丢盔卸甲的河套三部的残部，抵达王庭之后，对着高坐在上首的王庭大可汗哭诉着他们的遭遇。
大可汗阴沉着脸，怒不可遏。
他从没想过自己在大晋的堂弟竟然会来到北戎，挑战自己的权威。
原本他是看不起这个表弟的。
他知道这个表弟在大晋过得并不如意。
被迫离开生母的身边，过去给了大晋皇帝的妹妹。
这世上有什么比母子分离更让人痛心的事？
大可汗原本对韩长祚还是挺同情的。
这种同情，具体表现在，偶尔闲下来的时候，会想起和身边的人念叨一二。
然后就抛到脑后。
毕竟兄弟二人不曾见过面，也没有过任何交往，能想起来都算是不错的了。
可如今，这个未曾谋面的表弟，竟然来到北戎，觊觎自己的大可汗之位。
这是大可汗所不能容忍的。
即便河套三部没求到自己面前，他都会出兵。
不过现在，对方已经求到自己跟前了，不要点好处，就说不过去了。
大可汗面无表情地听着河套三部的乞求，心里想着，自己该拿多少？
毕竟出兵，得死不少人，自己得给他们抚恤，而且补给也是一个不小的数字。
自己怎么着都得把这些钱给拿回来吧。
大可还在心中想了一个差不多的数字，虽然数额庞大，但他觉得自己并不过分。
毕竟这可是河套三部主动求到自己头上来的，可不是自己逼着他们求的。
“我自然会出兵帮你们把领地夺回来。”
“不过……”
大可汗话锋一转。
“你们必须将一半的领地分给王庭。”
什么？一半？！
这些河套三部的可汗，以为自己听错了。
倘若韩长祚并没有在这个冬天对河套三部发起攻击，这三位可汗也做好了开春之后攻打韩长祚所在部落的打算。
他们已经发现了那个部落的所在地。
只是还没有等到开春，韩长祚就先下手为强。
如今他们失去了自己的部落，失去了封地。只带着百余人的残部，一路逃到王庭。
原本他们以为王庭的可汗会为他们做主。
没想到大可汗，竟然狮子大开口，直接要了他们一半的领地作为出兵的条件。
河套三部的可汗们怒不可遏，但是又不敢反驳。
现在是他们求着大可汗出兵，而不是大可汗想要南下攻打大晋，来求着他们出兵。
人在屋檐下，不得不低头，即便心中再怎么愤怒，河套三部的可汗们依然接受了大可汗的条件。
如今不过是嘴上说说罢了，等大可汗真的要从他们手中夺走一半的土地，他们到时候就来个死不认账。
大不了就是打一仗嘛，打不过韩长祚，难不成还打不过王庭？
河套三部的可汗们和大可汗，各怀鬼胎，暂且在明面上达成了一致。
虽然并不知道河套三部可汗，来到王庭之后会和大可汗之间达成什么协议，但是韩长祚却十分肯定开春之后，即将迎来旷日持久的战争。
自己与河套三部之间的战争，不过是接下来接连无数的大战开胃菜。
考虑到接下来接连几场大战，韩长祚又一次找到了徐令芳。
他可不希望自己在前面作战的时候，徐令芳在他的背后捅刀子。
徐令芳倒是答应得很痛快。
“这是你们北戎的内战，与我无关。”
徐令芳心里很清楚，大晋的国库现在无法支撑自己的梦想，可能此生都没有办法完成自己的梦想了。
作为一个小小的将领，徐令芳有很多无奈之处。
他不止一次对着北戎望洋兴叹。
不过北戎落到韩长祚的手里，对徐令芳而言，倒是乐见其成。
起码大晋曾经的六皇子，是不会跟河套三部沆瀣一气，挥兵南下。
倘若不是自己即将调走，徐令芳甚至都愿意给予韩长祚一定的帮助。
因为协助韩长祚攻打河套三部有功，徐令芳的调令已经下来了。
他即将离开北京，去京城担任更高的官职。
不过在离开前，徐令芳还是送了韩长祚一条消息。
“新来的官员你也认识，以前你还在他手底下待过。”
虽然没有指名道姓，但韩长祚一下就明白了徐令芳的话，即将到职的人是谁。
谁都没想到马昶成了那个捡桃子的人。
也不枉他在得知徐令芳可能会被调走后，频频前往镇将府与徐令芳打好关系。
当然，能高升镇将，马昶也是花了不少钱的。
有感情基础，钱也送到位，马昶能成新一任的镇将也是理所当然。
得知马昶会成为新的镇将后，韩长祚立刻就跟这位老上司开始打交道。
不趁着现在烧热灶，等人走茶凉之后，谁还搭理自己？
马昶可是认钱不认人的主。
所以韩长祚跟裴萧萧申请了一笔钱，拜托大巫师送到马昶的手里。
马昶跟大巫师算是老相识，大巫师能搭上徐令芳这条线还是马畅马昶帮的忙。
听闻大巫师的来意后，马昶立刻就拍着胸脯打包票表示自己一定不会捣乱。
其中究竟有多少是大巫师的面子，有多少是摆在桌上那些黄澄澄的阿堵物的面子，这就不得而知了。
大巫师完成了任务，顺带又去了趟佉沙镇，在孟氏商行旗下的客栈中，美美地饱餐一顿。
这才心满意足地回归。
对于上次裴萧萧回来时，没有带个厨子，大巫师十分不满。
不过他也知道大晋的厨子到了北戎也做不出什么花样，所以也就是在嘴上抱怨几句，心里是看得开的。
“开春之后，必须把部落当中的所有人都迁移到河套这边来。”
虽然这边没有过春节的习惯，但依照自己在大晋时候的习俗，韩长祚还是和裴萧萧以及大巫师一起过了个年。
在守夜的时候，韩长祚对大巫师如此说道。
“开春之后，王庭那边就会对我发起总攻，部落中的老幼很容易变成他们的目标。”
这一点大巫师比韩长祚更清楚。
北戎行军的时候会杀掉俘虏，还有老幼以及一些受伤的勇士。
原本就物资匮乏，留着这些人就是浪费粮食。
所以王庭那边对老幼绝不会手软。
而且这些都是韩长祚的人，杀了他们正好还能筑京观，威慑四方。
告诉所有人，敢和王庭作对，就是这个下场。
韩长祚犹豫了一下，又分外不舍的望着裴萧萧。
“萧萧，开春之后你就去佉沙镇吧。”
“刀枪不长眼，我不希望你在我面前受伤。”
韩长祚怕自己在战乱之时，没有办法好好保护裴萧萧，所以他决定提前把裴萧萧放到安全的地方。
裴萧萧也知道他的想法，所以并没有拒绝。
在打仗这件事上，她的确帮不上什么忙，反而到了后方她能做很多事。
打仗打的就是钱。
韩长祚虽然兵力少，归顺他的部落也不多。
但要论起后勤补给，那他远超王庭。
王庭那边是越打越穷，韩长祚却是可以越打越富有的。
因为韩长祚本来就没有，他是直接从王庭的手里抢，抢得越多，王庭就会越衰弱。
虽然裴萧萧不懂如何分析战场上的形势，但是她会将自己熟悉的领域带入其中。
道理都是相通的。
只要补给足够稳定，韩长祚大获全胜是迟早的事。
北戎即将面临改天换日。
这个年过得非常冷清，熟悉的人全都不在自己身边。原本还能带来新鲜感的北戎，如今也失去了这种新鲜感。
裴萧萧开始在这个团圆的佳节，怀念起自己在北戎的日子。
也不知道她爹和她哥，还有自己的那些手帕交们，在京城过得好不好？
裴萧萧惦记着他们，他们也惦记着裴萧萧。
这个年也是裴家过得最冷清的一年。
裴文运和裴孟春父子两个坐在桌边，望着满满一桌的菜色，丝毫没有喜悦之意。
两人枯坐许久，裴文运才拿起筷子，示意儿子吃饭。
裴文运一边吃一边，回忆着往年自己那个透风小棉袄还在家的时候，即便没几个人，也会因为她而显得格外热闹。
如今自己都已经多久没有听见她的笑声了？
也许久没有吃过她亲手为自己做的饭菜。
都说北戎苦寒，那的确是真的。
裴文运去过。
他亲眼看过北戎人是如何生活的。
大晋北境的那些边镇相比京城已经算是过得凄惨，可北戎远比那些边镇过得还要不如。
一想到自己的小闺女现在在北戎受苦，裴文运顿时连吃年夜饭的心情都没有了。
他只吃了几口菜就放下了筷子。
裴孟春知道他爹在想妹妹。
不仅他爹想，他也想。
可是无论自己劝说父亲多少次，父亲依然不愿意离开大晋。
做出背井离乡的决定，的确不是如此容易的。
何况这里有父亲的一切。
母亲葬在这里，父亲的抱负也在这里，父亲的至交好友也在这里。
这么多东西，父亲如何能割舍得下？
裴孟春见父亲思念妹妹，直觉现在可能是一个说服他爹的好时机。
“爹真的不再考虑考虑吗？”
裴孟春没有明说，但是裴文运却知道儿子指的是什么。
“我想过，也心动过。”
“但是这一步我迈不出去。”
面对儿子，裴文运说的十分直白。
“我要是走了，仁悦和季重怎么办？他们还有一家老小，难道都跟着走吗？”
“原本我就抱着必死之心去实现自己的抱负，如今留下了，左右也不过是个死，都一样。”
“难道你就不想再见一见萧萧吗？”
裴孟春还是想尽量说服父亲。
“想！怎么不想？”
“可是孟春呐，实现抱负和见萧萧这两件事之间，我只能选择其一。”
“所以爹你选择了实现抱负而不是萧萧。”
裴文运默认了儿子的话。
父子俩不欢而散。
比起父亲而言，裴孟春把家人看得要更重。
或许是因为很久之前他就放下了自己心中的抱负。
曾经也挥斥方遒的他固然能理解父亲的做法。
但是理解并不意味支持。
他不明白，如今京中的时局已经混乱不堪，父亲所谓的抱负也再无实现的可能。
所以为什么还要继续留下来，作为帝王的踏脚石。
三皇子被正式册封为太子，新的国本稳定了人心。
可原本已经稳固了朝堂，又因为母子二人之间政见不合，而掀起新的波澜。
如今百官纷纷站队，邬皇后与三皇子分庭抗礼，谁也不让谁。
裴文运一直保持着中立，谁都不偏帮。
可越是不偏帮，就越是成为母子二人心中的那根刺。
裴党在朝中越来越受到排挤，许多官员都已经改换门庭，离开了裴党。
曾经如日中天的裴党，如今只剩下寥寥数人，全凭他爹支撑着。
裴孟春觉得父亲现在的坚持十分可笑。
当然他也做好了最坏的打算，实在不行就像妹妹信中所说的那样，直接把他爹给绑去北戎。
孟氏商行的产业已经在裴孟春的主导下，一点一点地被售卖给同行。
甚至还有不少产业，裴孟春直接卖给了天家。
至于卖来的这些钱，裴孟春并不打算上交给国库。
而是找了可靠的心腹，分批运往佉沙镇。
如今整个孟氏商行产业都被卖的七七八八，但佉沙镇那一头的，裴孟春没有动。
那是留给妹妹的嫁妆，谁来都不能动。
裴文运这段时候在朝上焦头烂额，也就没注意到儿子私底下的这些小动作。
等他发现的时候，家里的产业都已经卖得差不多了。
而钱也全都被儿子运往了佉沙镇。
裴文运知道后，也没多说什么。
裴家为大晋鞠躬尽瘁，做得已经够多了。
如今自私一回又何妨。
裴文运知道，自己执意留下，给孩子们带来了很多困扰。
他还知道，真到了危机关头，儿子一定会把自己绑去佉沙镇。
所以裴文运想着提前把儿子支开。
“你若是想念萧萧，不如亲自去一趟，佉沙镇如何？”
裴孟春对父亲的心思了如指掌。
不就是想着把自己支开，然后父亲就可以放手一搏了吗？
他才不会给父亲这个机会。
“我固然想念萧萧，不过见面的机会以后多的是。”
“等父亲辞官后，我们一家三口团聚的日子还多着呢。”
“到时候，只怕爹你见了我们都觉得心烦。”
裴文运见儿子坚持，也就不再提起这件事。
第二天入宫的时候，他去见了圣上。
如今圣上躺在床上，身子骨一日不如一日。
就连圣上自己，都知道自己时日无多。
临终之前，能多见见老朋友，圣上觉得自己心情都好了许多。
起码不用再面对妹妹每日过来探望时，那担忧的眼神。
圣上乐呵呵地拍了拍自己的床边，示意裴文运坐得近一些。
“萧萧去了北边，你这个做父亲的心里是不是分外思念呀？”
“要是真的思念得紧，不若去见见她。”
裴文运不知道圣上这是在试探自己，还是暗示自己辞官离开。
庙堂上的风风雨雨，圣上心里跟明镜似的。
只是如今他没有这个心力去管束了。
以他现在的身子骨，能活一日是一日。
裴文运陪着圣上说了一会儿话，出来的时候正好遇见了过来的邬皇后。
邬皇后并没有对裴文运的到来感到吃惊。
圣上病重后，就给了裴文运一道手令，示意他每日抽空过去看看自己。
这是圣谕，邬皇后即便有心想要阻拦也办不到。
不过通过自己在宫中的眼线，邬皇后倒是知道裴文运不曾对圣上多说什么。
只是裴文运对圣上的忠心，才是邬皇后最为担忧的。
一个不能为己所用的人才，却占据了宰相之位，这令邬皇后寝食难安。
只是放眼庙堂之上，能够替代裴文运的人寥寥无几。
即便能够替代裴文印的能力，却也无法替代裴文印的忠心。
所以，邬皇后才不得不暂时按下罢免裴文运上位的想法。
不过邬皇后相信，距离扶持自己的人上位的那一天已经不远了。
圣上应该萌生出了让裴文运离开朝堂的心思。
这俩人说是君臣，但在邬皇后看来，倒更像是朋友。
圣上是个念旧情的，绝不会在明知危险的情况下，还让裴文运继续留在大晋，让他死而后已。
想到这里，邬皇后又对未来有了信心。
长子的死对邬皇后来说，是晴天霹雳。
她从未想过，这个身体康健的儿子会先自己一步而走。
长子固然文弱，也过于仁善。
但邬皇后在三个儿子当中，对他倾注的心血是最多的。
儿子还活着的时候，邬皇后总是在心中对他百般嫌弃，认为他不够资格成为下一任君王。
可如今长子死了，次子替代了他的位置。
邬皇后才发现，原来自己错得离谱。
比起长子，次子的逆反之心才是让她最不能接受的。
如今大权在握，更是事事要和自己作对。
真是聪明的不如文弱的。
邬皇后心里这样想着，迈步入殿。
见谭仕亮端着刚熬好的药过来，她不免朝药碗扫了一眼。
“可是御医新换的方子，这个方子圣上吃得如何？”
谭仕亮倒是稳如老狗，浑然没有自己靠山即将不在时的忐忑，也没有改换门庭的表现。
他待人接物的态度一如既往，不卑不亢。
“回娘娘的话，确实是御医新开的房子，圣上吃了觉得还不错。”
邬皇后“嗯”了一声。
“那就继续照着这个方子吃。”
要说现在宫里有谁是最希望圣上能好起来的，除了长公主就是邬皇后。
邬皇后心里很清楚，她的一生荣辱，悉数都是圣上给的。
一旦圣上龙驭归天，等次子登基后，她极有可能被送往别宫，冷漠寂寥余生。
何况他们二人夫妻多年，情分还是在的。
邬皇后对圣上的病十分关注，几乎日日都会来探望，还会时不时招来御医询问圣上的病情。
只是每次听御医的那些言外之意，知道圣上可能不久于世，她的心里都会十分失落。
圣上的病情就像是催命符，一直贴在邬皇后的额头上。
她督促着自己必须不停加快脚步。
虽然现在无法将次子这个太子给废了，但是邬皇后已经开始观察起自己的三子。
可让她失望的是自己三个儿子，一个不如一个。
看来看去，最优秀的那个竟然是已经薨逝的长子。
寂静深夜，邬皇后睁着眼睛躺在床上，盯着床帐上的富贵缠枝牡丹，心里突然生出一个想法。
如果儿子不行，那自己来行不行？
倘若自己有孙子，或许还可以观察观察孙子。
可惜她没有。
既然周围无人可用，那自己来是不是也可行？
这个念头在出现的刹那，邬皇后顿时恐慌起来。
她猛地从床上坐起来，整个人惊慌失措。
自己怎么可以生出这样的想法？
太大逆不道了！
听到动静的余海月赶紧过来，问邬皇后需不需要人服侍。
“不用了，你们都退下吧。”
邬皇后重新躺了回去，方才脑海中的念头再一次升起。
这一次，她不再惊慌失措，而是开始期待。
男人能做的事，她为什么不能做？
难道就因为她是女子吗？
倘若这是在平常百姓家，偌大的家业没有男丁支撑，那自己作为母亲，支撑起这个家业又有什么不对的呢？
邬皇后越想越觉得心潮澎湃，甚至开始幻想起自己穿着龙袍会是什么样？
当她穿着龙袍高坐于金銮殿上，文武百官高呼万岁。心中又会是如何滋味？
邬皇后越想越心动，越想越期待。
可是很快，她就冷静下来。
这样的念头，连自己在最开始都觉得大逆不道，何况是天下人。
朝中的文武百官，绝不会坐视自己登上帝位。
如今支持自己的这些官员们，在听闻自己觊觎帝位后，还会一如既往地支持自己吗？
士卒已经不足为虑，可裴文运呢？
裴文运一定会反对的。
邬皇后放在被子上的手握紧成拳，长长的指甲齐根断裂，被褥子上的丝缎吸饱了丝丝鲜血。
就此放弃吗？
不，她此生就没有主动放弃的时候，所有的一切都是自己争来的。
未来要走的路还很长，很远。
裴文运不除不行。
邬皇后心中已然下定了决心，终于可以在这个无眠之夜里安然入睡。