傍晚，北威将军府。
“阿娘，我可想死你了！”
赫连故池不顾规矩礼仪就冲上前，大开双臂抱住坐在堂上的中年妇人。
“为娘也想死你啦，池儿！”
从他一进门的开始，宋云溪就止不住发笑。
“三年未见的宝贝儿子更加英俊潇洒了呢！”宋云溪笑得合不拢嘴，激动与喜悦都表现得淋漓尽致，拽着赫连故池就是检查有没有缺胳膊少腿。
坐在一旁的家主赫连信不由地翻了个白眼，哼声道：“不用看了，这小子好得很，给咱们担心的，他倒好，三年都不曾来封家书！”
“就是，刚来还闯了祸！”赫连松雪还不忘添油加醋地说。
听到“闯祸”，堂上夫妇坐不住了。
“这，这发生什么了！”夫妇俩很有默契地问道，随后紧张地对视一眼，道：“不会又是有人陷害的你吧！”
瞧给他们吓得，赫连故池转头瞪了一眼赫连松雪，接着一五一十地将发生在东巷的事说清楚。
二人听完眉头紧锁，面面相觑。
半晌，赫连信试探地问道：“你认识沈南初？”
“四年前就认识了，那时去了江航游玩，偶遇他在练枪，我就直接上去跟人家比试。”
赫连故池捋了额前的碎发，继续道：“那会，我还不知道他的身份，若是早知晓他这么非同凡响，给我十个胆子我也不敢调戏他！”
闻言，在场的人都目瞪口呆。
“什，什么，你，你还调戏……”赫连信惊得语无伦次。
“也没什么，就是喝醉了酒，胡言乱语罢了，不碍事，现在人家也没对我怎么样。”
“现在没怎么样，以后未必。”赫连松雪道。
“以后也不会，他还把沈家通行玉给我了。”赫连故池从怀里掏出了一枚玉佩，“想来应是要给阿姐的，可惜啊，阿姐早有所属。”
赫连故池故作遗憾道：“他也知道和阿姐无望了，却没把玉收回去，我只好勉为其难地继续收着了。”
还没来得及消化他如何调戏沈南初的话，赫连故池却接二连三地语出惊人。
“你赶快把玉还回去，那是人家未来相好的。”赫连松雪喝道。
忽闻这话，宋云溪忍俊不禁道：“人家也没说相好的一定是要如花似玉的姑娘。”
此话一出，堂上的人十分困惑，这又是何意？
赫连故池好似听懂了般，脸顿感微热，低头不语。
“话说回来，你这三年的消息还都是人家沈将军派人传信的呢。”宋云溪清了清嗓子，继续道：“我还纳闷，你俩素不相识的，怎会时刻来报你的平安，原是早就有一……”
“有一腿”还未说出，便被赫连信故意打断：“行了，平安回来就好，记得给你哥捎信报平安。”
赫连故池调皮地挤着鬼脸，大声道：“知道啦。”
霎时间，欢声笑语充斥着整座将军府。
二月杏花微雨，小镇的路上犹如积雪。
一行人从树下穿过，一片杏花随风而落，落在了沈南初的肩上。
赫连故池拉住了沈南初的手臂，示意让他停下，紧接着走近几步。
他的手缓缓靠近的时候，沈南初深邃的眼眸里清晰地倒映他伸手接近耳旁的动作，耳根微微泛红。
然而，他拿下那片粉红色的杏花，突然脱口而出，道：“满园春色皆是白，一枝红杏出墙来。”
一句乱改的诗词，听得沈南初神情复杂，愣是无言以对。
也不知道为什么要同意他跟着来，沈南初心中叹道。
想起五日前，他突然拿着通行玉令闯进府里，很严肃地说要把玉还。
“既已送出，岂有归还之理。”沈南初冷声道。
“可，可是，这不是……”
赫连故池为难地在他身前晃来晃去，支支吾吾说不出个所以然来。
“你若是拿着不安心，不如随我去办案。”沈南初不耐烦道。
他突然眼前一亮，很快又摆摆手，道：“办案我不擅长，行军打仗本少爷还是可以的！”
说着对上了沈南初压迫感极强的目光，话锋一转：“哈哈，小的唯沈大人马首是瞻！”
也罢，多个人多分心眼。
沈南初无奈地摇摇头，继续向前行走。
午后，他们顺利到达杏花镇衙门。
王知县话不多说，立刻请他们去翻阅三月前的案宗。
“三月前，在杏花林，猎户在布置陷阱的时候挖到了一具男尸，死者为杏花镇本地人，叫王民，根据向、陆指挥使的调查发现，凶手是他的妻儿——莫小椿和王德。”王知县慢条斯理道。
赫连故池有些惊讶，道：“弑父？杀夫？”
王知县点点头，道： “真凶还未找到，帮凶已关押在牢中候审。”
这得多大仇多大怨，对家人下起狠手。
合上卷宗，沈南初敛眸凛声道：“带我们去见她。”
王知县微微颔首，恭敬道： “这边请。”
牢狱中常年不见天日，连空气都是浑浊的，不光是潮湿和血的味道，还有一种死亡的气息。
他们来到了左边其中一间牢房外，打量着禁锢在牢中的女子。
阳光透过牢窗照在她的脸上，面容憔悴，眼神空洞，一头乌黑的长发凌乱不堪，指间摩挲着小巧的银色铃铛。
沈南初的目光落在了那枚铃铛上，眉眼闪动了一下。
随着牢门打开，惊觉有人进来，莫小椿害怕地蜷缩在角落，低头紧紧握着手里的铃铛。
乍眼一看也不像是会作奸犯科的人啊，如若收拾一番，定是花容月貌的美人，赫连故池心道。
“你们别再来问了，人就是我杀的，没有帮凶！”莫小椿颤声道。
根据卷宗叙述，莫小椿的丈夫是死于致命的刀伤，然后连夜埋在了离家最偏远的林中。
可单凭她一人很难将成年男子致命杀害后移尸处理。
半晌不见有人说话，莫小椿低头，浑身颤抖地抱着双膝，双手扯着衣袖。
就这一瞬间，沈南初注意到她拉下袖子的动作。
“你有一子王德，自事发之后就了无音讯，很难没有作案嫌疑。”沈南初瞥了她哆嗦的双臂，继续道：“我猜的没错的话，你手上的伤来自你丈夫王民。”
忽闻这话，她诧异地抬眸，眼底既是惊讶又是慌张。
一旁的赫连故池和王知县恍然大悟道：“王民虐待过她！”
赫连故池接着猜测道：“兴许王民伤害你的时候，恰巧被你儿子看到，为了护你，慌乱之下失手将其杀害，可是这样？”
她听完，身子顿了顿，许久才开口，愤愤不平道：“你们说的没错，但这一切都是因为他王民造成的，是他活该，当初我瞎了眼看上这么个东西！”
“这又是何意？”赫连故池问道。
“我原是江杭人，时常碰见他来江杭市集采买丝织，与我搭话，久而久之我们彼此心生爱慕，有一天，他满脸堆着敦厚的笑，说要与我谈论婚事，今生许我一人，我很是感动，不顾家中父母反对，便答应他，远嫁到杏花镇来。”
说着说着，莫小椿眼眶湿润，伸手擦了眼角的泪珠，接着哽咽道：“谁知在我身怀六甲之时他却在外嗜酒嫖赌，生下孩子后，他就更加肆无忌惮挥霍家产，丝毫不为家中考虑，败光了所有积蓄，我们还得跟着他过上贫苦的日子，原以为清贫的日子会让他改邪归正，哪知更加变本加厉了，醉酒后搜到我藏着的最后嫁妆，要抢去当掉，我拼命阻止换来他的拳打脚踢，直到我儿瞧见……”
这数年来她如同坠落黑暗无边的深渊，受尽煎熬，看不见尽头，更摸不到希望。
整个故事听下来，都令人唏嘘。
“人渣！要是你儿子不出手，恐怕在这里的就是那人渣了！”赫连故池啐道。
“礼义廉耻之人并非突然无耻。”沈南初道。
莫小椿淡淡一笑，默认了他们说的话。
静默片刻后，沈南初目光移至她手中的铃铛，缓缓开口：“你手中的铃铛从何而来？”
莫小椿低头不语。
“可否将铃铛借我一看？”沈南初俯身，轻声细语道。
她茫然地抬起头，不解地盯着他。
“你要看这铃铛作甚？”赫连故池率先疑惑道。
沈南初没有理他，继续向女子低声道：“只是觉得这枚铃铛很眼熟，像是我姑母随身之物。”
原来是睹物思人啊。
众所周知，沈南初自小双亲离世，靠着他姑姑玉娘接济在宫中，后不知何事玉娘下落不明。
赫连故池望着他的背影，眼底流露出几分同情。
半晌，她将铃铛缓缓递给沈南初。
接手后，他微蹙着眉头，双目久久地停留在铃铛上的花纹，眼睛里仿佛布满了疑云，困惑之中，还有一抹淡淡的忧色。
这枚铃铛，是姑母的没错，细心的话就会发现，上面印着的海棠花纹是当年骊宫一等女使佩戴信物特有的象征。
当时他姑姑就是骊妃身边唯一的一等女使。
这十几年来，皇帝一直在追查姑母的下落，殊不知四年前姑母已逝。
姑母临终前嘱咐过，要找回遗失的海棠铃铛以及最重要的簪盒，那簪盒隐藏着惊为天人的真相，万不可被皇帝先察觉。
没想到找了这么久的东西竟出现在这里，难怪身边的指挥使向于说此案涉及骊宫之事，难怪皇帝特地让他前来接手，恐怕这里早有萧晏的眼线。
赫连故池注意到他清冷的面色有着微妙的变化，便轻声试探道：“如何？是你姑母之物吗？”
闻言，沈南初恢复他一如既往的神色，道：“是。”
“此物在这女子手中，莫不是她与你姑母有着联系？通过她或许能找到你姑母。”赫连故池思索道。
沈南初淡淡地嗯了一声，对着女子问道：“此物何来？”
她道：“生母所留。”
“令慈何人？”
“徐婉婉。”
听罢，赫连故池松了口气，暗自庆幸沈南初的姑母或许还在人间。