风沙粗粝，吹在脸上带着干燥的土腥气。
庞大的车队在官道上蜿蜒前行，上百西凉精锐骑兵铠甲鲜明，拱卫着中心那辆最为华贵的马车。
暗处，更有无数道几乎与阴影融为一体的身影，如幽魂般悄无声息地随行，目光锐利如鹰隼。
周若芙坐在后面一辆青布帷幔的马车上，指尖无意识地捻着裙角。
车窗外掠过的异域景色，她无心欣赏。
佳冉公主对于文渊的心思昭然若揭，那样身份尊贵的公主居然心甘情愿地一起跟于文渊挤马车，还小心翼翼地一旁伺候着。
这一路上，佳冉公主简直把“热情”二字演绎成了酷刑，硬是寻了由头将周若芙从于文渊身边挤走，亲自“贴身照料”，美其名曰“怕怠慢贵客”。
周若芙的唇角不由泛起一丝苦笑。“切，正合我意，反正我也不想跟那个卖国贼坐在一处。”
她在心底冷哼，倒也乐得隔岸观火，看佳冉公主黏着于文渊献殷勤，看那素来沉稳的南楚摄政王脸上强装温和，眼底却藏着掩不住的酸涩，怕是比受了刀剑更觉痛苦煎熬。
然而，据她观察，这位佳冉公主绝非等闲之辈。
车队行进路线刁钻，守卫森严明暗交错，让她手下那些正悄然聚拢的暗卫始终找不到机会近身。只能依靠模仿西凉荒漠中常见沙雀的鸟鸣声，在车队停歇的间隙，短暂传递着信息，确认彼此的存在与安全。
殊不知，她们已在敌人的监视之下，队伍行进的过程中，早已先遣暗卫开路，方圆几里的内的鸟兽都被驱赶了。
车队进入一片胡杨林短暂休整时，周若芙下意识地回头，目光扫过队伍末尾。其中一个身影，穿着粗布衣衫，低着头，姿态寻常无奇。
可就在那身影转身换肩的瞬间，周若芙的呼吸骤然停滞
那个侧影，那个即便混入人群也无法完全抹去的、如同鬼影般轻盈而诡异的步态——是鬼媚！
她的心脏猛地一缩，像是被冰冷的铁钳攥住。
穆老将军客死他乡，镇北将军在以身殉国，镇北将军府家破人亡…… 这桩桩件件，都是因为鬼夫子与寻凤阁的背叛。
“知道” 和 “亲眼见到”，从来都是两回事。
此刻，亲眼看到昔日一同成长、曾以同门相称的鬼媚，如此堂而皇之地潜伏在佳冉公主的队伍里，一种混杂着被欺骗的愤怒、无法遏制的寒意以及深入骨髓的失望，如同毒藤般瞬间缠紧了她的心脏。
她的指甲深深掐入掌心，才勉强维持住表面的平静，但眸底已是冰封万里。
前方华贵马车内，佳冉公主把葡萄递到于文渊唇边，差点戳到他的鼻孔。于文渊躲避不及，脖颈抻得老长。
突然，心口却毫无预兆地传来一阵尖锐的刺痛，并非旧伤复发的钝痛，而是一种如同灵魂共振般的、强烈的心悸。
他下意识地捂住胸口，眉头微蹙，目光穿透车窗，望向周若芙所在的方向。
这种奇异的感应，是在他这次重伤濒死，被周若芙用从鬼门关拉回来之后才出现的。
她的情绪，尤其是极其剧烈的波动，似乎能跨越空间，直接在他心湖中掀起惊涛骇浪。起初只是模糊的不安，而这一次，痛意清晰得让他心惊。
“殿下，你怎么了？是不是伤口又疼了？”佳冉公主见他神色有异，立刻丢开葡萄，凑上前来，带着香风的热气喷在他耳侧。
于文渊微微侧身避开，勉强扯出一个温和的笑：“无妨，公主殿下，只是有些气闷。”
他心中却是一沉：芙儿……她怎么了？她的心在痛？？
于文渊再一次掀开车帘，他看到周若芙追着一个人影走向胡杨林深处。
残阳如血，将无垠的胡杨林染成一片悲壮的赭红。干枯的杨叶在风中簌簌作响，像是亡魂的低语。
周若芙被那个熟悉又陌生的身影勾着，深一脚浅一脚地踏入胡杨林深处，干枯的枝桠在她身后投下扭曲的影子。
于文渊安抚好同行的佳冉公主，下了车，便追向那抹决绝的背影，心脏再次猛地一缩，一种莫名的心痛与不安攫住了他。
胡杨林深处，周若芙已与那身影对峙而立。
对方扯下伪装，露出一身玄衣，面容隐在阴影里。
“郡主，我本想放过你，你为何偏跟来？”
“放过我？” 周若芙冷笑一声，“镇北军的叛徒！我自然是要清理门户！”
周若芙手腕一翻，袖中软剑如灵蛇出洞，带着凌厉的风声直刺鬼媚面门。可鬼媚只是身形一晃便轻松避开，反手一掌拍向她的手腕，招式间处处压制。
论武功，鬼媚本就高她一筹；更遑论周若芙从小赖以自保的用毒之术，全是师承鬼夫子，而鬼媚对此了如指掌。
几番缠斗下来，周若芙不仅没占到半分便宜，气息已渐渐紊乱，额角渗出细密的汗珠，握剑的手都开始微微发颤。
“别白费力气了。”鬼媚的声音轻柔却冰冷，“我从小看着你长大，你的一招一式，我都了如指掌。”
“为什么？！”周若芙嘶喊着，眼眶泛红，手中软剑握得更紧，“你是被镇北军救下的！老将军待你如家人，你为何要背叛？你这个狼心狗肺的东西！”
鬼媚面无表情，对她的质问置若罔闻。
周若芙心头气血翻涌，凝聚全身力气，软剑挽出一朵剑花，带着玉石俱焚的决绝再次凶狠地扑了上去。
鬼媚眼神一沉，终于不再留手，抬手迎战，掌风凌厉如刀，每一击都直逼周若芙的要害。
周若芙左支右绌，险象环生之际，于文渊终于赶到。他远远便看见鬼媚一掌击中周若芙胸口，她整个人如断线的风筝般向后飞出，一口鲜血喷洒在金黄的胡杨叶上，红得触目惊心。
“住手！” 于文渊嘶吼着冲上前，腰间长剑瞬间出鞘，剑气直逼鬼媚面门，死死将她拦住。
随即他立刻弃剑，转身扑向摇摇欲坠的周若芙，双手稳稳接住她软倒的身体，声音里满是急切与心疼，“芙儿！芙儿你怎么样？”
周若芙艰难地抬眼，望着于文渊焦急得泛红的眼眶，嘴角又溢出一口鲜血。她张了张嘴，想骂一句 “多管闲事”，可意识却如退潮般快速散去，身体一软，彻底晕了过去。
随后而来的佳冉公主，和鬼媚交换了眼神，鬼媚便悄然离去。但她看到于文渊把周若芙紧紧抱在怀里，心里恨得咬紧牙关。
夜，荒原上的风呼啸着，卷起沙砾打在营帐上，发出细碎的声响。
车队已在胡杨林旁扎营，篝火跳跃，映照着明岗暗哨警惕的身影。
于文渊刚处理完南楚密报，心绪却难以平静。
他走到床榻边，低头看着躺在床上的周若芙，伸手为她小心掖好被角，指尖不经意触碰到她微凉的脸颊，又快速收回。
他揉着发胀的眉心，转身坐在案前，指尖叩击着桌面，陷入沉思。
突然，帐外却传来一阵踉跄的脚步声和侍女焦急的低劝。
“公主，公主您慢点……摄政王殿下可能已经歇下了……”
“歇什么歇！本公主……本公主看到他帐里还亮着光！让开！我要去看看殿下的伤……需不需要……嗝……需要人暖床！”
帐帘被猛地掀开，浓烈的酒气先于人影灌入。呛得于文渊皱紧了眉
佳冉公主脸颊酡红，宫装微乱，她甩开侍女，目光迷离地锁定了骤然起身的于文渊。
“殿下……”她痴笑着一扑，“西北夜里冷得像冰窖……你还未痊愈受不得寒，我来帮你暖暖身子！”
于文渊温润尽失，惊慌后退，堪堪避开她的扑抱：“公主殿下！使不得！本王伤势已愈，不敢劳烦！这于礼不合！”
“礼？” 佳冉公主动作更猛，往前追了两步，指尖险些抓住他的衣袖，“哪来那么多臭规矩！在荒漠，夜里冻死的人多了去了！活命要紧，谁管什么礼不礼？挤在一起睡才暖和！”
她说的倒是实情 —— 昔日的西凉多是荒漠戈壁，环境恶劣到极致，男人们为抢粮食和水源争斗不休，部族间连年征战，男人很难活过中年；女人们则如牛羊般依附男人，随时可能冻死饿死，或是被掳走为奴。在那样的绝境里，男女若心意相通，直接钻进一个被窝儿，哪有汉人这般繁琐的礼教。
“殿下，你别害羞呀！” 佳冉公主笑得越发痴缠，脚步踉跄着又要上前，“我已是西凉最内敛的公主了！都是母后教我要端庄…… 不然我早就……”
于文渊头皮发麻，施展步法绕床躲避，内心哀嚎：“吗呀！这还内敛？！谁家公主半夜钻男人被窝！”
他额角沁汗，急呼：“来人啊，公主醉了！快扶回去！”
这动静惊醒了床榻上睡着的周若芙。
她悄然睁开眼，睫毛微微颤动，透过眼缝饶有兴致地看着那位素来运筹帷幄、泰山崩于前而色不变的南楚摄政王，他被佳冉公主追得满帐逃窜，衣袍都乱了几分，平日里的沉稳已是荡然无存。
周若芙那颗因鬼媚出现而碎裂滴血的心，竟被这滑稽的一幕冲淡了些许阴霾。她忍不住勾起唇角，微微歪着脑袋，像看杂耍般旁观着，连眼底都染上了几分戏谑。
于文渊在慌乱中余光瞥见她的神情，心头更苦 —— 这小丫头不仅不帮忙，还在看戏！可下一秒，心口那奇异的感应再次传来：周若芙的笑意之下，藏着不易察觉的警惕与担忧，如同暗流在深海涌动。
他瞬间明了：她并非全然在看戏，实则在借着这闹剧观察佳冉公主，同时…… 或许也真的在享受他这难得的窘态。
好在侍女们终于连哄带劝地架走了佳冉公主……
帐内终于恢复寂静，于文渊瘫坐在椅子上，大口喘着气，只觉得比打了一场恶战还要累。
“请殿下见谅啊，不小心睡了你的床，妨碍你名垂青史了！” 周若芙的声音带着刚醒的沙哑，却藏不住笑意。
于文渊一愣，抬头看向她：“什么名垂青史？”
“哈哈哈，” 周若芙终于忍不住笑出了声，眉眼弯成了月牙，“差一点，你就成南楚历史上第一个被公主霸王硬上弓的摄政王”了，还不算“名垂青史”？。”