御花园的蔷薇架下，晚风吹得花枝轻颤，落英簌簌落在青石板上。瑶姬公主身着一袭石榴红纱裙，裙摆绣着缠枝莲纹，行走间纱裙轻扬，露出一截白皙的皓腕。她避开了宫人，目光却始终盯着不远处的严清川，眼底闪过一丝算计 —— 她看出了严清川对沈婳的不同，或许对她来说是个突破口，也是颗好棋子。
待严清川交代完事宜，转身欲走时，瑶姬忽然提着裙摆上前，故意脚下一绊，发出一声轻呼，顺势朝着严清川的方向倒去。
“哎呀！”
严清川闻声回头，见瑶姬朝自己倒来，下意识地伸手扶住她的胳膊。入手处肌肤温软，带着淡淡的香粉味，与沈婳身上清雅的兰香截然不同。他心头一凛，连忙松开手，后退半步，躬身行礼：“臣参见公主，不知公主为何在此？”
瑶姬站稳身子，指尖轻轻拂过被风吹乱的发丝，眼底泛起一层水光，语气带着几分委屈：“严大人不必多礼，臣妾只是独自赏花，不慎崴了脚。” 她说着，故意将受伤的脚踝微微抬起，裙摆滑落，露出纤细的脚踝，“方才多谢大人搀扶，否则臣妾怕是要摔得不轻。”
严清川目光落在她的脚踝上，见并无红肿痕迹，心中已然明了她是故意为之。他垂下眼眸，语气疏离：“公主既已无碍，臣便先行告退，陛下还在偏殿等臣复命。”
“严大人且慢！” 瑶姬上前一步，拦住他的去路，声音压低了些，带着几分刻意的温柔，“本宫有几句话想与大人说，关于沈娘娘……”
瑶姬见严清川脚步顿住，眼底飞快闪过一丝得逞的微光，随即又换上一副悲悯的神情，声音压得更低，像极了贴心话家常，却字字都往严清川的软肋上戳：“严大人何必急着走？本宫知道，您对沈娘娘素来敬重，可您有没有想过，这份敬重，在陛下眼里，或许根本不是滋味？”
她抬手拢了拢耳边的碎发，指尖有意无意擦过严清川的袖口，见他身子微僵却没再后退，胆子又大了些：“今日宫宴，您看着沈娘娘的眼神，连本宫都瞧得明白 —— 那哪里是臣子对皇后的敬重？分明是……” 她故意顿了顿，语气带着几分暧昧的试探，“是藏在心底，不敢说出口的在意。”
严清川的脸色瞬间沉了下来，放在身侧的手不自觉攥紧，指节泛白：“公主慎言！臣初次得见皇后娘娘凤颜，只有君臣之礼，绝无半分逾矩之念，陛下更是明察秋毫，岂容旁人随意揣测？” 话虽硬气，可他垂在身侧的指尖微微颤抖，还是泄露了心底的波澜 —— 瑶姬的话，像一把钝刀，剖开了他刻意压抑的秘密。
瑶姬见状，嘴角勾起一抹不易察觉的笑，继续添火：“严大人何必自欺欺人？您以为您藏得好，可这宫里的人，谁不是火眼金睛？陛下如今宠着沈娘娘，自然不会与您计较，可若是将来……” 她话锋一转，语气里添了几分威胁，“若……又或是陛下哪天翻了脸，您觉得严家百年基业，还能保得住吗？”
“公主这话是什么意思？” 严清川猛地抬头，眼神锐利如刀，直直看向瑶姬 —— 他知道瑶姬心怀不轨，可这话却戳中了他最深的顾虑。他对沈婳的心思，本就是压在心底的雷，一旦暴露，不仅他自身难保，整个严家都可能被牵连。
瑶姬被他的眼神看得心头一跳，却还是强装镇定，放缓了语气，带着几分诱哄：“本宫没别的意思，只是觉得大人是个聪明人，不该为了一份不可能的心思，赔上自己和家族的前程。” 她上前一步，声音柔得像缠人的藤蔓，“其实，您和本宫，是同一类人。”
严清川皱紧眉头，没接话，却也没再转身离开 —— 他想知道，瑶姬到底想打什么主意。
瑶姬见状，继续道：“本宫想扳倒沈婳，不是因为嫉妒，而是因为她挡了太多人的路，包括您的。您想想，只要沈婳失势，陛下没了偏爱，自然会重新看重严家；而您……” 她眼神暧昧地扫过严清川，“或许也能少些顾虑，不用再把心思藏得那么辛苦。”
“公主想让臣做什么？” 严清川的声音冷得像冰，他已然明白瑶姬的意图 —— 她是想利用自己对沈婳的心思，拉自己下水，一起对付沈婳。
瑶姬脸上的笑意更浓，伸手想去拍严清川的肩膀，却被他侧身避开。她也不尴尬，只是慢悠悠道：“本宫不用您做什么危险的事，只需在后面适当的时候，你和本宫打个配合。”
她顿了顿，又添了句诱惑：“等沈婳失势，本宫若能得偿所愿，定会在陛下面前为您美言，保严家一世安稳，甚至……还有我的母族，完全让您得到您真正想要的。” 她说着，眼神意有所指地扫过严清川，暗示着他对沈婳的心思或许能有别的出路。
严清川看着瑶姬眼底的算计与贪婪，他猛地后退一步，拉开与瑶姬的距离，语气带着不容置疑的决绝：“公主休要再提！臣绝不会做背叛陛下、陷害皇后的事！您若是再纠缠，臣便只能如实禀报陛下，到时候，公主可就不是崴脚这么简单了！”
说罢，严清川不再看瑶姬难看的脸色，转身大步离去，背影挺拔而决绝，没有半分留恋。蔷薇架下的晚风吹过，落英落在瑶姬的纱裙上，却衬得她脸色愈发难看。她攥紧拳头，眼底满是怨毒：“严清川，你敬酒不吃吃罚酒！既然你不肯合作，那本宫便只能让你和沈婳，一起完蛋！”