如此礼遇，心中……就当真毫无芥蒂吗？”
此言一出，侍立一旁的沈采薇顿时又紧张起来，下意识地看向凌不凡......
凌不凡闻言，却是微微一笑，笑容坦荡而豁达：“岳丈多虑了。
方才宫门外小婿便说了，过去种种，皆如云烟。
如今您站在这里，首先且最重要的身份，是采薇的父亲，是我凌不凡敬重的长辈。
至于其他，小婿并未多想。
国与国之间的征伐起落，乃时势使然，各为其主，并无对错可言.......”
沈睿微微一怔，不由默然。
凌不凡顿了顿，反将一军：“倒是小婿想问问岳丈，陈国因我之故……最终国祚不存，岳丈心中，对我就当真毫无恨意吗？”
这个问题更为直接，也更为尖锐。
沈采薇的心瞬间提到了嗓子眼。
“哎......”沈睿沉默了片刻，苍老的脸上浮现出一抹极为复杂的笑容：“恨？”
“说不惋惜、不痛心是假的。
那毕竟是老臣效力半生、倾注心血的国家。”
“但若说恨意……实则谈不上。
老臣虽愚钝，却也并非不明事理之人。
昔日陛下作为大乾使臣初入陈都时，老臣便觉陛下绝非池中之物，乃人中龙凤。
只是万万没想到，陛下化龙之速，竟如此惊天动地，短短两年光景，已是新朝之主，屹立诸国之间.....
甚至能与大炎真正的抗衡，像你这般雄主可真是前无古人后无来者啊......”
“然.....”他的语气带着由衷的赞叹，随即话锋一转：“陈国之亡，根源并非在陛下，而在其自身，在于……
我那故主晚年沉迷长生虚妄......
以至于放任纵容太子.....
虎父犬子啊.......、
即便没有陛下，没有东陵，也会有其他强国觊觎，覆灭或许只是迟早之事。
陛下不过是适逢其会，加速了这个过程罢了。
说到底，是欲望与昏聩，葬送了一个国家。”
这番话语，冷静而客观，充满了智者对历史的洞见，而非一味沉溺于亡国之恨。
凌不凡听罢，眼中赞赏之色更浓。
他能看出，沈睿此言并非纯粹为了讨好他而说的违心之论，而是真正经过沉淀与思考后的清醒认知。
这样的胸襟和见识，真不愧曾是陈国栋梁。
“岳丈能作此想，实乃大智慧。”凌不凡郑重道，“历史洪流，滚滚向前，非一人之力可逆。
重要的是活在当下，展望未来。
岳丈既来东陵，此处便是您的家。
采薇日夜思念您，您能安享天伦，于她，于我，皆是幸事。
望岳丈勿再以亡国之臣自称，您如今是我东陵的国丈，安心住下便是。”
沈睿看着凌不凡真诚无比的眼神，再看向一旁眼中含泪、拼命点头的女儿，心中最后一点块垒也彻底消散，化作融融暖意。
他起身，对着凌不凡深深一揖：“陛下胸襟气度，老夫拜服。
能得陛下如此相待，是老夫与小女的福分。
如此，老臣便……恭敬不如从命了。”
凌不凡笑着虚扶一把：“岳丈不必多礼。
采薇，快陪岳丈好好说说话，带岳丈去看看他的住处，一应用度若有短缺，直接告知瑶儿便是。
到时候再陪着你爹去金陵逛逛。”
“多谢夫君！”沈采薇感激涕零，声音哽咽。
武瑶也柔声道：“沈先生放心，一切早已安排妥当。”
“谢个什么，傻丫头！”凌不凡揉了揉沈采薇脑袋，又与沈睿寒暄几句，便与武瑶、陆云裳起身离去，将空间完全留给了这对久别重逢的父女。
走出偏殿，陆云裳轻声感叹：“沈先生是位明白人。”
凌不凡颔首：“历经沧桑而能明辨是非，不忘本心却不为旧怨所困，是难得的人才。
希望如此吧.......”
武瑶微笑道：“夫君思虑周全。
如此一来，采薇妹妹的心结也能彻底解开了。”
其实她们都看得出来，沈采薇还是很挂记自己父亲的，虽然二人之间好似并不是很亲切，可那好歹是自己的父亲，更何况还是一个能为自己拔剑硬刚太子的父亲！
殿内，沈采薇依偎在父亲身边，细细述说着别后情形，以及凌不凡待她的种种好处。
沈睿静静听着，抚着长须，眼中满是欣慰：“薇儿，为父当初……险些误了你啊。
若早知道陛下是这般重情重义、胸有乾坤的雄主，为父绝不会阻拦你追寻自己的幸福。
你能得此佳婿，深受爱重，为父……死而无憾了。”
“爹……”沈采薇娇嗔一声，脸上却洋溢着幸福的光彩，“您会长命百岁的，还要看着您的外孙、外孙女长大呢！”
沈睿笑了笑，只是笑容中满是苦涩.......
或许真正的苦楚只有他自己明白......
“夫君，金虹大师来了，正在院内。”武瑶提醒道。
“好.....这就去见见。”
几人来到院落，金虹大师早已在此等候，见凌不凡进来，他起身双手合十：“阿弥陀佛，陛下洪福齐天，能安然归来，实乃万民之幸，苍生之福。
老衲得知消息，心中亦是大慰。”
凌不凡郑重还礼：“大师过誉了。
上次地宫之事，多亏大师与左府主鼎力相助，此恩在下铭记于心。
此次宁陾咄咄逼人，以国运相赌，我不得不应。
大炎底蕴深厚，天人教、邪炎教高手如云，虽不惧，却需集结所有力量，方有胜算。
故而，不得不再次劳烦大师出山。”
金虹大师面色平和：“陛下言重了。
般若寺虽方外之地，亦不能独善其身。
陛下既有心抗衡，老衲自当略尽绵薄之力。”
他顿了顿：“老衲此来，便是应下此战。
只是……老衲有一事，望陛下能够应允。”
凌不凡神色一肃：“大师但说无妨。
只要我能做到，绝不推辞。”
金虹笑道：“老衲别无他求。
只愿此战之后，无论胜负，东陵能允我般若寺僧众，于东陵合法传教，广开方便之门，导人向善，普度众生。
寺中弟子，若愿出仕，还望陛下能量才录用，给予些许便利。
不知陛下，意下如何？”
此言一出，旁边的武瑶和陆云裳眼神皆是一动。
这看似是宗教传播的请求，实则是在为般若寺寻求在东陵的合法地位乃至一定的政治影响力，是将佛教与东陵国运进行更深层次的绑定。
凌不凡目光微凝，直视金虹大师。
他听懂了其中的深意。
几乎没有太多犹豫，凌不凡朗声一笑：“好！我答应大师！
此战若胜，东陵境内，般若寺可为佛门正统，我亲自下旨，允其建立寺院，传播教义，只要不违国法，不涉叛乱，东陵朝廷必予以支持！！”
金虹大师脸上终于露出一丝淡淡的笑容，再次合十躬身：“阿弥陀佛！
陛下快人快语，胸襟广阔，老衲代般若寺上下，谢过陛下！
既如此，老衲必将竭尽全力，助陛下赢下此战！”
“有大师此言，朕心安矣！”凌不凡上前一步，用力握住金虹大师的手，“具体细节，还需与大师及诸位详细商议。
宁陾此番，定然底牌尽出，我等需做好万全准备！”
“理当如此。”金虹大师颔首。
这时左无尘也是从外面赶来，手里拿着一封信笺，见凌不凡时也是点了点头：“大炎的来信。”
“这么快？”凌不凡顺手拆开了信筒。
里面没有预想中的战书、威胁或是谈判条件。
只有一张绘制着空荡象棋棋盘的羊皮纸....