【阿斯塔洛帝国·东部战区 军政联席厅】
整座厅堂封闭得几乎听不见风声。
光线从穹顶落下，被黑曜石地面吞噬，只余战图中央那一束冷色光影，孤悬半空，将西陲一线的全貌静静摊开。
没有人说话。
没有必要。
这片静寂已经持续了很久，从西陲要塞失联那一刻起，便像某种看不见的雾，悄无声息地弥漫到这座战图厅的每一块砖石中。
银发的副统帅沃森首先打破沉默，将刻录晶片插入幻影装置。
蓝色战线崩溃的断面，在空中折成一道尖锐的折角。
“西陲要塞已陷。”他平静开口，像是陈述一桩天气变冷的自然现象，“无援可回，无人生还。”
格普曼没有回应，手指缓缓在桌案轻敲数下，那声音像是从铁盔里传出的低鸣。
其他人也没有表情。
毕竟，这场崩塌并非出人意料——
敌人既敢于全线铺开、大张旗鼓地碾压而来，又怎会连一道防线都不曾准备突破？
真正令人在意的，是另一个问题。
“...西陲的结界。”克莱德终于开口，声音低得几乎融入阴影，“是谁动的手？”
沃森停顿了一下，像是在斟酌言语。
“龙皇。”他轻声道。
空气骤然沉了几分，像天穹低垂压顶，只剩战图悬在其中，像一只眼。
几道目光交错于无声之间，虽无显露，神色却不约而同地凝滞了刹那。
非是惊慌，亦谈不上惧意，只是——一丝迟疑。
某种他们谁都不愿先开的口。
许久，格普曼淡淡道：“...为了确保首战。”
克莱德点了点头，“并不算越界。”
“呵！倒也果决！”纳特鲁斯冷笑一声，语气中透着几分莫名的赞赏。
没人反驳。
输得并不冤。
毕竟——那是龙皇。
“事已至此。”沃森继续道，手指滑过战图，“敌军主力未作驻留，现已东进推进至南部防线，直逼——南部战区第九军团。”
说到此处，他顿了顿，眼神不动声色地扫向纳特鲁斯。
那位灰金战袍的南部统帅抬了抬眉。
“所以你想问我，能不能守住？”
“...不。”沃森答得很快，“我只是确认，阁下是否会出兵驰援。”
纳特鲁斯轻笑，像听到了什么可笑的问题：“你我都清楚，来不及。”
克莱德缓缓抬眼，语气淡然：“那就只能由第九军团顶上了。”
战图中心，一枚血色军徽标注着第九军团的位置，孤悬于推进红线最前端。
像是被人钉在那里，等着下一次呼吸的落锤。
“百年前，第九军团的偏师，曾歼灭卡奥斯忠嗣学院第一军团。”沃森轻声补了一句。
“那是他们应该记住的事。”纳特鲁斯面无表情。
没有人表现出哀悯。
也没有人提“牺牲”这个字眼。
他们只是想知道，对方会如何出手。
是以正常兵团碾压？
还是...
动用那支所谓的“神”之军团？
“若是后者，”克莱德眼神微敛，“也就说明了三千万这个数字，仅是幌子。”
格普曼最终开口，像为这场静默定音：“先不动。”
“既然他们愿意先手——那就看看，这一手能打到哪一步。”
纳特鲁斯闻言，冷笑收起，目光落回战图。
“...至少比隔壁那群废物要像话些。”
没有人接话。
但厅堂深处的沉意，却悄然间淡了半分。
瑞瓦塔帝国——被誉为主位面最富饶之地，如今连最弱的敌军攻势都无力应对，甚至不得不靠盟友去挡刀。
“若当年他们也能有这般血性，或许现在...也不会连张像样的战图都凑不齐。”
【阿斯塔洛南部战区·西南·贝洛防线】
午阳高悬，光芒却被未散尽的晨雾割裂成一道道白色的裂纹，悬在原野上空。地面微微发烫，沙漠的干燥与平原的湿气在此间交汇，凝成一片厚重而黏滞的空气，让人呼吸间仿佛咽下了沙与水的混合。
空旷的原野起伏平缓，深色的土地上覆着稀薄的绿意，微风拂过，暗红干裂的土脊隐约显露，宛若一面破碎的古镜，似能映照出那支沉默静列的肃杀军团。
军阵后方，军团长雷加·洛因斯静伫于午阳之下，目光越过军阵，望向西方那条愈加逼近的尘烟之线——那是卡奥斯的军旗，自西陲要塞倾覆，仅半日便推进至此。
他转头看了眼身后——
驻地中央的星轨通讯柱静静矗立，恒定微光在符纹中流转。
浮台上的帝印纹章依旧运转如常，却未有一丝战令传来。
援军...不会来了。
事实上，从敌军现身的那一刻，他便已心知——第九军团，注定成为牺牲的祭品。
贝洛防线，三面临界。北临赫拉沙漠，第十八军团驻地；南接苍岭平原，第十四军团辖地。若真有意增援，本不该至今都杳无音讯。
可现实是——第九军团，孤军守前。
他不打算联络后方——那不过是多此一举的怯懦自欺罢了。
整个军团亦都明白——战争，从非儿戏。终归要有人沦为战争的祭品。
只不过，这次轮到他们做出牺牲了。
但他们从不后悔——为了帝国的荣耀，死又何惧？
五十万将士，无一人请求援军，亦无一人退却。
他们并非不识战局——对面是卡奥斯倾国之力，近三千万大军正列阵推进。哪怕以第九军团的骄傲，也没人天真到认为，仅凭一军之力便能挡住那股洪流...
但他们更清楚，帝国的军团从不以成败论荣耀。
荣耀，不尽源于胜利，亦在于与强敌对阵之前——知其不可为而为之。
雷加低头望着麾下军阵，眼神平静。
五十万将士，皆战意如铁。没有惧色，只有沉默与肃杀。
...
地平线尽头的尘烟已凝成实质，近三千万大军的肃杀之气压得云层低垂，却在距贝洛防线百里处骤然收束——如同一柄蓄势的巨斧，悬在了猎物头顶。
中军帐的阴影里，五道身影沉默地立在沙盘两侧。帐外三千万大军的肃杀被厚重的魔导帷幕隔绝，只剩下沙盘上代表第九军团的红色标记，像一粒火星般灼眼。
九位统领中，执掌 “神” 之军团的四位早已率主力布控外围，帐内只剩下死亡、杀戮、天罚、黑暗、泰坦五人——他们是这支远征军的 “利刃”，此刻却为如何碾碎那粒 “火星” 起了分歧。
“五十万杂兵而已，何必多言？本统领亲率巨人军团出战，就不信碾不碎区区一支边防军！”泰坦的声音如同千斤巨石滚落山巅，带着沉闷而凌厉的震响，空气似都随之一沉。近千年的岁月未能磨去他太古十族后裔的骄矜，反倒让这份傲意更显沉重。
然而，他的提议虽笃定，却让另外四人眉头微蹙。
黑暗神子达克尼斯闻言不禁嗤笑出声：“杂兵？你还真敢说。”
“一个沐浴龙血的帝国，你以为他们的屠龙史诗只是酒馆里的夸张故事吗？”
“巨人军团能不能碾碎他们，尚且难言。”黑雾在他掌心流转，“可就算赢了，于卡奥斯而言，又有何益？”
天罚神子伊尔伯特颔首附和：“达克尼斯所言非虚，此战虽不是首战，却相当于首战的延续。西陲要塞的陷落，你我皆知，那不过是他的胜利，与军团毫无干系。若此役主力仍不能发挥应有之力...便是胜了，亦与惨败无异。”
泰坦冷哼一声，不再说话。帐内沉默片刻，杀戮神子索罗特忽然开口道：“要不我去？我主修杀戮，因果于我而言并不算太大问题。”
“...”空气陡然凝滞。四周依旧沉默，却比方才更沉了一层，连沙盘上微光闪烁的符文，此刻都显得格外刺眼。
天罚神子伊尔伯特侧目瞥了他一眼，嘴角微微抽动——合着自己刚才的那番话，这货是一句都没听进去啊！
“呃...当我没说。”索罗特也察觉尴尬，嘴角抽搐几下，便不再开口。
帐内再次陷入僵局：不用巨人，不动高端战力，难道真要让三千万大军压上去？可那样又与前者有何分别呢？
他们虽为纪元之才，但却都没真正统领过如此庞大的军团集群。
这场战争于卡奥斯是国运的试炼，于他们，则更是一场从 “个体超凡” 到 “统帅全局” 的涅盘——以往那些曾以一己之力搅动风云的力量，此刻必须收敛锋芒，学会用军团的钢铁逻辑推演战局，而非凭孤胆英雄的雷霆之威裁决胜负。
就在这时，沉默已久的死亡神子艾瑞克缓缓开口，声音不高，却如冰锥刺破沉寂：“200万。”
众人齐转目光。艾瑞克兜帽低垂，苍白手指轻点沙盘上代表忠嗣军团的黑色区域。
“忠嗣军团，200万。”
泰坦皱眉：“忠嗣军团虽是主力，但面对第九军团...”
“他们够‘嫩’。” 艾瑞克打断了他，语气平淡，“嫩到能让第九军团露出全部獠牙；也够‘多’，多到能撑到我们看清对方的真实实力。”
他顿了顿，苍白的手指拂过镰刃：“我带他们去。”
四人先是一愣，而后似是想起了什么，皆未开口阻拦——算是默许了他的提议。
临行前，索罗特终是忍不住开口，目光灼灼：“你可有把握？”
“若他们无惧死亡的话...此战必胜！”
...
暗红色的构装阵列在旷野上铺开时，像一块被战锤反复锻打的铁板，每一寸都透着纪元沉淀的冷硬。第九军团的魔导士方阵率先展开能量穹顶，淡金色的符文在穹顶表面流转，将正午的阳光折射成细碎的光刃——这是经历过上千场战役的老兵们用本能筑起的第一道防线。
两百万忠嗣军团的钢铁洪流撞过来时，大地的震颤带着魔导核心的嗡鸣。后方阵列的“湮灭炮”齐射撕裂长空，淡金色的能量束砸在金色穹顶上，炸开的涟漪让穹顶符文明暗不定，却始终未能使其崩裂。
“远程无效！” 忠嗣军团的指挥官嘶吼着捏碎通讯水晶，“近战集群，冲锋！”
这句话像一道惊雷炸穿阵列。忠嗣士兵们眼中的焦躁瞬间被决绝取代——他们想起死亡统领证照时的冷漠和果决：“若尔等无惧死亡的话... 此战必胜！”
更想起龙皇陛下的那句“汝等应为‘自己’而战”、“汝等更应，向这个世界证明——汝等，曾来过”。
没有犹豫，近两百万具构装铠甲同时迈开步伐，魔导战刃嗡鸣着划破空气，靴底碾过大地的轰鸣比湮灭炮的炸响更震耳。
就在他们冲过旷野中线的刹那，第九军团的远程反击终于亮起。
没有湮灭炮的轰鸣，只有阵列间隙突然窜起的幽蓝流光。那些隐藏在“铁壁士”侧后方的魔导士精锐，长杖斜指苍穹的瞬间，杖尖凝聚的能量珠已锁定冲锋队列中最密集的节点。幽蓝光束并非横扫，而是如精准的箭矢，每一发都钻进忠嗣军团的构装关节——那里是能量流转的薄弱处，也是新兵最容易忽略防护的位置。
第一波流光落下，冲锋队列最前方突然空出一片。三十名忠嗣士兵的构装铠甲关节处炸开幽蓝火花，动力核心瞬间过载，他们甚至没来得及嘶吼，就随着惯性向前扑倒，躯体在地上滑出长长的血痕；第二波流光更刁钻，专挑士兵间的缝隙穿行，引爆了三名举盾掩护同伴的士官腰间的备用魔力匣，连锁爆炸让周围二十人瞬间失去战力。
冲锋变成了在火网中穿行的死亡行军。忠嗣士兵踩着同伴的残骸向前，淡金色的能量束仍在身后徒劳地轰击穹顶，身前则是不断收割生命的幽蓝流光。有人试图用盾牌格挡，却发现那些光束总能绕开盾面；有人想加速突破，却在踏入某片区域时突然被地面窜起的符文锁链缠住——那是第九军团预先埋下的陷阱。
当最前排的忠嗣士兵终于冲到距离第九军团阵线五十米时，两百万大军已只剩百万出头。他们的构装甲胄上布满焦痕，不少人肩甲碎裂、战刃崩口，却依旧嘶吼着举起武器，眼中燃烧着“无惧死亡”的火焰...
然，等待他们的，却是另一幕更加令人绝望的现实——如果说先前的远程火力对决，是败于战术储备的浅薄；那么接下来的近身搏杀，实则不过是一场单方面的屠杀...
明明已汲取了百年前第一军团惨败的血色教训，明明将每一道战术细节反复演练至骨髓，明明在个体实力、装备精度乃至意志的坚韧上，都丝毫不逊于眼前的敌军...可此刻，他们依旧只能眼睁睁地重蹈覆辙...
——不过是接触的刹那，忠嗣军团的士卒便齐齐倒下整整一排，那动作快得肉眼几乎无法捕捉轨迹。
仿佛他们并非在挥刀、抡锤，而是在执行一道重复了千万次、早已刻进神经与血脉的工序；
仿佛他们面前的，并不是与自己同属血肉之躯的战士，而是一台台由岁月与战争锻造出的杀戮兵器——精确、无情，且高效到近乎亵渎生命的地步。
残骸的倒地声与战刃破风的低吟交织在一起，如同某种节奏冰冷的乐章。第九军团的士兵列阵不动，前排的盾面刚一错开，斜刺便闪过幽寒的金属光——那是比风更快的杀意。
忠嗣军团最先扑上的一个队列，甚至没来得及劈砍，喉口、关节、心口便同时崩裂，魔力泄出的火花在空气中短暂绽放，随即熄灭。
那些“怪物”的动作没有一丝停顿。
踏步、斩击、换形、前压、再斩——每一个环节都精准到近乎魔导机械，哪怕面前是一名体型高出半个头的重甲士，也能在两招之内将其肢解得连反击的空隙都没有。
忠嗣的战士们一次次怒吼着冲入，却像是被投入粉碎机的钢铁人偶，刚踏入攻击半径，就被利刃和战锤以匪夷所思的轨迹切开，或直接震得构装骨架塌陷。血与魔力混合成的雾气开始在阵前弥漫，脚下的泥土被反复染成暗红，又被践踏成黏腻的浆泥。
有人试图抱住敌人的手臂为同伴制造破绽，可那条手臂的主人只是略微一沉肩，便反手捅入对方肋下的空隙，让他连闷哼都没发出便彻底瘫软；有人挥出蓄满斗气的一击重斩，却在刀锋落下的前一瞬，被一只盾面硬生生挡住，然后被盾缘砸断了颈椎。
这一切并不是因为忠嗣军团的士兵不够勇敢，也不是因为他们不够强大，而是——他们面对的是一群早已将杀戮化作本能的“怪物”。每一记进攻、每一次防御，都是上千次生死交锋的结晶...
仅仅三个小时，旷野上的嘶吼便彻底归于死寂。
两百万忠嗣军团无一生还，尸骸与残甲如同暗潮般铺满原野，血浆在战靴下凝成厚重的硬壳。
第九军团静静伫立在原地，构装铠甲上溅凝的血痂在阳光中泛着黯红的光，仿佛是他们身躯的一部分。目光越过遍地的死寂与尚未散尽的能量烟尘，穿透那横陈如山的尸海，直抵更远处——卡奥斯大军的主阵，依旧如压境的乌云横亘在地平线，魔导核心的幽光在云层缝隙间闪烁，如同无数双冰冷的眼睛正俯瞰着这片血色大地。
阵列中，只有金属冷却的脆响与风卷战旗的猎猎声。每个人的呼吸都沉重如铅，却无人挪动半步。他们就这样站着，如同贝洛防线上生长出的暗红岩壁，沉默、冰冷，隔着一片屠戮过的死土，沉默地对峙着远方那片更加庞大的阴影。
“200比1...这应该就是你们真正的实力了吧...”森冷干涩的低语，像是从某个深不见底的墓穴里渗出。伴随声音，一道手持巨镰的恐怖身影从天而降，径直落于第九军团阵前。
即便并未释放一丝威压，甚至连动作都平缓到近乎迟缓。可就在他落地的瞬间，这支从未在战场上退过半步的第九军团，却是齐齐后退了数步——
卡奥斯大军最高统帅之一——死亡神子，艾瑞克·希尔伯格·德罗萨。
龙皇赦封：死亡统领。
他没有理会那支屠戮了己方两百万大军的第九军团，目光只是落在脚下那座由两百万忠嗣军团尸体堆成的血色丘陵。
“本统领说过——若尔等无惧死亡...此战必胜。”他的声音没有起伏，仿佛只是在陈述一条事实，“如今，尔等既已做到...那么，也该是本统领兑现诺言的时候了。”
伴随话音落下，一股难以言喻的寒意顷刻间笼罩了整个战场——那不是单纯意义上的寒冷，而是当死亡降临之时，身为活物，本能涌起的战栗与窒息。
血色丘陵般的尸堆开始轻微颤动，断裂的铠甲在彼此摩擦间发出低沉的哀鸣，
如同沉睡者被无形之力从永眠中拖拽而起。
枯竭的眼眶深处，幽蓝的微光一点点亮起，无声蔓延，直至将整个旷野染成冰冷的光海。
成千上万的尸骸缓缓立起，动作僵硬却整齐，生前的表情与伤口被凝固在最后一刻，唯有那份记忆犹在——但已与生命无关。
“战争...才刚刚开始。”
...
冰冷的光海中，第九军团依旧沉默列阵。
没有人后退，也没有人移开目光。
直到那股森寒的死亡气息与他们的杀意在空中交汇——阵列深处，忽然响起第一次齐整的怒吼：
“为了帝国的荣耀！”声浪如钢铁撞击般扩散，将旷野上的寒意劈成锋锐的涟漪。
暗红的构装甲胄在阳光下闪着凝固的血光，这支老兵之军再度举起武器，
迎向那支刚从死亡中归来的敌军。
“为了帝国...为了龙皇...”
嘶哑的口号从亡灵群中挤出来，不成调却带着熟悉的顿挫——他们记得这句口号该怎么喊，就像记得该如何握刀、如何冲锋。
战场上，微风夹杂着阴冷的亡灵气息，撕扯着每一寸血肉和钢铁。忠嗣亡灵军团缓缓集结，幽蓝的光芒在残破的躯体间跳动，仿佛死者的目光在暗夜中复苏。
第九军团不再是之前那般淡然，铠甲上的暗红血迹斑驳而沉重，铁锈和裂痕诉说着刚刚的厮杀。
“为了帝国的荣耀！”他们的口号虽依旧响亮，却夹杂着疲惫与戒备。
然回应他们的，依旧是那声颤抖的、断断续续的呐喊，“为了帝国...为了龙皇...”那声音似乎带着千年冤魂的哀号，也携着战士们最后的坚决。
这一次，这支死而复生的军团的攻势却比起首次更加凶猛，仿佛他们不只是单纯的尸体堆积，而是一支有意识、有记忆的战斗机器——遭受攻击会下意识用未断的手臂格挡；被劈开的躯干倒下时，残余的手指仍在抠挖对方铠甲的缝隙...
这一役，第九军团损失惨重，八万多名老兵倒在了血流成河的战场上，人数锐减至四十万。
然而，现实却依旧残酷——纵使是“不死”的军团，也只是在这支“荣耀”的军团身上留下了一道不轻不重的伤痕。
第二次交锋的寒意尚未散尽，第九军团的甲胄上还挂着微微颤动着的残肢。
当忠嗣亡灵军团第三次从尸山血海中站起时，连风都带着更沉的死寂——这些亡灵的魂火比上次更亮，断肢重组的速度快了近半，甚至会下意识地用残骸掩护同伴的冲锋。
有人看到这一幕，喉结微微滚动，低声道：“它们在记。”
第九军团已褪去首次面对亡灵时的慌乱。
他们不再试图劈碎整具亡灵躯体，而是专攻眼眶后的魂火核心——这是用八万战友的尸体换来的战术。
但亡灵的难缠远超预期：被击散魂火的残骸并未彻底沉寂，散落的肢体依旧能循着某种诡异的本能重新聚合...
激战至正午，一名魔导士为逼退近身的亡灵，仓促间释放了扇形火焰魔法。幽蓝的魂火撞上橙红火焰的刹那，竟发出玻璃碎裂般的脆响，那具本该重组的亡灵残骸在火中蜷成焦黑的团，魂火彻底湮灭的瞬间，连周围蠕动的残骸都静止了。
“火...能烧干净。”有人在厮杀中嘶吼着发现了这点。
但这发现来得太迟，也太零散。魔导士们的火焰魔法本是用于攻坚，此刻仓促间用来焚烧残骸，反而暴露了自身破绽。
一名魔导士刚用火焰点燃半具亡灵，就被侧后方突刺的锋刃贯穿了咽喉，他的火焰在倒下时溅在更多残骸上，却已没人能记下这偶然的结论...
当最后一缕魂火在黄昏中熄灭，第九军团的阵线又薄了一层。六万多具躯体倒在焦土上，有的被亡灵撕扯得血肉模糊，有的则与焚烧的尸体缠在一起，暗红铠甲与焦黑皮肉熔成诡异的结。
三十四万幸存者拄着战刃喘息时，才后知后觉地看向那些被火焰烧过的区域——那里，那些烧焦的残骸，轮廓依旧，却终究没再站起...
第四次战斗，已然进入了消耗战的惨烈阶段。
第九军团明白，仅靠硬碰硬已无法迅速歼灭对手，遂开始配合火焰焚烧尸骸，阻断亡灵复苏的可能。魔导士们结成小型阵列，每击倒一片亡灵，便立刻释放扇形火焰，让烈焰吞噬那些尚在蠕动的躯体，噼啪作响的火光将战场映照成一片地狱火海。
但亡灵军团也愈发诡异——它们似乎记住了火焰的威胁，那些躯体相对完整的亡灵会主动拖拽同伴的残躯挡在身前，用尸身作为缓冲，在火焰燃起前扑到第九军团阵前；有的甚至会在残躯被点燃的瞬间，主动抱住敌人，任由火焰将彼此一同吞噬，用自毁换取一个杀敌的名额。
“为了帝国的荣耀！” 第九军团喊得更绝望，却也更坚定。
“为了帝国...为了龙皇...” 亡灵军团的呐喊从溃烂的喉咙里挤出，混着火焰灼烧的噼啪声，似是在以死亡回应...死亡。
这一次的杀戮将第九军团的损失推向极致，战死人数近三十万，身经百战的老兵只剩下五万孤军奋战。
第五次冲突，则是这场旷世大战的终章。
当八万忠嗣亡灵军团再次崛起时，已经远非昔日的模样——它们的躯体在反复战死与复苏中变得千疮百孔，有的顶着半张腐烂的脸，有的用断裂的战刃代替缺失的手臂，唯独眼眶里的魂火，比以往任何时候都要炽烈。
对面的第九军团，仅剩五万余人，血肉之躯与构装甲胄满是裂痕，却依旧挺立如钢铸铁墙。
“为了帝国的荣耀！” 这次口号中夹杂着血与泪的呐喊，呼啸着划破黄昏的死寂。
忠嗣亡灵军团的回应没有了具体的字句，只有无数破碎的喉咙里挤出的嗬嗬声，像风沙刮过残破的甲胄，携带着宛若末世的死寂。
两支残军，再一次碰撞在了一起....
当最后一缕暗红铠甲的光泽被幽蓝魂火吞没时，忠嗣亡灵军团的阵列已稀疏得能看见背后升起的残月。
入夜的风里飘着两句模糊的口号，像生锈的铁片在摩擦：
“为了帝国，为了龙皇...”
“为了帝国的荣耀...”