雨幕如织，薛元初策马狂奔，雨水顺着斗笠边缘流成一道水帘。
他紧握缰绳的手青筋暴起，指节因用力而发白。
\"驾！\"他一声厉喝，马蹄踏碎泥水，溅起三尺高的水花。
当他赶到城郊祖坟时，眼前景象让他胸口如遭重击——薛家祖坟已被掘开，黄土混着雨水形成浑浊的泥浆，几块残破的棺木半露在外。
大理寺的官差正在周围拉起麻绳，禁止闲杂人等靠近。
\"侯爷！\"随行的老管家声音发颤，\"老爷的棺椁...不见了！\"
薛元初翻身下马，雨水顺着他的脸颊流下，分不清是雨是汗。
他大步走向正在指挥的锦衣卫千户，一把揪住对方的衣领：\"我父亲的棺椁在哪？\"
千户面色不变，从怀中掏出一卷黄绢：\"奉圣命，薛勇淮将军遗骸运往大理寺检验。侯爷若有疑问，可亲自面圣。\"
薛元初松开手，雨水打在圣旨上，晕开了朱砂御印。他深吸一口气，转身对老管家低声道：\"备马，去工部。\"
工部值房内，薛仲复正伏案绘制水渠图纸，听到急促的脚步声抬头，见兄长浑身湿透闯进来，立刻挥手屏退左右。
\"大哥？\"
\"父亲的棺椁被运往大理寺了。\"薛元初声音压得极低，却掩不住其中的颤抖，\"皇帝这是要查三年前的事。\"
薛仲复手中的毛笔\"啪\"地折断，墨汁溅在图纸上，晕开一片黑色。他脸色瞬间变得煞白：\"棺中不是父亲...\"
\"我知道。\"薛元初一拳砸在案几上，茶盏震得叮当作响，\"当年父亲战死沙场，尸骨无存，下葬的不过是衣冠冢和一副替身骸骨。如今皇帝突然要验尸，必是起了疑心。\"
窗外一道闪电劈过，照亮了薛仲复阴晴不定的脸。
他走到窗边，望着雨中模糊的宫墙轮廓，\"大哥，若皇帝真查出棺中非父亲遗骸...\"
\"那我们就先发制人。\"薛元初眼中闪过一丝决绝，\"父亲旧部多在北疆，只要联络得当...\"
一阵急促的敲门声打断了他的话。门外传来小吏的声音：\"薛大人，大理寺来人，说要见您。\"
兄弟二人对视一眼，薛仲复迅速恢复平静：\"请稍候。\"他转向兄长，低声道：\"从后门走，去找季延。我去大理寺周旋。\"
薛元初点头，临走前最后看了弟弟一眼：\"记住，薛家男儿宁可站着死，绝不跪着生。\"
雨幕中，薛元初的身影很快消失不见。
薛仲复整理衣冠，深吸一口气拉开房门。
门外，大理寺丞手持公文，面无表情：\"奉旨查案，请薛大人协助调查薛勇淮将军死因。\"
薛仲复微微一笑，笑意却未达眼底：\"下官自当配合。只是不知，大理寺为何突然对三年前的旧案感兴趣？\"
大理寺丞眼中闪过一丝异样：\"有人举报，薛将军之死...另有隐情。\"
……
临江王府的书房内，沉香袅袅。李隆璟斜倚在紫檀木榻上，手中把玩着一枚白玉棋子，目光落在窗外渐歇的雨幕上。
\"王爷，刚收到的消息。\"颜伯熙匆匆入内，青色官袍下摆还沾着雨水，\"大理寺已经开棺验尸，确认那棺中骸骨并非薛勇淮本人。\"
\"哦？\"李隆璟手中棋子一顿，唇角勾起一抹玩味的笑意，\"我那皇兄此刻怕是坐立难安了。\"
颜伯熙压低声音：\"更蹊跷的是，薛家二公子薛仲复被传唤问话时，竟对棺中非其父一事表现得毫不惊讶。\"
李隆璟忽然坐直身子，眼中精光闪烁：\"有意思...看来薛勇淮之死，确有隐情。\"
他起身踱至窗前，雨后的庭院中，几株海棠被打落一地残红。
颜伯熙跟上前去：\"王爷打算如何做？\"
\"既然皇兄要查，我们不妨帮他把这潭水搅得更浑些。\"
李隆璟转身，脸上浮现出算计的神色，\"就在京城散布谣言，就说皇帝担心薛勇淮功高盖主，三年前在西戎战场，命人里应外合，暗害了忠良。\"
颜伯熙眉头微皱：\"这...是否太过直白？若追查到王府...\"
\"怕什么？\"李隆璟冷笑，\"用市井闲汉去传，话要说得半真半假——就说薛将军其实没死，是被皇帝秘密关押在某处。再让说书人编几段'忠良遭忌，天子负义'的故事，在酒楼茶肆传唱。\"
他走回案前，执笔蘸墨，在宣纸上写下几个字，又随手团起扔进香炉。
火苗窜起，瞬间将纸团吞噬。
\"记住，谣言如刀，杀人不见血。\"李隆璟盯着升起的青烟，\"薛家若反，便是我们的机会；若不反，也能让皇兄与将门离心。\"
颜伯熙躬身：\"属下这就去安排。\"
\"慢着。\"李隆璟叫住他，\"那个薛家三公子，最近在做什么？\"
\"听说今日去丁府下聘，婚期定在下月。\"
李隆璟若有所思：\"丁家...可是掌管北疆三卫的丁家？\"
\"正是。丁老将军虽已致仕，但在军中威望犹存。\"
\"好，好得很。\"李隆璟抚掌轻笑，\"这婚事若成了，薛家就如虎添翼。\"
颜伯熙刚退出书房，一名侍卫匆忙进来：\"王爷，宫里传来消息，皇上急召兵部尚书和五军都督入宫议事！\"
李隆璟眼中闪过一丝锐光：\"看来，我那皇兄也坐不住了。\"