蓝星攥着光脉冲装置，沿着营地边缘来来回回走了三圈，靴底蹭过地上的碎石，发出细碎的声响，在死寂的夜里格外刺耳。“还是没找到痕迹……” 他停在一处刚枯萎的星蓝草前，指尖沾了点草叶上的黑色粉末，声音里满是焦虑，“和之前一样，就像凭空蒸发了，只留下这点黑暗能量的印子。”
清华蹲下身，望着那丛发黑的星蓝草，眉头拧成了疙瘩。望安站在他身边，小手紧紧攥着他的裤腿，眼神里没了之前的亮意，只剩下怯生生的担忧：“爸爸，他们…… 还能回来吗？” 刚才他还看到其中一个守夜的叔叔，笑着把一颗甜浆果塞给他，现在却连人都找不见了。
“会的。” 清华摸了摸儿子的头，声音尽量放得温和，可指尖的颤抖却藏不住 —— 这已经是第四个消失的人了，地狱之王像个躲在暗处的猎手，不声不响地叼走他的同伴，却连一点正面交锋的机会都不给，这种无力感比直接面对攻击更让人窒息。
不远处，小绿族人的石屋传来低低的啜泣声，断断续续，像根细针，扎在每个人的心上。清华起身朝那边走去，刚走到门口，就听见里面传来族长长老嘶哑的声音：“都怪我…… 都怪我不该多嘴！”
石屋里，小绿的族人围着族长，有的抹着眼泪，有的低着头沉默。族长手里攥着之前给清华他们看过的旧藤杖，杖头的木纹都快被他捏碎了，老脸上满是悔恨，眼眶通红：“我就该烂在肚子里！不该把地狱之王的事说出来，更不该让你们跟着清华他们掺和…… 现在倒好，阿木没了，阿婆也没了，下一个不知道是谁！”
“族长，这不怪您……” 小绿红着眼眶，拉了拉族长的衣袖，“我们也想保护家园，清华他们也是真心帮我们……”
“帮？帮着把灾祸招到头上吗？” 族长猛地提高声音，又很快泄了气，瘫坐在石凳上，声音里满是绝望，“你们忘了吗？以前我们就算过得苦，至少能安稳过日子，没人平白无故消失！自从我们跟清华他们凑在一起，提了地狱之王，它就盯上我们了…… 是我害了大家啊！”
族里的老妇人捂着脸哭出声：“阿木是我唯一的孙子啊…… 他还那么小，怎么就……” 哭声像会传染似的，石屋里的啜泣声越来越大，连最坚强的岩族汉子，也别过脸，偷偷抹了把眼睛。
清华站在门口，心里像压了块石头。他推开门，慢慢走进去：“族长，您别自责，这事不怪您。”
族长抬起头，通红的眼睛里满是疲惫：“不怪我怪谁？要不是我把事说出来，你们也不会想着找黑石刀，它也不会盯上我们……”
“就算您不说，它也不会放过我们。” 清华的声音很沉，却带着力量，“地狱之王要的是整个地心世界的恐惧，就算我们不找黑石刀，它也会用别的方式折磨我们 —— 就像长老说的，它把生命当玩具，我们越是躲，它越会变本加厉。”
望安跟在清华身后，走到族长远前，小声说：“长老爷爷，我们不是故意的…… 我们只是想把阿木叔叔和阿婆救回来。” 他从口袋里掏出一颗皱巴巴的甜浆果，那是之前守夜叔叔给的，“您看，大家都想好好过日子，我们会找到黑石刀，把坏人打跑的。”
族长看着望安认真的小脸，又看了看清华坚定的眼神，喉咙动了动，想说什么，却最终只是叹了口气，把藤杖放在一边。石屋里的啜泣声渐渐小了，族人们抬起头，眼神里有迷茫，却也多了一丝犹豫 —— 他们恨失去亲人的痛苦，却也知道，现在退回去，未必能换来安稳。
就在这时，石屋外突然传来一声惊呼：“不好了！清华大哥！守在矿洞那边的阿力…… 也不见了！”
清华心里一紧，立刻朝着门口走去。夜色更浓了，营地周围的荧光苔几乎要熄灭，黑暗像潮水一样，一点点朝着他们涌来。族长站起身，攥紧了藤杖，跟在清华身后：“我跟你们一起去…… 就算是错，我也得跟大家一起扛。”
小绿的族人互相看了看，也纷纷起身，拿起身边的石斧和藤盾。虽然人心依旧恍惚，虽然恐惧还没散去，但失去亲人的痛苦，反而让他们生出了一丝破釜沉舟的勇气 —— 就算地狱之王再可怕，他们也不想再眼睁睁看着身边的人，一个个无声无息地消失。
而在营地外的黑暗中，一缕黑烟正绕着石屋缓缓盘旋，像是在欣赏这场 “人心的挣扎”。地狱之王的 “游戏” 才刚刚开始，它要的不是一下子毁灭所有人，而是看着他们在恐惧和希望中反复拉扯，直到最后彻底崩溃 —— 只是它没注意到，那些看似脆弱的生灵，在失去的痛苦里，正悄悄凝聚起一股连它都无法轻视的力量。
清华刚踏出小绿族人的石屋，就抬手示意众人围拢 —— 篝火旁的空地上，姜山、孔娜、雪儿等八位首领已自发站成一圈，蓝星正蹲在地上摆弄光脉冲装置，指尖的机械零件泛着冷光。夜色里的风更凉了，可每个人的眼神里，都少了几分之前的惶惑，多了几分临阵的专注。
“地狱之王擅长无声偷袭，我们的防御要守住‘感应’和‘联动’两个字。” 清华的声音压得稳，目光扫过八位首领，“姜山，你带一队人加固石屋和营地外围，用岩石垒起半人高的矮墙，重点封死矿洞和浅滩方向的隐蔽角落 —— 别给它留藏身的地方。”
“放心！” 姜山应声站出，他身材高大，手臂上的肌肉绷得紧实，“我这就去搬岩块，保证矮墙连只蚀骨虫都钻不进来！” 说罢，他转身点了两个同伴，扛起身边的粗木杠，朝着矿洞方向的乱石堆走去，脚步声在夜里格外掷地有声。
清华又看向孔娜：“你负责检查所有人的防护装备，硬壳苔护甲有没有编牢，石斧和藤盾有没有破损 —— 尤其是巡逻队的，必须确保每样东西都能用。”