齐国使者走后，康宁帝龙颜大悦，当朝颁旨，加封顾冲正五品官位。
“顾冲，朕有一事不解，你为何非要在比试之中去吃那糍糕？”
后殿之中，康宁帝喜色不减，他只知顾冲此举必有原因，却始终未想通其中原委。
顾冲躬身施礼，沉声道：“皇上，那齐国使者着实狡黠。此三场比试，表面上最后一场最为公正，然实则，唯有此场暗藏玄机。”
康宁帝与庄敬孝对视一眼，似乎想在他那里寻到答案。庄敬孝微微摇头，表示自己亦是不知。
“这玄机又在何处？”
顾冲慢声说：“前两场，可谓各占先机，平分秋色，胜负之争就在这第三场。可是齐国使者却在球皮针脚处暗做手脚，缝制间距不一，细细触摸当可分出两球。”
庄敬孝不解问道：“既然如此，那他们为何只拿出九个白球，最后一个又去了哪里？”
顾冲嘿嘿一笑：“最后一个白球被我藏起来了。”
“啊？！”
康宁帝惊讶问道：“你是如何将那白球藏起来的？又藏在了哪里？”
顾冲缓声道：“我发觉后，决意将计就计。于是便谎称饥饿，恳请皇上赐糍糕。糍糕本就粘性颇强，在口中咀嚼后，更是粘性十足。待我获取白球之际，蓄意碰落一球，旨在分散其注意力。我便借此契机，自口中取出糍糕，与那白球粘连，再趁将球置入箱中之时，把那个白球粘附于箱子上方角落处。”
康宁帝听得津津有味，庄敬孝恍然道：“那个白球一直在箱内上方角落，难怪齐国使者抓它不到。”
顾冲点头道：“正是，箱内余下的都是黑球，他如何能抓得到？”
康宁帝眼眸一闪，接着说道：“朕明白了，难怪你在取最后一个黑球时，嘴中念念有词，实则你是在拖延时间，将那白球取下。”
顾冲点头道：“皇上英明，只是那糍糕属实粘性，我费了九牛二虎之力，才将球上清理干净。”
“好你个小顾子，当真聪明。”
康宁帝喜笑着拍手鼓掌，赞赏道：“此次你为朕立一大功，非但在齐国面前立我国威，还给朕赢个妃子回来，哈哈。”
顾冲怎会错过此等时机，当即跪地请旨：“还请皇上开恩，请皇上赦免依婉。”
康宁帝点头道：“昨日朕与皇后说及此事，皇后通情达理，已赦免了依婉之罪。”
顾冲心中一喜，叩头道：“臣谢过皇上，谢过皇后娘娘。”
康宁帝呵笑道：“你若谢，便去谢谢母后吧，她老人家可是时常念着你呢。”
“臣知晓，稍后臣便去永春宫为皇太后请安。”
“顾冲，朕今日封赏你的官位，你回去之后，要好好给朕治理秀岩，繁荣我朝经济。”
康宁帝目光期许地看着顾冲。顾冲挺直身子，坚定道：“皇上放心，臣必竭尽全力，定让秀岩商业繁荣，为我朝多做贡献。”
庄敬孝也在一旁点头称赞：“此事交由他去做，定能有成。”
康宁帝满意地笑了笑，又道：“不过经商之事复杂多变，日后你若遇到难题，可随时上书给朕。”
“多谢皇上，臣记得了。”
康宁帝含笑颔首：“去吧。”
顾冲再次跪地叩首：“臣告退。”
出了万寿殿，顾冲顿感浑身轻松。此次能够如此顺利救出依婉，说起来他还要感谢那个慕云辞呢。
想到这里，他又想起慕云辞临走之时留下的一句话：我记得你了，顾冲！
周行向顾冲投来钦佩的目光，赞赏说：“顾大人，能让我周行佩服的人不多，你算一个。”
顾冲翻个白眼回敬他，“别滴，被你惦记的人，多没有好下场。”
周行啧嘴道：“你这可有卸磨杀驴之嫌啊。”
顾冲笑着摆摆手，“行了，不与你多说，皇上已下口谕，赦免依婉之罪，你快些放人吧。”
周行哼笑一声，撞了一下顾冲肩膀，凑近说道：“顾大人，只怕皇后娘娘要找的那个人，是你吧？”
顾冲瞧了瞧他，“你可莫要胡说八道，免得给我惹来麻烦。”
“哈哈，行，只当我未曾说过。”
周行侧头喊道：“来人，去将那个宫女放出。”
顾冲向着周行抱拳道：“多谢，周司仪这份恩情，下官记得了。”
周行淡淡一笑，慢声说道：“不必，日后若有机会，顾大人能为本官美言几句就好。”
顾冲淡淡笑着，他隐隐听出周行话中似有所指，只不过他不想与他有过多交集。
这个人很聪明，也很危险。
碎金箔似的阳光斜斜铺在宫道上，顾冲跟着依婉的背影，两人一前一后向着撷兰殿走着。
依婉提着藕荷色宫裙的下摆，碎步踩过被晒得微烫的青石板路，发间银簪随着步履轻晃，映得地面光影细碎跳动。
顾冲望着她背影，忽然想起了六年前，自己初入宫时，就是依婉带着他从这条宫道上走过。那时依婉的声音像檐角滴落的冰珠：“前面就是撷兰殿，见着主子切记垂首慢行，说话莫要高声......”
此刻依婉却没说话，鬓边那支银簪还是多年前的样式。顾冲的目光掠过她发顶，落在远处宫墙上——那里的琉璃瓦在阳光下亮得刺眼，和他初入宫时见到的一模一样。
依婉忽然停下脚步，转身时眼眸中带着微微惶恐，“我……要怎么说……”
顾冲收回思绪，这才发现已到了撷兰殿近前。
“不要怕，有我呢。”
依婉低垂头，紧抿着双唇，像个犯了错的孩子，不自主的将身子向顾冲靠了过来。
“主子，主子……”
小权子全然忘了规矩，径直闯进九公主房内，满脸喜色，雀跃道：“依婉姐……回来了。”
九公主猛然起身，身形却是一晃，她撑着桌角，嘴唇微抖地问道：“依婉……回来了？”
这会儿，顾冲已经走进了房内。在他身后，泪水满面的依婉跟随而入，与九公主静立相望。
“依婉……”
九公主忽然“哇”地一声哭出来，哭声像被揉碎的银铃，带着连日来的忧心，哗啦啦漫了过来：“你……回来啊......”
依婉扑过来抱住九公主，滚烫的泪珠子砸落下来，洇开一片片深色的水痕。
“主子，依婉回来了。”
一瞬间，主仆二人哭得支离破碎。
小权子站在一旁偷抹着眼角，顾冲怼了他一下：“不是应该高兴才对？”
“是，高兴……”
小权子咧开嘴，咸滋滋的泪水却滑进了嘴中。
“主子，莫要伤了身子。”
依婉竭力忍住泪水，取出锦帕为九公主擦拭眼泪。九公主哽咽着点头，“噗”的一声又笑了出来，再次将依婉紧紧揽入怀中。
“公主，依婉归来本是高兴之事，你莫要哭了。”
顾冲上前劝慰，九公主含泪点头，忽然想起来，抱着依婉问道：“小顾子，那个人可查出来了？我定不会放过他。”
依婉身子一抖，从九公主怀中挣了出来，扭头看向顾冲。
顾冲讪笑几声：“主子，我们应尊重依婉，又何必再查下去呢。”
九公主惊疑地望着依婉，轻声问道：“依婉，你当真不说吗？”
依婉缓缓将头垂下，默不作声。
“公主，皇后虽赦免依婉之罪，但这宫中她却是留不得了。”
九公主似乎早已知晓，淡淡说：“我已料想到，只是依婉孤苦伶仃，离开了宫中，又会去哪里呢？”
“我带她去秀岩。”
九公主看看顾冲，又看看依婉，缓声问道：“依婉，你可愿随小顾子去？”
依婉抿着唇角，缓缓点头。
“或许，这样是最好的结局。”九公主面色平静，就像一湖毫无波澜的春水，“小顾子，日后你可要好好照顾依婉。”
顾冲郑重道：“公主放心，我定会护她周全。”
依婉眼眶又红了，轻声道：“主子，您也要保重。”
九公主强颜欢笑，“我自会好好的。往后你跟着小顾子，莫要再受委屈。”
顾冲将最后的时间留给了她们主仆，自己则来了永春宫。
“臣顾冲，为皇太后请安，太后吉祥。”
皇太后坐在床榻上，笑颜道：“小顾子，哀家听皇上说，你智胜齐国使者，为我朝争得荣耀，这可是大功一件啊。”
顾冲回道：“全赖皇上圣明，太后洪福，臣只是做了分内之事。”
“你这孩子，就是谦虚。”皇太后点点头，赞许道：“你为了依婉，从千里之外赶回京师，当真是有情有义。”
顾冲汗颜，诺诺道：“此事并非依婉之错，都是我不好……”
“与你何干？”
顾冲抬起头，眨了眨眼，听皇太后的口气，皇上并未说出真相啊。
“呃……是臣无能，未曾查出那个人来。”
皇太后叹了口气：“可怜依婉这个丫头，竟这般执拗，日后她又该去向何处呢？”
“皇太后，臣欲带依婉离去。”
“你？
皇太后慢声道：“你带她去也好，让她重新生活，渐渐也就忘却了宫中之事……”
顾冲与皇太后聊了会便请辞离开，还未出得永春宫，却被秋瑶拦了下来。
“顾大人，不知您是否得空，庆太后有请您前去一叙。”
顾冲很是惊讶，自己与庆太后素无往来，她此番召见，究竟所为何事？
“臣顾冲见过庆太后，太后吉祥。”
庆太后笑意浓浓，抬起手来指向座椅：“顾冲，快请坐下。”
她用了个请字，顾冲颇感意外，当即谢道：“臣谢过太后。”
待顾冲坐下，庆太后又吩咐秋瑶：“还不快些上茶来，将哀家最好的茶上来。”
顾冲欠了欠身，问道：“太后，您近来身子可好？”
庆太后笑盈盈道：“还好，托皇上的福，每日吃得好睡得好，凡事都无需操心。”
顾冲赔笑点头：“如此甚好，您操劳半生，当真是要好好享福，颐养天年。”
庆太后脸上笑容渐淡，轻叹一声：“我年岁已大，已无所想之事，这唯一牵挂的，就是若溪呀。”
“七公主怎了？”
“无事，只是这孩子到了谈婚论嫁之年，哀家难免心急。”
顾冲呵笑出来：“庆太后多虑了，七公主身份尊贵，何愁选不到驸马？”
庆太后感慨说道：“顾冲呀，想当初我们母女落难之时，这满院皇宫之中，只有你对我们施以援手。此情此恩，哀家时刻记在心中，不敢相忘。”
顾冲连连摆手：“太后如此，臣实不敢当。当日不过是顺手为之，并无他意。”
庆太后目光恳切，继续说道：“顾冲，如今这满朝文武之中，哀家也只信得过你一人。今有一事相求，不知你可应允？”
顾冲欠身道：“太后尽管吩咐，臣定当尽力为之。”
“还不是若溪，哀家刚刚听说，齐国欲来联姻，是你以一己之力将其拒之。那齐国国君年岁已高，若是若溪嫁去，岂不是毁了此生？”
顾冲一听明白了，庆太后所虑并非没有道理。如今宫中成年的公主只有七公主与九公主，若是自己未胜齐国，那远嫁齐国的必然是七公主，皇上又怎么会选自己的亲妹九公主呢。
这次躲了过去，谁又能保证不会有下次？
“如今哀家只有这一个心愿，既为若溪觅个如意郎君。顾冲，哀家思来想去，也只有你可以帮得哀家……”
庆太后沉声切切，顾冲听得心中颇不是滋味。与此同时，一个身影在他脑海中浮现——李献白。
“太后，臣心中正有一合适人选。”
庆太后惊喜道：“是何人？”
“此人名叫李献白，京师府人氏，原为太子门客，后参加殿试中得榜眼，如今正在兴州玉清郡任郡守一职。”
庆太后连连点头，复又问道：“此李献白，现今年岁几何？其品行、容貌又如何？”
顾冲挑了挑眉：“他应是略长我一两岁，此人在玉清为官深得百姓拥护，至于这长相嘛……”
庆太后见顾冲有意语顿，便误为李献白容貌欠佳，遂转话道：“人之优劣，重在品行，容貌实非重要。”
顾冲呵笑道：“太后呀，这李献白可是个十足的美男子，相貌胜我十倍。”
庆太后微微惊愣，眉眼间渐露喜色。
“当真？”
顾冲颔首：“臣岂敢在太后面前谎言。”
庆太后笑得合不拢嘴，“甚好，此事便要劳烦你多为费心了。”
顾冲笑道：“好，待臣回去之后，自会去见李献白。”
庆太后将目光望向秋瑶，秋瑶轻轻颔首，回到屋内取来一个锦盒。
“此为单凤翔云钗，乃是当年先帝所赠，此物于哀家最为贵重。今日我将这金钗送与你……”
顾冲急忙起身摆手，惶恐道：“太后不可，此物乃先帝所赠，臣万不敢据为己有。”
庆太后摇头道：“当年若非有你，哀家早已没了性命，又哪有今日的富贵荣华。前些时日你大婚，哀家便有心相赠，只是未相见。你且收下，权作哀家的新婚之贺。”
顾冲尚且犹豫，庆太后好声道：“顾冲，若溪终身大事，哀家就托付于你了。”
庆太后这样一说，顾冲就不得不收了，不然如何能让庆太后安心呢。
“臣谢过太后，请太后放心，此事包在臣身上。”
顾冲接过锦盒，跪地而谢。