之前说过，利亚并不希望赛达斯的普通人卷入即将到来的战争。
可有些人，不仅自己铁了心要往这个漩涡里跳，还要拖着其他人一起下沉。
哪怕一夜间干掉六位执政官外加一位教皇，都没能动摇塔文特帝国投向恐惧之狼芬哈勒的决心。
不得不说，这位老牌精灵神的煽动力是真够可以的。
说来讽刺，千万年前，芬哈勒好歹还算站在正义那一边——他奋起反抗的，是古精灵帝国鼎盛时期，内部悄然兴起的视同族为牲畜的奴隶制度。
但现在嘛……
“没准直到现在，芬哈勒依然坚信自己才是正义的化身，”在内部战略会议室中，科克沃子爵霍克的政务顾问（兼任），寇米迪斯提出了这种可能性，“在他的叙事里，我们所有人，都是窃取了赛达斯宝贵遗产的入侵者。他或许认为，自己是在发动一场……反对侵略的神圣战争。”
“一个被傲慢浸透骨髓的种族，是学不会反思的。”利亚回道，“他宁愿咬定我们是侵略者，也绝不承认自己当年做错了。”
“他确实悔恨，但只后悔自己的行为让精灵一族从历史的顶点跌落，仅此而已。”卡尔卡托说。
菲利克斯调出一份资料，补充道：“这就是芬哈勒狡猾的地方。他的计划——彻底撕开影障——最大的受益者是两类人：失去了历史和地位的现代精灵，以及渴望力量的法师。但他压根没打算让现存的精灵们下场参战。这样一来，即便他输了，现代精灵族群的主体也不会被清算——毕竟，他们从头到尾都蒙在鼓里。”
“塔文特，不过是被他推到台前，用来吸引所有火力的替罪羊。”
“对赛达斯的法师，尤其是塔文特的法师而言，一个没有影障的世界，其诱惑不亚于永生。”灵能者出身的泰斯接过话，“他们不会去思考魔法失控的后果。塔文特的人文环境早就筛选出了一群最纯粹的慕强派。在他们看来，如果你不能成为挥洒魔力的法师，那你活该被当成下等人踩在脚下；如果你驾驭不住影界的力量被恶魔附身，变成了憎恶，那只能证明你学艺不精，死了也是白死……在那里，弱小本身就是原罪。”
“况且，塔文特比任何人类国度都更依赖魔法。”他继续补充道，并展示了赛维塔带回的影像资料，“他们的魔法与古老的科技混合，甚至能做到让数万吨的岩石与建筑摆脱重力，悬浮在半空。这种奇迹，在整个赛达斯大陆的历史上，只有古精灵帝国曾经做到过。他们视其为荣光，却不知在古精灵神的眼中，只看到拙劣的模仿，和一群好利用的棋子。”
“也就是说，塔文特注定会倒向古精灵神？”利亚总结。
“是的，”负责顶梢塔文特最久的赛维塔肯定地回答，“就算不是芬哈勒，换作任何一个古精灵神，只要许给他们来自过去的伟大力量，塔文特就会毫不犹豫地献上忠诚，摇着尾巴当狗。”
“那么，芬哈勒有没有可能……和残余的古精灵神联手？”
这个问题，很快就有了答案。
一周不到，来自塔文特全境的紧急情报就堆到了利亚的办公桌上。
一种闻所未闻的新型荒疫，正以扭曲且布满荆棘的藤蔓状植物形态，在帝国境内疯狂蔓延。
它们从地底钻出，破开石板路，缠绕上建筑，所过之处，无论是繁华的市集还是宁静的村庄，都在几个小时内化为一片墨绿与暗紫交织的、充满不祥搏动的血肉丛林。
那些藤蔓并非死物，它们像拥有生命的触手，捕捉、包裹视野内的一切活物。
平民在睡梦中被拖入大地，士兵的盔甲被轻易洞穿，连法师的魔法也只能多坚持几秒。
根据极少数幸存者的描述——他们大多因为各种原因恰好身处野外逃过一劫——被抓住的人不会立刻死去，而是被藤蔓上的骨刺注入某种毒素，身体迅速被同化，最终变成一个个悬挂在藤蔓上的、不断哀嚎的“人形果实”，其生命力被源源不断地抽取，也不知道是不是用来滋养这片亵渎的植物。
消息传到利亚这边后，她立即通过法术告知了诸国高层，让他们即刻开放边境，准备迎接可能出现的塔文特难民潮。而她这边则加快了备战。
与此同时，灰卫虽然没有得到情报，却也开始集结。
他们是赛达斯对抗枯潮的防线，他们的血脉能感受到来自深渊的律动。这一次，即便身处赛达斯大陆各地，他们却不约而同地感受到了大恶魔的苏醒。
而且，不是一头，是两头。
这个发现让每一位身经百战的灰卫都感到了发自灵魂深处的寒意。
来自费罗登、奥莱伊、自由境、安提梵乃至尼瓦拉的灰卫指挥官们，火速前往自由境的柯克沃城，并举行了紧急会议。
会议的初衷，是商议如何协调各国军队，组成联军向塔文特进发。
可本该同心协力的会议上，来自费罗登的灰卫首领，同时也是费罗登王后的艾琳，却提出了一个让所有人都没想到的建议。
“我提议，将此次远征的最高指挥权，呈交给圣者。”
“荒谬！”奥莱伊的指挥官，一位姿态优雅但眼神锐利的灰卫立刻反驳，“灰卫独立于各国政权之外，更不会听命于某一个人！我们有自己的传统和指挥体系！”
“传统？”艾琳冷笑一声，“传统告诉我们一次枯潮只有一头大恶魔！现在是两头！它们与一种前所未见的植物荒疫同时出现！你那套写在故纸堆里的作战条令能应对眼下的情况吗？别忘了，终结第五次枯潮的，不是我们的条令，是圣者本人！这个理由够不够充分？”
会场陷入了长久的沉默。
其实说句大实话，在座的各国灰卫头头，本来就谁也不服谁。
奥莱伊人瞧不上费罗登的乡巴佬，尼瓦拉人觉得自由境的有点软，安提梵人觉得其他人都死脑筋……
本来各家的算盘都是各打各的，互相通个气就行了。
可现在，艾琳指了条新路。
几位指挥官仔细一琢磨，忽然觉得这主意好像真不赖。
一来，两头大恶魔史无前例，大家心里确实都没底。
二来，借圣者的名头，调动各国军队确实方便得多。
最后嘛，除了费罗登那帮人，其他地方的灰卫都没亲眼见过圣者的本事，正好借这个机会开开眼。
于是乎，经过一番看似激烈实际上心照不宣的争论后，这个颠覆传统的提议，竟然奇迹般地全票通过了。
一行人随即面见了圣者。
他们确实见到了。
但当艾琳代表众人，恭敬地说明来意，并呈上所有灰卫指挥官联名的授权书时，那位传说中的人物，表情却变得有些古怪。
她接过那份沉重的羊皮卷轴，目光扫过上面的签名，脸上没有半点凡人面对滔天权柄时该有的兴奋或凝重，反倒是一脸的……困惑，外加一点点……怀念？
她用几乎谁也听不清的声音喃喃道：“咋回事儿啊……赛达斯也开始流行凡人辅助军了？”
艾琳离得最近，但也没听清，她大声而恭敬地询问：“圣者阁下，您……有何指示？”
圣者抬起头，那双深邃的眼睛看着他们，眼神里带着一丝奇异的、仿佛在看一群可爱又麻烦的小动物般的无奈。
“嗯……没什么。”她清了清嗓子，顺手把卷轴往旁边一放，那感觉，就好像那不是决定大陆命运的权柄，而是一张出门买菜的单子。
“行，带上你们也不是不行……不过出发前，我得先问个事……”
她顿了顿，用一种非常认真的语气问道：
“你们里头，有谁晕车，或者恐高吗？”
……
感觉自己写得又臭又长，但很多前面挖的坑又必须交代……争取五章把赛达斯世界收尾。