我吐出一口烟圈，白色的烟雾在火锅蒸腾的热气中扭曲、变形，如同我们此刻扑朔迷离的处境。对面，秦空艰难地咽下那块肥牛，又猛灌了几口凉茶，酱紫色的脸膛稍微缓和了一些，但眼神依旧涣散，呼吸粗重，显然那一斤烈酒的后劲正在他体内疯狂肆虐。
他靠在椅背上，胸膛剧烈起伏着，似乎连抬起眼皮都需要耗费巨大的力气。但我知道，他神智还在，那根紧绷的弦还没断。
就在我以为他需要再缓几分钟才能开口时，他却突然说话了，声音沙哑、含混，像是从喉咙深处艰难地挤出来，带着浓重的酒气和一种难以言喻的惊悸：
“前…前几天…晚上…我值班…”
他断断续续地开始讲述，眼神发直地盯着桌上翻滚的红油锅底，仿佛那沸腾的泡泡里正上演着那晚恐怖的场景。
“办公室里…就我一人…灯突然…闪了几下…”他舔了舔干裂的嘴唇，手指无意识地颤抖着，想去摸烟，却差点碰倒酒瓶。
“然后…毫无征兆…我办公桌前面…就那么…凭空出现了一个人！”
他的声音陡然拔高，带着一丝酒精也无法掩盖的恐惧，通红的眼睛猛地睁大，瞳孔甚至有些收缩。
“披着个…灰扑扑的…像是麻布做的袍子…兜帽罩着头…根本看不清脸！”
我夹着烟的手指微微一顿，眼神锐利起来，身体不自觉地前倾了几分。灰袍…兜帽…这个形象…
秦空仿佛又回到了那个夜晚，呼吸变得更加急促：“我他妈…当时吓了一大跳！还以为哪个不开眼的邪祟敢摸进老子的地盘！手立马就往枪套摸…”
他做了一个掏枪的动作，手臂僵硬。
“可…可就在我枪刚拔出来一半的时候…那个人…他动了…”
秦空的声音变得极其压抑，甚至带上了一点颤音。
“他…他慢慢抬起手…把那个兜帽…摘了下来…”
包间里安静得只剩下火锅的咕嘟声和秦空粗重的喘息。连窗外的喧嚣似乎都远去了。
“然后…我就看到了…他的脸…”
秦空的眼神变得空洞，仿佛陷入了那个恐怖的回忆里。
“一张…看起来大概四十岁左右…男人的脸…”他艰难地描述着，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“很普通…真的…扔人堆里都找不出来那种…脸色…白得吓人…不像活人的白…像是…像是很久没见过阳光的那种…病态的白…”
我的眉心拧紧，心中那个猜测越来越清晰。
“但是…但是他嘴角…”秦空的声音猛地带上了一种极致的厌恶和恐惧，“却他妈的…带着一丝笑！若有若无的…看着好像挺平和…可你看久了…就觉得那笑…冷得很！假得很！让人从骨头缝里往外冒寒气！极其不舒服！”
普化天尊！果然是他！通幽阁的新任阁主！他竟然如此猖狂，直接找上了第七处的人！
“他…他就那么看着我笑…”秦空的声音带着后怕，“然后…他开口了…声音…倒是挺平和，甚至有点…温吞？”
秦空模仿着那种语调，怪异的平静下藏着毛骨悚然：“他说…‘秦空处长，幸会。冒昧来访，勿怪。’”
“我…我当时脑子还是懵的，枪指着她，喝问他是谁！怎么进来的！”
秦空喘了口气，眼神中的恐惧被一丝当时的愤怒取代：“他…他还是那副鬼样子，笑着说…‘名字么…你可以叫我…普化。’”
“普化？我当时下意识地重复了一句，脑子没转过来，甚至还有点愣愣地接了句：普…这个姓倒是挺少见的…”
“我说完这话，就看到他脸上那丝令人不适的笑容更深了点。他轻轻摇了摇头，用那种依旧温吞，却足以让人血液冻结的声音说：不，我不姓普。我的全名是——九天应元雷声普化天尊。”
秦空说到这里，猛地停下来，拿起桌上的半杯凉茶，手抖得厉害，几乎洒了一半，咕咚咕咚灌了下去，仿佛要浇灭那名字带来的彻骨寒意。
即使早已猜到，亲耳从秦空这里证实，我的心还是猛地往下一沉。这家伙…真是嚣张到了极点！
“九天应元雷声普化天尊…”秦空放下杯子，眼神空洞地重复了一遍这个名号，脸上露出一丝荒谬绝伦的惨笑，“我他妈…我当时就傻在那儿了…脑子里嗡嗡的…这…这不是神话里的名字吗？！天庭的正神？！雷部的天尊？！就…就这副鬼样子…出现在我办公室里？！”
短暂的震惊过后，是滔天的愤怒和被戏弄的羞辱感。秦空猛地一拍桌子（虽然现在他没什么力气，拍得并不响），激动起来，酒意都仿佛被怒火驱散了几分：“我…我反应过来，又惊又怒！我问他！普化天尊！你他妈一个天庭正神！跑到我这凡间小衙门的办公室里来想干什么？！显圣吗？！”
“他还是笑…”秦空的声音充满了无力感，“他说…‘自然是来找你的，秦处长。’”
“找我？找我干什么？！我跟你们这些神仙有什么好说的！”
“他说…”秦空的语气模仿着普化那种令人极度不适的、仿佛一切尽在掌握的平静语调，“‘秦处长，你是个聪明人。你应该早就察觉到了，你们第七处里，有很多人…都变得不太一样了，对吗？’”
秦空咬着牙，重重点头：“是！老子当然发现了！不止第七处！外面更多！人都他妈快不是人了！我知道！这都是你们那个狗屁天庭搞的鬼！什么通幽阁！”
“他承认了…”秦空的声音带着一种绝望的愤怒，“他居然就那么笑着点头承认了！他说…‘没错。而我，就是现任通幽阁的阁主。’”
“我当时…”秦空猛地喘了几口粗气，眼睛通红，“我当时气得浑身发抖！我指着他骂！你们这些神仙！受人间香火供奉！本该是护佑一方的正神！为什么要这么做？！为什么要为祸人间？！把好好的人变成行尸走肉？！这他妈就是你们神仙干的事？！”
面对秦空的怒吼和质问，普化天尊的反应，却让秦空至今想起来都觉得脊背发凉。
他没有动怒，没有反驳，甚至脸上那丝令人不适的笑容都没有丝毫变化，反而…反而用一种近乎悲悯的眼神看着秦空，温和地反问：
“为什么你会觉得…我们做的这些事，不是为了保护人间，保护三界呢？”
“放屁！”秦空当时就炸了，激动地吼道，“保护？！多少人无声无息就被夺舍！多少人家破人亡死在你们那些诡异手段之下！你管这叫保护？！这他妈是屠杀！是灭绝！”
普化天尊依旧平静，甚至轻轻叹了口气，那神态仿佛在看一个不懂事的孩子：“唉…成大事者，不拘小节。欲救苍生，难免牺牲。秦处长，你只见其表，未见其里啊。”
他话锋一转，目光似乎能穿透秦空的身体：“我知道，你体内被人下了一道不错的保护禁制，颇为精妙，让我通幽阁的‘请神’之法，难以在你身上奏效。如果我没猜错的话…下这道禁制的，是李安如，对吗？”
秦空心中巨震，但面上强装镇定，没有回答。
普化似乎也不期待他的回答，自顾自地继续说道：“现在先不谈这个。秦处长，我来找你，是想告诉你，三界正在面临一场前所未有的巨大危机。我们所做的这一切，都是为了应对这场危机。只是…时间紧迫，我们通幽阁的‘请神’计划，进展还是太慢了。”
他看向秦空，语气变得“诚恳”而“急切”：“我们需要帮助。需要像你这样了解凡间、身处关键位置的人帮助。我们需要更快地将‘恩泽’覆盖到全国，乃至整个凡间！秦处长，我希望…你能帮我们。”
“我帮你们妈！”秦空几乎是脱口而出，巨大的愤怒和恐惧让他彻底豁出去了，“想让老子帮你们祸害自己的同胞？做你妈的春秋大梦！”
就在怒吼的同时，他一直半拔在手的那把特制手枪终于完全抬起！上膛声清脆响起！根本没有任何犹豫，对着近在咫尺的普化天尊，扣动了扳机！
砰！砰！砰！砰！
接连几声震耳欲聋的枪响在密闭的办公室里炸开！特制的、对灵体也有极强杀伤力的子弹，精准地射穿了普化天尊的胸膛和额头，留下了几个触目惊心的弹孔！
秦空喘着粗气，枪口还冒着青烟，死死地盯着对方。
然而，下一幕，让他如坠冰窟，彻底绝望。
普化天尊…甚至连脸上的笑容都没有丝毫改变。他低头，看了看自己胸口那几个正在迅速蠕动、愈合的弹孔，又抬手摸了摸额头上那个同样瞬间消失的窟窿，仿佛只是掸掉了一点灰尘。
然后，他抬起眼，看着面色惨白、持枪的手都在颤抖的秦空，依旧用那种温和得令人毛骨悚然的语气说道：
“看来秦处长还需要一些时间来思考。没关系，我可以等。我相信，你会想明白的。为了这人间，为了这三界…”
他的身影开始变得模糊，如同信号不良的电视图像，缓缓消散在空气中。
但在彻底消失前，他那最后一句清晰无比的话，却如同最恶毒的诅咒，深深烙印在了秦空的脑海里：
“记住，天庭，从来都在不遗余力地…保护着三界。请…相信我。”
话音落下，办公室内只剩下呆若木鸡、浑身冰凉的秦空，以及空气中尚未散尽的硝烟味，还有那几句颠覆认知、充满诡异“慈悲”的话语，在他的耳边、在他的灵魂深处，无穷无尽地回荡。
…
秦空的讲述结束了。他仿佛被抽空了所有力气，彻底瘫软在椅子上，眼神空洞地望着天花板，大汗淋漓，如同刚从水里捞出来，只有胸膛还在剧烈地起伏。
而我，夹着烟的手指停留在半空，烟灰积了长长一截都忘了弹。
包间里，只剩下红油火锅还在不知疲倦地、咕嘟咕嘟地翻滚着，散发着辛辣而沉闷的热气。
普化天尊…
保护三界…
巨大的危机…
请…相信我…
这些词语在我脑中疯狂碰撞，交织成一个巨大、荒谬却又令人不寒而栗的谜团。
天庭…到底在干什么？！
我默默地将烟蒂摁灭在已经堆成小山的烟灰缸里，又拿起茶壶给他和自己分别倒了一杯凉透了的苦荞茶。冰冷的茶水划过喉咙，稍微冲淡了些许口腔里灼人的酒味和那故事带来的寒意。
“所以…”我放下茶杯，声音因为吸入过多烟气和听着那匪夷所思的故事而显得有些沙哑，“老秦，听完他这些话…你是怎么想的？”
这个问题似乎将秦空从那种失神的状态中稍微拉回来了一点。他眼珠转动了一下，焦距艰难地重新汇聚，目光落在我身上，那眼神里充满了前所未有的迷茫和挣扎，甚至…有一丝信仰崩塌后的脆弱。这在他这样一个铁血硬汉身上出现，显得格外刺眼。
“我…我不知道…”他声音干涩，带着浓重的鼻音和酒后的含糊，“李安如…我是真的…不知道了…”
他挣扎着坐直了一些，双手用力搓了搓脸，试图让自己更清醒一点，但效果甚微。
“他说那些话的时候…样子很坦诚…甚至可以说…很真挚…”秦空的眼神飘忽，仿佛又在回忆普化天尊那张苍白而带着诡异慈悲笑容的脸，“没有一点威胁恐吓的意思…就像…就像一个忧心忡忡的长辈，在向你陈述一个迫在眉睫的巨大危险，恳求你为了大局着想…”
他猛地摇头，脸上露出痛苦之色：“可我他妈只是个凡人啊！我从小是有点修行的天资，比普通人强点，混到了第七处这个位置…但我这辈子打交道最多的，也就是些作祟的阴魂、不成气候的精怪！我从来…我从来就不相信真有什么天庭地府！什么三界六道！那都是神话故事！”
他的情绪激动起来，通红的眼睛瞪着我：“直到…直到我亲眼看到你们！看到你跟齐天大圣！看到你们弑杀天兵！看到那些只存在于传说里的东西活生生出现在我面前！我才他妈被迫相信！原来这个世界…真的他妈的有这么离谱的设定！”
他喘着粗气，拿起那杯凉茶一饮而尽，仿佛要浇灭心头的火焰。
“可是…可是就算我知道了又怎么样？！”他摊开手，语气充满了无力感，“我的世界，我认知里的一切，还是凡间这点事！天庭？西天？那离我太远了！远得像另一个维度的东西！”
“然后呢？”他声音陡然提高，带着愤懑，“然后我就从你这里知道，那个狗屁通幽阁，之前就在用各种邪法汲取凡人的精气！现在更是变本加厉，搞什么‘人格替换’！把人变成空壳！我还知道了齐天大圣那悲惨的过去！被如来算计…所以！”
他重重一拍桌子，碗筷都跳了一下：“所以我他妈对天庭！对西天！能有个屁的好印象？！在我眼里，它们就是一伙高高在上、视人命如草芥、为了目的不择手段的混蛋！刽子手！”
他的怒吼在包间里回荡，充满了压抑已久的愤怒和不平。
但紧接着，他高昂的情绪又瞬间低落下去，变得无比困惑和挣扎，声音也低了下来，仿佛自言自语：
“但是…但是这个普化天尊…他说的…他说的好像…又他妈的很有道理！他一口一个‘三界危机’，一口一个‘保护’，那种语气…那种神态…根本不像是装出来的！他好像…真的坚信自己做的这一切，是为了拯救什么！”
他抬起头，用那双充满血丝和迷茫的眼睛看着我，像个找不到答案的孩子：“李安如…我现在…真的糊涂了…我到底该信什么？我该怎么做？普化说…如果我不帮他们推进计划…以后会‘追悔莫及’…”
“如果这个‘追悔莫及’…”我接口道，眼神锐利，“只是指天庭会因此对你个人，或者对第七处下手…那倒简单了。无非就是个死，站着死还是跪着死的区别。你怕这个？”
“我怕个卵！”秦空几乎是脱口而出，脸上闪过一抹狠色，“老子干这行第一天就把脑袋别裤腰带上了！死算什么？十八年后…”
“但是？！”我打断了他，抓住了他语气中的犹豫。
秦空的话卡在了喉咙里，他再次沉默了，手指颤抖着又摸向烟盒，抖出一根点上，狠狠吸了一口，烟雾缭绕中，他的脸色晦暗不明。
良久，他才用一种极其压抑、甚至带着一丝恐惧的声音，缓缓地说道：
“但是…但是如果…如果他说的‘追悔莫及’…不是指我个人…也不是指第七处…甚至不是指大夏…”
他抬起头，眼神深处是一种凡人面对天地倾覆这种宏大恐怖时的渺小与战栗：
“而是指…真的像那些神话小说里写的那样…是什么…三界崩毁…六道沦丧…万物寂灭…那样的灾难呢？”
他的声音都在发抖：“如果…如果因为我今天的拒绝…导致未来某一天…那样的灾难真的发生…而我…我本有机会做点什么去阻止…哪怕那手段是肮脏的、是罪恶的…那我…我秦空…岂不是成了千古罪人？！万死…难赎其罪啊！”
这番话，他说得极其艰难，每一个字都仿佛重若千钧。这不再是一个处长的困惑，这是一个被强行卷入超越自身维度纷争的凡人，在试图理解那无法理解的宏大命题时，所产生的、最深切的恐惧与彷徨。
我沉默了。夹起一筷子已经煮得有些软烂的蒿子秆，塞进嘴里，机械地咀嚼着，味同嚼蜡。
吞下食物，我才缓缓开口，声音平静却带着一种冷冽：
“通幽阁现在搞的人格替换，本质上，就是在汲取人的精气神和本源力量。这一点，我可以肯定。天庭，西天，肯定是出了什么大问题，需要源源不断地、大规模地抽取力量。人间是重灾区，冥界他们原本也想插手，但现在被老子挡回去了。所以，人间就成了他们的重中之重，必须牢牢抓在手里。”
我顿了顿，目光如刀：“至于他们是不是真的为了所谓的三界…老秦，我跟你交个底。我，不信...至少目前不信。”
我放下筷子，身体前倾，盯着他的眼睛：“‘成大事者，不拘小节’，‘必要的牺牲’…这些话，我同意。甚至我自己就干过不止一次！为了更大的目标，牺牲一部分人，这种选择再残酷，有时候也不得不做。”
“但是！”我的语气斩钉截铁，“我依然不相信天庭和西天是特么的什么正义使者！我所知道的所有信息，所有线索，都指向一点——他们最终的目的，就是要让整个三界，每一个角落，每一个生灵，都完全处于他们的绝对控制之下！所谓的‘永恒神权’！这才是他们的终极目标！”
秦空听着我的话，眼神闪烁不定，显然在进行激烈的思想斗争。
突然，他像是抓住了什么关键点，猛地抬起头，因为酒意和激动，眼睛亮得吓人，他再次抓起酒瓶，不由分说地又将两个空碗倒满，酒液甚至溅到了桌子上。
他端起一碗，递向我，声音因为激动而有些变调：“李安如！那我问你！如果！我是说如果！”
他死死盯着我，一字一句地问道：“如果天庭和西天…他们之所以想要完全把控三界，让一切都在他们的绝对掌控之下…其最终目的…就是为了最大程度地…把三界的力量拧成一股绳！集中所有的资源！去对抗那个…那个普化口中所谓的、足以让三界倾覆的‘巨大危机’呢？！”
嗡——！
这句话，像是一道突如其来的闪电，猛地劈进了我的脑海！
我整个人瞬间僵住了！正准备去接酒碗的手停在半空，瞳孔甚至因为过度的震惊而微微收缩。
我张了张嘴，试图立刻反驳，却发现喉咙像是被什么东西堵住了，一个字都说不出来。
支支吾吾了半天，我的大脑在飞速运转，疯狂地检索着所有的信息和可能性，试图找到驳斥这个观点的证据。
是啊…如果呢？
如果天庭和西天那令人窒息的控制欲，那视万物为刍狗的冷酷，那一切不择手段的行为…其最根本、最原始的驱动力，并非为了纯粹的权力和统治，而是为了…生存呢？为了应对一个他们无法独自面对、甚至无法公之于众的、来自“外界”或其他维度的、足以毁灭一切的巨大威胁呢？
集中力量办大事…这逻辑，在极端情况下，似乎…并非完全说不通？
这个想法太过惊悚，也太过…合理！合理到让我一时之间竟然找不到绝对的理由去否定它！
我他妈…我他妈从来没从这个角度去想过问题！
我一直以为他们的目标是统治，是权力，是永恒的神权…但如果…如果这一切都只是手段，而非目的呢？
我越想越觉得头皮发麻，一股寒意从脚底板直冲天灵盖！如果这个假设成立，那我们所做的一切反抗…又算什么？阻碍救世的绊脚石？
不！不对！我猛地摇头，试图甩开这个可怕的想法。
就算他们的最终目的是为了应对危机，他们采取的方式也绝对是错误的！是邪恶的！将众生视为电池和傀儡，这本身就是在毁灭三界！
可是…另一个微弱的声音又在心底响起…如果那危机真的巨大到无法想象，常规手段根本无法应对呢？如果…这才是唯一的选择呢？
两种截然不同的念头在我脑中疯狂打架，让我头痛欲裂，思绪一片混乱。
我最终也没能想出完美的、可以立刻驳倒秦空这个“如果”的答案。我只能烦躁地一把抓过面前那碗酒，仰头狠狠灌了下去，仿佛那灼热的液体能烧掉脑中纷乱的思绪。
辛辣感再次充斥口腔，但我却感觉不到丝毫畅快，只有一种沉甸甸的、不知所措的茫然。
秦空看着我这副样子，似乎明白了什么，他也没有再逼问，只是眼神复杂地看了我一眼，然后也端起了自己那碗酒。
我主动伸出手，用自己的碗和他碰了一下，发出沉闷的响声。
两人无言，再次将碗中那不知是苦是辣的液体，一饮而尽。
这一次，酒精似乎再也无法带来任何的麻痹或暖意，只剩下从喉咙到胃里，再到四肢百骸的一片冰凉。