却说杨炯身中奇毒，神昏智迷，只觉魂魄离体，飘飘荡荡，浑不着力。
先是如同坠入无底深渊，眼前墨色翻涌，浓稠如胶，四肢百骸沉重如灌了万载寒铁，动弹不得分毫。继而头内似有千钧石磨隆隆转动，碾得灵台混沌一片，痛楚倒不甚分明，只是那无边无际的昏沉与虚脱，将他紧紧裹缠，拖向更深更暗的渊薮。
心中只有一个念头：“此番怕是要栽了……”
迷蒙之际，无数面容光影般飞速掠过心湖：李潆的远山眉，萧瑟瑟倔强的脸庞，李澈关切的眼神，张峻、牛皋浴血的嘶吼，父母慈和的笑影，乃至未出世孩儿那模糊的轮廓……
悲欢离合，爱恨嗔痴，交织缠绕，恍如隔世大梦。
一股莫名的恐惧悄然滋生，竟疑心这大华风云、镇南侯尊荣，不过是燕京图书馆那盏孤灯下，自己伏案昏睡时做的一场南柯幻境。
若一睁眼，依旧是那冰凉桌面，窗外仍是沉沉夜色，这念头一起，竟比那蚀神之毒更令人胆寒，挣扎着不愿“醒来”，唯恐万般皆虚。
不知沉沦了多久，时光在此处早已失了刻度。忽觉脚下似踏着了实地，虽仍虚软，却非那令人绝望的悬空。
眼前浓稠的墨色渐渐淡去，如同滴入清水的墨汁，丝丝缕缕化开，显露出朦胧光影来。那光极柔和，不刺目，带着暖意。耳边亦有了声响，非人语兽鸣，乃是潺潺水声，淙淙琤琤，如碎玉落盘，又似微风拂过琴弦，清越入心，涤荡着那淤积的昏沉。
眼前景物次第分明。
却见自己不知何时，竟立在一处缓坡之上。
坡下一条清溪蜿蜒如带，水色澄碧，映着天光云影，粼粼生辉。溪畔生满不知名的奇花异草，粉白嫣红，鹅黄浅紫，开得泼泼洒洒，烂漫天真，随风摇曳，送过阵阵清甜微苦的异香。
坡上绿草如茵，柔软厚密，间或点缀几株垂丝海棠，花开正艳，花瓣如胭脂轻点，随风飘落，沾衣不湿。
清风徐来，带着水汽与花香，拂面不寒，只觉肺腑为之一清。四野静寂，唯有水声鸟鸣，一派世外桃源景象，祥和得不似人间。
杨炯心神微震，茫然四顾。
目光流转间，忽地定住，如遭雷击。
但见不远处，溪水拐弯处，一株老柳之下，正静静伫立着一个背影。那身影佝偻，穿着洗得发白、打着补丁的旧蓝布衫子，一头稀疏的灰白头发，用一根磨得光滑的木簪草草挽着。她背对着杨炯，面朝溪水，身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒。
杨炯浑身剧震，血液似乎瞬间凝固，又猛地奔涌起来，直冲头顶。喉头如同被滚烫的棉絮死死堵住，千言万语，万般滋味，那埋藏了不知多久、跨越了生死与世界的孺慕、愧疚、思念、委屈、未能报偿的锥心之痛，一股脑儿涌了上来，却一个字也吐不出。
他僵立在原地，手脚冰凉，唯有一颗心在腔子里擂鼓般狂跳，震得耳膜嗡嗡作响。眼眶酸胀得厉害，视线瞬间模糊，那佝偻的背影在泪光中摇曳、放大，成了天地间唯一的存在。
那老妇人似有所感，缓缓地地转过身来。
一张饱经风霜的脸庞映入杨炯眼帘。
沟壑纵横的皱纹深刻如刀凿斧刻，皮肤是常年风吹日晒的黧黑粗糙，嘴唇干裂，微微向下耷拉着，带着一种苦难沉淀后的木然。
然而，当杨炯的目光撞上那双眼睛时，整个世界仿佛都亮了。那眸子，竟与他记忆中分毫不差。浑浊的眼白包裹着依旧清亮如孩童的瞳仁，仿佛历经世间一切污浊，内里却始终藏着一泓未被污染的泉眼，清澈、温润，此刻正含着一种洞悉一切的、无比慈和的笑意，静静地、深深地凝望着他。
“真好，”老妇人开口了，声音沙哑低沉，带着久不言语的干涩，却异常清晰，每一个字都敲在杨炯心上。
她步履蹒跚，却极稳当地向他走来，脸上皱纹舒展，笑容如同枯木逢春，焕发出惊人的光彩。
“虽然看着比从前年轻精神了许多，可这眉眼神情，更沉稳了，像个能顶天立地的汉子了。”她走到近前，微微仰头，细细端详着杨炯的脸。
“娘……”杨炯嘴唇翕动，终于从喉咙深处挤出这个在心底呼唤了千百遍、却从未有机会当面喊出的字眼，声音破碎，带着浓重的鼻音。
巨大的情感冲击让他几乎站立不稳，下意识地想要跪下，却被老妇人枯瘦却异常有力的手轻轻托住胳膊。
“傻孩子，”老妇人摇摇头，笑容不变，眼中却似有水光一闪而过，快得让人抓不住。
她拉着杨炯的手布满老茧，却异常温暖：“来，陪娘坐会儿。”
不由分说，引着杨炯在柔软的草坡上坐下，正对着坡下那片繁花似锦、溪流潺潺的美景。
两人并肩而坐，一时无语。只有清风拂过草叶，溪水低吟浅唱。
杨炯感受着身边真实的气息和温度，心潮澎湃，有太多太多话想说，却不知从何说起。那些精心准备的、在脑海里演练过无数次的“汇报”，此刻都显得那么苍白无力。
“我……”杨炯终于再次开口，声音依旧哽咽，却带着一种急于证明什么的迫切，“我考上了！燕京大学！历史系！博士也快读完了！”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛用尽全身力气，一字一句道：“还有……那些害了您的人，一个都没跑掉！我……我都让他们还了债！给您报仇了！”
说到最后，声音陡然拔高，带着一丝压抑多年的狠厉和快意，眼眶却更红了，泪水终于不受控制地滚落，砸在身下的青草上。
老妇人静静地听着，脸上并无杨炯预想中的欣慰或激动。她只是用那双清澈依旧的眸子，温和地、包容地看着他激动的泪眼，伸出手，用粗糙的指腹，极其轻柔地为他揩去脸颊上的泪水，动作笨拙却充满了疼惜。
“傻孩子，”她重复着，声音更轻缓了些，“那些事啊……娘早放下了。”她收回手，目光投向远方流淌的溪水，眼神悠远。
“你呢？跟娘说说，这些年，你自个儿过得怎样？心里头，可还舒坦？可还开心？”
杨炯被问得一怔。报仇雪恨的激越之情如同被戳破的气球，迅速消散。他下意识地挺直了腰背，脸上努力挤出一个笑容，试图展现自己在大华的成就与幸福，那是他潜意识里觉得最能告慰眼前人的方式。
“我过得很好，真的！”他语气急促，带着刻意的强调，“娘，您不知道，我现在可厉害了！是大华朝的镇南侯！位极人臣，我有很多肝胆相照的好兄弟，还有……”
杨炯脸上泛起一丝温柔的红晕，“我成家了，娶了妻，不止一个，她们都很好，待我极好。而且……而且我马上就有孩子了！您的孙儿，就要出世了！”
这般说着，杨炯眼中闪烁着对未来憧憬的光芒，那笑容也真切了几分。
老妇人侧过头，目光并未去看杨炯刻意展示的“荣光”，而是深深地、专注地凝视着他的眼睛，仿佛要穿透那层刻意营造的喜悦表象，直抵灵魂深处。
那目光温和依旧，却带着一种洞穿人心的力量，让杨炯脸上的笑容不由自主地慢慢凝固、僵硬。
许久，老妇人轻轻叹了口气。那叹息声极轻，如同柳絮飘落水面，却在杨炯心湖激起了千层涟漪。
“既然都这么好了，”她缓缓开口，声音低沉而清晰，“怎么娘瞧着，你这心里头怎么还是没着没落的呢？你真的开心吗？”
“我……我很开心呀！”杨炯像是被踩到了尾巴，急急反驳，声音却不由自主地弱了下去，底气明显不足。
“真的吗？”老妇人追问，语气平和，却不容闪躲。
她伸出手，轻轻拍了拍杨炯放在膝上的手背。那触碰带着安抚的力量，也带着不容置疑的关切。
“跟娘说实话。这里没外人，就咱娘俩。是不是总觉得自个儿像个看客？像那戏台底下看戏的，台上锣鼓喧天，生旦净末丑，唱念做打，热闹得很，可你心里头明镜似的，知道那终究是戏？觉得脚下这方土地，头顶这片天，再繁华锦绣，再情深义重，也不是你‘根’上长出来的？”
这番话，如同烧红的烙铁，狠狠烫在杨炯心口最隐秘、最不敢触碰的角落。他浑身剧震，猛地抬起头，难以置信地看着老妇人那双清澈依旧、仿佛能映照出他灵魂所有褶皱的眼睛。
他竭力维持的镇定外壳瞬间碎裂，一种被彻底看穿的狼狈和深藏的惶惑汹涌而出，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，只是下意识地、极其轻微地点了一下头。
老妇人看着他瞬间苍白的脸色和眼中无法掩饰的惊惶，眼中掠过深深的心疼，她更紧地握了握他的手，仿佛要将自己的力量传递过去。
“孩子啊，”她重新将目光投向那奔流不息的溪水，声音悠远，“人活一世，草木一秋。你看这溪水，它打山里头来，流过石头缝，淌过烂泥塘，撞过拦路的树根，也经过这开满鲜花的平地。你说，哪一段的水，才算是它‘真正’的水呢？是刚出山泉眼时最清冽的那股？还是流过烂泥塘时沾了污浊的？又或是现在这映着花影、载着落瓣的？”
杨炯怔怔地看着溪水，若有所思。
“傻孩子，”老妇人转过头，目光慈爱而坚定地锁住他，“这水啊，它流过的每一寸地方，沾上的每一粒泥沙，映过的每一片云影，载过的每一片花瓣，都成了它！
没有哪一段能割裂开，说那不是我。烂泥塘让它懂得了沉淀，石头缝让它学会了迂回，这花草地让它添了颜色香气。它一路流，一路变，一路‘成为’它自己，这才是活水。”
她顿了顿，语重心长，字字如锤敲在杨炯心上：“你也是一样，那个在燕京城里，吃着百家饭，咬着牙苦读，心里揣着恨也揣着娘的那点盼头的娃娃，是你！
那个得了势，翻云覆雨，报了血仇，在象牙塔里钻故纸堆的博士，是你！
如今这个在大华朝，当了大官，娶了美娇娘，马上要当爹，被无数人敬着爱着也担着天大干系的侯爷，还是你！
这些个‘你’，都是你！是你活生生淌过、经历过、痛过也笑过才长成的！哪个也丢不开，哪个也割不掉！
你总想着守住那个‘根’上的自己，怕被这方世界的富贵温柔迷了眼，怕忘了‘来处’，可你死死守着、护着的那个‘自己’，不也恰恰是这一路经历塑造出来的吗？
没有燕京的苦难，哪来你的坚韧？没有博士的钻研，哪来你今日的见识眼界？没有大华这一场场血火历练、情爱纠葛，你杨炯，又岂会是今日之杨炯？
它们不是割裂的，它们是长在一起的，就像这溪水，离了哪一段，它都不是一条完整的河。
你在这大华有了父母妻儿，有了兄弟袍泽，有了功业牵绊，这些情，这些义，这些责任，这些日日夜夜的悲欢，早已丝丝缕缕织进了你的骨血，成了你新的‘根’。
它们和你燕京的‘根’，早就在你不知不觉的时候，盘根错节，长成了一棵顶天立地的大树。
你非要把它们劈开，说一边是真，一边是幻，这不是自个儿跟自个儿过不去，生生要把自己劈成两半吗？”
字字句句，如醍醐灌顶，又如晨钟暮鼓，轰然震响在杨炯混沌的灵台深处。那些深埋心底、日夜纠缠的割裂感、疏离感、无根浮萍般的惶惑，仿佛被一只无形的大手，一层层剥开迷雾，露出了最本真的内核。
杨炯死死攥紧拳头，身体微微颤抖，不是因为痛苦，而是因为一种禁锢已久的东西，正在轰然崩塌、消融。
是啊，他执着地寻找“自己”，守护“自己”，却忘了这寻找与守护的过程本身，正是经历在重塑他。
大华的父母给予的温情，是假的吗？李潆、小鱼儿她们的情意，是假的吗？兄弟们以命相托的信任，是假的吗？即将出世的孩子带来的血脉悸动，是假的吗？
这些真实不虚的情感与牵绊，早已在他不知不觉间，将他的根系深深地扎进了这片异世的土壤，与前世那饱含血泪的根须缠绕共生，共同支撑起他杨炯这个人。
哪里还有什么“看客”？他早已是戏中人，是这方世界悲欢离合的亲历者与塑造者。
一念通达，豁然开朗。
仿佛堵塞心窍多年的巨石被一股沛然暖流冲垮，淤积的阴霾瞬间被驱散，一种前所未有的清明与踏实感，如同温润的泉水，汩汩流淌过四肢百骸。
杨炯猛地抬起头，望向身边的老妇人，眼中再无迷茫惶惑，唯余一片澄澈如洗的释然与感激。
他咧开嘴，想笑，泪水却再次汹涌而出，这一次，是滚烫的，带着洗尽尘埃后的轻松与喜悦。他没有说话，只是用力地、重重地点着头，像个终于听懂了道理的孩子。
老妇人看着他眼中那层挥之不去的阴翳终于散去，心中欢喜，也跟着笑，眼角的皱纹更深了，浑浊的眼底清晰地映着杨炯带泪的笑脸。
两人相视而笑，千言万语，尽在不言之中。
清风拂过，卷起几片粉白的花瓣，打着旋儿，轻轻落在他们相握的手上，鬓边。
就在这心结尽去的时刻，一股极其清冽、带着丝丝苦涩药香的气息，不知从何处幽幽传来，起初极淡，如同远山薄雾，继而渐渐浓郁，丝丝缕缕，顽强地钻入鼻端，沁入心脾。
这香气与周遭的花草芬芳截然不同，带着一种醒脑提神、直透灵台的穿透力。
老妇人的笑容微微一顿，眼中闪过一丝了然，随即是更深的、难以言喻的眷恋与不舍。
她深深地凝视着杨炯的脸庞，抬起那只枯瘦、布满岁月刻痕的手，动作缓慢而轻柔，缓缓抚上杨炯年轻俊朗的脸颊。
指尖微凉，触感粗糙，却带着杨炯永生难忘的、属于母亲的温度。那手指微微颤抖着，小心翼翼地，带着无限的留恋，缓缓描摹过他的眉骨、眼窝、鼻梁，最后停留在他的唇角，仿佛在无声地诉说着千言万语。
“孩子……”她低低唤了一声，声音轻得如同梦呓。
杨炯心头猛地一紧，一种强烈的不祥预感瞬间攫住了他。
他下意识地反手紧紧握住老妇人抚在自己脸上的手，急声道：“娘！您别走！”
老妇人却只是微笑着，那笑容在杨炯眼中开始变得模糊、透明。她的身体，从被杨炯握住的指尖开始，竟如同被风吹散的沙画，一点点地化作无数细碎的光点，继而幻化成无数粉白色的、细小的花瓣。
“遇事且呵呵，人生能几何呀……”老妇人含笑的声音飘飘渺渺，如同从天外传来，带着最后的叮咛与洒脱，“好好过这一生……”
话音未落，她的整个身影已彻底化为一片璀璨的花瓣流风。无数细小的、闪着微光的粉白花瓣，如同被一只无形的手温柔地扬起，汇聚成一条绚烂的光带，在杨炯头顶盘旋飞舞了一瞬，带着无尽的眷恋与祝福，然后便乘着那不知从何而来的清风，向着溪流的上游，向着那开满奇花异草的深处，翩跹而去，速度越来越快，越来越远，光芒也逐渐黯淡……
“娘——！！！”
杨炯猛地从草地上弹起，不顾一切地朝着那花瓣消散的方向狂奔追去，泪水模糊了视线，他跌跌撞撞，声嘶力竭：
“娘——！我都记住了——！！”
那一声饱含血泪、跨越生死与时空的“娘”，如同带着千钧之力，穿透了迷障，直上九霄。
那已然飞远、即将融入远方花海光雾的花瓣洪流，竟在杨炯那声“娘”出口的瞬间，于虚空之中，极其突兀地、清晰地停顿了一刹那，仿佛被一只无形的手温柔地挽留了一下。
无数细碎的光点花瓣在空中凝滞，闪烁着，明灭着，如同夜空中亿万星辰同时眨了一下眼睛。
仅仅只是一刹那的停顿。
随即，那漫天的花瓣仿佛完成了最后的告别，再无留恋，骤然加速，彻底融入那片繁花似锦的光影之中，消失得无影无踪。
唯余清风过处，几片真实的、不带微光的海棠花瓣，悠悠荡荡，飘落在杨炯因奔跑而散乱的发间、肩头。
杨炯猛地停下脚步，呆呆地望着花瓣消失的方向，胸口剧烈起伏，大口喘着气。脸上泪痕未干，心中那巨大的悲恸与失落却奇异地平息了，取而代之的是一种前所未有的、沉甸甸的踏实与温暖，仿佛漂泊已久的灵魂，终于找到了归处。
他缓缓抬起手，接住一片飘落的海棠花瓣，紧紧攥在手心，如同握住了最后的凭证。那清冽的药香，此刻变得无比浓郁，丝丝缕缕，霸道地钻入他的口鼻，牵引着他的意识，开始脱离这片幻境桃源。
眼前绚烂的花海、清澈的溪流、如茵的绿草，所有的色彩开始迅速褪去，如同被水洗的画卷，变得灰白、模糊。
身体的感觉也在抽离，脚下的草地不再柔软，溪水声渐渐远去，清风也失了温度。
唯剩那浓郁的药香，越来越清晰，越来越真实，带着一种唤醒的力量，拖拽着他的神魂，向着某个沉重而温暖的地方沉落、沉落……
混沌，粘稠，重新沉在深海的淤泥里。
杨炯眼皮重逾千斤，每一次试图掀开的努力都耗尽了刚刚凝聚起的一丝力气。
最先恢复的，是嗅觉。
那浓郁得化不开的苦涩药味，混杂着一股难以形容的、微带腥甜的奇异香气，霸道地占据了他的整个感官。
紧接着，是听觉，模模糊糊地，似乎从极遥远的地方传来，又仿佛隔着一层厚厚的棉絮。
“你到底行不行呀！这都喂下去三碗你那黑乎乎的药汁了！你这又是燃香，又是弄这瘆人蛤蟆的！他怎么一点反应都没有？连眼皮都没动一下！你莫不是个江湖骗子，拿我姐夫的命耍着玩？！”
一个清脆悦耳、此刻却因极度焦虑而显得尖锐急躁的女声，如同连珠炮般轰入耳膜。
这声音……是李澈！她还在，她守着自己！
“聒噪！”另一个略显稚嫩、却老气横秋、带着浓浓不耐烦的女童声音响起，语气极其不善，“你懂什么！他中的是倭人秘制的‘迷神烟’，刁钻阴毒得很！
寻常解毒法子屁用没有！想把这钻进他脑子缝里的毒引出来，就得用更厉害的‘牵机引’！我这‘千机返魂香’，就是引子！燃香入窍，药汁入腑，双管齐下，才能把那藏得深深的毒给勾出来，让它翻腾现形，最终被我这宝贝雪蟾吸走。”
那童声顿了顿，似乎做了什么动作，接着响起一声极其轻微的、如同拍打湿泥的“啪叽”声。
“喏！瞧见没？我这宝贝雪蟾的肚子！”童音带着几分得意，“它可不是普通蛤蟆，它专吃各种阴毒秽物。你看它这肚子，鼓胀胀、亮晶晶的，比刚拿出来时大了两圈不止，里面吸满了从他身上引出来的毒气毒液。这颜色，这鼓胀程度……嗯，差不多了，毒源应该被吸干净了！”
话音未落。
“呃……”一声极其微弱、几乎细不可闻的呻吟，从杨炯干裂的唇间溢出。
这声音如同投入死水潭的石子，瞬间打破了室内的紧张气氛。
“姐夫！”李澈的惊呼如同炸雷般响起，充满了难以置信的狂喜。她几乎是扑到榻边，冰凉微颤的手一把紧紧抓住了杨炯露在锦被外的手腕，力道之大，让杨炯感觉骨头都有些发疼。
“你听见了是不是？是不是醒了？姐夫！你睁开眼看看我！”她的声音带着哭腔，激动得语无伦次。
这一抓一喊，如同点燃了沉寂的火药桶。
“侯爷！”
“侯爷醒了？！”
“老天开眼啊！”
“快！快看侯爷！”
……
原本屏息凝神、几乎石化的张峻、牛皋、萧瑟瑟等人，瞬间如同被解除了定身咒，呼啦一下全围拢到了矮榻前。
无数道关切、狂喜、紧张的目光如同实质般聚焦在杨炯脸上。七嘴八舌的呼喊、询问、感谢上苍的声音混作一团，小小的正厅瞬间被巨大的声浪充满。
杨炯只觉得耳边嗡嗡作响，无数声音灌入，吵得他刚凝聚起的一点清明又差点散去。
他眼皮颤抖着，在无数道焦灼目光的注视下，眼皮顽强地、极其缓慢地推开了一道缝隙。
光线涌了进来，视线模糊一片，如同蒙着厚厚的毛玻璃。
杨炯只能隐约看到头顶是陌生的、绘着倭国风格彩绘的房梁，鼻端萦绕着浓烈的药味、血腥味和一丝若有若无的焦糊气息。
“呃……水……”杨炯喉咙干得如同火烧，嘶哑地挤出两个字，声音微弱得如同蚊蚋。
“水！快拿水来！”李澈反应最快，立刻扭头命令。
亲兵飞奔出去，转眼捧着一碗温度适中的清水进来。
李澈小心翼翼地接过，亲自用银匙舀了，一点一点地喂到杨炯唇边。清凉的水滋润着干涸的喉咙和唇瓣，杨炯贪婪地吞咽着，虽然每一次吞咽都牵动着胸口的伤处，带来一阵锐痛，却也让他混沌的意识又清明了几分。
喝了几口水，杨炯终于积攒起一丝力气，目光缓缓扫过围在榻边、一张张写满关切与劫后余生的脸，最终落在李澈那张满是泪痕却如释重负的俏脸上。
他扯动嘴角，努力想给她一个安抚的微笑：“安心！我无……无事！莫慌！”
这简简单单的几个字，却如同定海神针，瞬间抚平了众人紧绷到极致的神经。
萧瑟瑟再也忍不住，伏在榻边，压抑地痛哭出声。张峻长长吐出一口浊气，布满血丝的眼角似乎也有水光闪动，他猛地转过身，用力抹了一把脸。牛皋则“嘿嘿嘿”地傻笑起来，搓着两只蒲扇大手，激动得不知如何是好。
“好了好了！都围在这里作甚！挤得连气都透不过来了！”那个老气横秋的童音再次响起，带着明显的不耐烦，驱赶苍蝇般挥着小手，“人刚吊回一口气，魂儿还没完全落定呢！最忌吵闹！你们这一通鬼哭狼嚎、七嘴八舌，是嫌他命长还是怎地？都出去！统统给我出去！该干嘛干嘛去！留下也是碍手碍脚！”
杨炯这才注意到，在榻尾角落，一个矮几旁，蹲着一个极其娇小的身影。她背对着众人，正对着一个小巧的银质药炉扇着扇子，炉中炭火微红，煨着一个瓦罐，罐口袅袅升腾着青白色的药气，正是那浓郁药香的来源。她穿着沾了些灰烬的素白小袿，乌黑的长发随意披散，身形看上去不过十岁女童。
牛皋一听这话，牛眼一瞪，就要发作，却被张峻一把拉住。张峻深知医理，知道此时侯爷最需要静养，而且这古怪的小女娃手段虽然骇人，但确实把侯爷从鬼门关拉了回来，此时不可得罪。
当即他沉声道：“听郎中的，都退出去，在门外候着，让侯爷好好休息。”
众人虽心有不舍，万分担忧，但见张峻发话，又见杨炯确实虚弱不堪，只得强压着激动，一步三回头，悄无声息地退出了正厅，只留下李澈还握着杨炯的手，不肯松开。
橘桔梗头也不回，仿佛背后长了眼睛，冷冷道：“你也出去！他这毒刚拔，神魂未固，你这练武之人气血太旺，煞气太重，离他太近，容易冲撞了他那刚归位的魂灵儿，想让他早点好，就听话！”
李澈闻言，身体一僵，低头看了看杨炯苍白虚弱的脸，又看了看橘桔梗那不容置疑的小小背影，咬了咬下唇。
她虽万分不愿离开，却也明白此时杨炯的安危系于此人一身，不敢任性。
当即俯下身，在杨炯耳边极轻极快地说了一句：“姐夫，我就在门外，有事立刻叫我！”
这才万分不舍地松开手，一步一回头地走了出去，轻轻带上了厅门。
沉重的门扉合拢，隔绝了外面的世界。
正厅内瞬间安静下来，只剩下药炉里炭火偶尔发出的轻微噼啪声，以及瓦罐中药汁被文火慢煨发出的“咕嘟”声。
杨炯静静地躺在榻上，胸口的疼痛依旧清晰，身体虚弱得连动动手指都费力，但意识却前所未有地清明。
他微微侧过头，目光投向角落里那个背对着他、专注扇火的小小身影。
虽然虚弱，他仍强撑着开口，声音嘶哑却清晰：“多……谢……”
橘桔梗扇火的动作微微一顿。她没有回头，只是沉默了片刻，那沉默在寂静的室内显得格外凝重。
半晌，她放下了手中的蒲扇，站起身，动作从容不迫，带着一种与稚嫩外表绝不相称的沉稳气度，抱着那个小小的檀木药箱，转过身，一步一步，走到杨炯的榻前。
烛光清晰地照亮了她的脸。粉雕玉琢，眉眼精致如画，分明是个玉雪可爱的女童。
然而，那双眼睛，此刻再无半分孩童的天真懵懂，亦无之前斗气时的狡黠灵动。那眸子幽深如古井寒潭，冰冷、锐利、沉静，仿佛蕴藏着万载玄冰，又似能洞穿人心，带着一种久居上位、生杀予夺的漠然与威严。
她微微仰着头，居高临下般看着榻上虚弱的杨炯，小小的身躯却散发出令人心悸的压迫感：“谢？你知道我是谁吗？”
杨炯心头莫名一紧，一种极其不妙的预感悄然升起。他看着眼前这判若两人的小女孩，虚弱地、带着一丝探究和疑惑，微微摇了摇头。
橘桔梗抱着药箱，小小的下巴微微抬起，那双冰冷的眸子直视着杨炯的眼睛，一字一顿，清晰无比地吐出：
“大华皇帝潜龙秘卫，倭国大总管——橘、桔、梗。”
话音落，万籁俱寂。