皇帝敲了敲桌面：“文烈刚丧女，心里本就憋着气，正好借这事发作，既是给你敲警钟，也是给你二弟递消息——这朝堂上的弯弯绕绕，你还得多学学。”
此时皇帝已褪去怒意：“沁香楼的事，别跟朕说那些冠冕堂皇的话。”
皇帝放下茶盏，目光落在他身上，带着审视：“你老实说，开茶楼到底是为了什么？”
太子沉默片刻，终是抬起头，眼神里带着一丝不甘与恳切：“父皇，儿臣想有个身份，能自在地查些事。”
“查什么？”
“查郡主的死因，查是谁在背后诬陷儿臣。”
太子的声音陡然拔高，又迅速压低，带着压抑的委屈：“儿臣知道，禁足期间私开铺子不合规矩，可那湖边长街的流言越传越凶，大理寺查了几日也没头绪，儿臣不能坐以待毙！”
他攥紧拳头：“郡主不是儿臣害的，那天在湖边，儿臣只是被个孩子引去，等赶到时，那孩子已经死了……这分明是个局，可儿臣连辩解的证据都没有！”
皇帝静静地听着，指尖在茶盏边缘轻轻敲击。
过了许久，他才缓缓开口：“朕知道不是你。”
太子猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶。
“那枚刻着卫率徽记的玉佩，太过刻意了。”
皇帝淡淡道：“还有湖边的流言，铺天盖地来得太快，像是有人早就准备好了说辞，这么明显的局，朕还看得出来。”
太子的眼眶瞬间红了，积压多日的委屈仿佛找到了出口，声音都带上了哽咽：“那父皇为何……”
“为何还要罚你？”
皇帝打断他，语气沉了沉：“因为你确实私出禁足，确实开了铺子，对方抓着你的错处不放，朕若一点不罚，便是偏袒，只会让他们更有说辞，你是太子，行事更要谨慎，怎么能让旁人抓住把柄？”
他看着太子，眼神里带着期许：“朕知道你急着自证清白，可越是这时候，越要沉住气，对方把局做得这么干净，显然是有备而来，你贸然行动，只会落入更多圈套。”
太子低下头，默默听着。
“这事，朕会给你压一压。”
皇帝放缓了语气：“大理寺那边，朕会让人盯着，你只需在东宫安分待着，别再惹出是非，等风头过些，朕自会给你机会，把这背后的人揪出来。”
太子重重叩首：“谢父皇！”
“去吧。”
皇帝挥了挥手：“记住，沉不住气的储君，成不了大事。”
太子退出殿外时，天边的云彩正被夕阳染成金红。
他望着宫墙尽头的落日，心里那块压了多日的石头终于松动了些。
父皇的话像一盏灯，虽未照亮前路，却让他看清了脚下的坑洼。
这盘棋，他不能再跟着对方的节奏走了。
殿内，皇帝看着窗外渐渐沉下去的太阳，端起茶盏抿了一口。
茶已凉透，正如他此刻的心境。
这皇城的风，刮了这么多年，终究还是要刮到孩子们身上。
只是他没想到，对方为了扳倒太子，竟连荣安郡主那样的孩子都舍得牺牲……
他放下茶盏，对红德才道：“去，让大理寺卿悄悄查那湖边死去的孩子，还有……查二皇子最近的动向。”
红德才躬身应是，轻手轻脚地退了出去。
殿内只剩下皇帝一人，龙椅宽大，却衬得他身影愈发孤寂。
有些事，终究要他这个做父亲、做皇帝的，亲手来了断。
城外。
林子密得很，雾气还没散尽，树干上的青苔泛着湿冷的光。
梦月循着昨夜从太子识海中捕捉到的气息，在一片杂乱的灌木丛后停下。
地面的泥土明显有翻动过的痕迹，薄薄一层新土下，隐约能看见布料的边角。
她指尖凝起淡青色的灵力，无声地拂过地面。
泥土像被无形的手拨开，露出一具小小的尸体，正是那日在湖边死去的男孩。
他身上的粗布短褂沾满泥污，双目紧闭，脸上还带着未脱的稚气，若不是那毫无起伏的胸膛，瞧着竟像只是睡着了。
梦月蹲下身，小心地拨开男孩背后的衣服，瞳孔骤然一缩。
那瘦弱的脊背上，赫然印着一个暗紫色的印记，纹路扭曲诡异，像是用鲜血画就的符文。
正是邪祟组织特有的标记。
“果然是他们。”
她低声自语，心头泛起寒意。
这孩子分明只是颗棋子，完成任务便被灭口，连全尸都没留下，手段实在恶毒。
她正想再仔细查看，远处忽然传来脚步声，夹杂着低低的说话声。
梦月立刻收回灵力，泥土自动合拢，恢复成原状，连她踩过的脚印都被晨露抚平。她掐了个隐身诀，身形隐入树影中。
不多时，几个穿着大理寺服饰的人走进林子。
为首的正是新任位的大理寺少卿，手里还拿着张图纸，对照着四处张望：“就是这附近，太子的人说把尸体埋在这儿了。”
手下的人立刻动手挖掘，很快就露出了男孩的尸体。
一个背着药箱的仵作走上前，先是仔细检查了男孩的口鼻、眼耳，又翻看了他的指甲，眉头越皱越紧。
“大人，这孩子体表没有明显外伤，口鼻也无异物，不像是被人杀害的。”
仵作一边说，一边拿出小刀：“但死得蹊跷，属下想解尸看看内脏。”
少卿点头：“仔细查，别放过任何线索。”
刀锋划过皮肉的声音在寂静的林子里格外清晰，梦月隐在暗处，看着仵作小心翼翼地检查内脏，却始终没发现任何异常。
那邪祟组织的药向来霸道，既能杀人于无形，又能避开寻常查验，寻常仵作自然查不出来。
半晌，仵作直起身，摇了摇头：“大人，内脏也无损伤，像是……像是突然断了气，实在查不出死因。”
他拿起笔，在验尸格目上写下“死因不明，体表无伤”
又叹了口气：“可惜了，这么小的孩子……”
少卿接过格目，看了一眼，眉头紧锁：“埋了吧。”
手下的人重新将土填上，一行人沉默地离开了林子。