【阿斯塔洛帝国·赫拉沙漠·卡奥斯蜥蜴人大军驻地】
赫拉沙漠的正午阳光炽烈，金色沙粒在风里翻滚，撞得中军帐的帆布猎猎作响。帐内没有多余陈设，只有一张铺着深色兽皮的长桌，桌上摊开的战图沙盘用双色军旗标注兵力——代表阿斯塔洛第十八军团的血色军旗，牢牢钉在沙漠腹地，周围则散落着代表卡奥斯大军的紫黑军旗。
伊尔伯特静立于长桌边缘，缠绕着电弧的指尖漫不经心地划过沙盘表层的细沙。细微的沙粒在触及电弧的瞬间便被击成齑粉，然他却全然未觉。目光自始至终紧锁着那片刺目的红色标记，深邃的眼眸里藏着未宣之于口的推演，似在反复斟酌破敌之策的每一处细节。
艾洛斯立在他左侧，收拢的羽翼紧贴脊背，露出覆盖着细密银灰翎羽的臂膀，翎羽在帐内微光下泛着冷冽的金属光泽。他的视线时而落在沙盘的兵力排布上，时而掠过身旁这位年轻的统领——
其余六位神子殿下的种族底细，他多少能窥得一二，唯独这位天罚神子殿下，周身仿佛裹着一层难以穿透的迷雾。连最基础的种族特征都无从分辨，这份神秘让他不由多了几分探究。
蜥蜴人军团长拉塞尔则双手按在桌沿，紫黑色的鳞甲在阳光下泛着哑光，淡紫色的竖瞳里带着些许急切，率先打破了沉默：
“统领大人——蜥蜴人军团的800万兵力已完成沙漠外围部署，还请统领大人...”桌案上留下了一道深深的掌印...
伊尔伯特抬眼，淡淡地瞥了眼对方，语气平静道：“你既有想法，不妨直言。”
其实无需对方开口，他亦猜到了对方的意图——无非是依仗兵力优势强行碾压...
不过——既然对方愿主动献策，他也不愿直接驳回这份积极性。毕竟，这是好事，不是吗？
得到应允的拉塞尔微不可察地松了口气，紧绷的肩线稍稍舒缓，随即沉声道：“属下认为——陛下既已下令分兵，定然早有万全之策。我军此刻当集中全部兵力，以雷霆之势歼灭第十八军团，不给对方任何喘息之机！而大军压境，便是眼下最高效的举措。”
他顿了顿，猛地握掌成拳，指节处的鳞甲因用力而发出一阵阵细碎的摩擦声，语气也愈发坚定：“蜥蜴人军团愿为陛下效死！我们——不比忠嗣军团弱！属下愿亲率大军出战——保证不出半日便可踏平敌军防线，全歼第十八军团！”
“集中兵力，以力破之，确实能达成目的。”伊尔伯特忽然勾了勾唇角，浅淡的笑意似是认同，可下一秒，那笑意便如潮水般褪去，取而代之的是统帅独有的冷漠与威严，周身的气压骤然降低：“800万对50万，这般悬殊的兵力差距，还需要你保证？若真要保证——那本统领命你一刻钟内，全歼第十八军团。你可还敢断言——胜券在握？”
“这...”拉塞尔瞬间语塞，淡紫色的竖瞳猛地收缩，先前的笃定荡然无存。他张了张嘴，终究还是未能吐出一句完整的话——大军压境确能全歼敌军...可一刻钟？连他都知道那是不可能的。
先前200万忠嗣军团与同等规模的阿斯塔洛南部战区第九军团交战时的场景可谓是历历在目：
200万的优势兵力尚且需要历经五次“死而复生”，一昼夜血战，方才将那支如怪物般的第九军团彻底歼灭。
而今，蜥蜴人军团所要面对的第十八军团...同样是那样的“怪物”...
“兵力不可尽出，必须留余兵力以备不时之需...”伊尔伯特没再理会陷入沉默的拉塞尔，目光仍牢牢锁在沙盘上的血色军旗，声音沉得像从沙漠深处滚来的惊雷。方才那番带着诘问的话，既是说给对方，亦是在说给他自己...
拉塞尔有一点说得不假——大军压境，确为眼下最高效的举措。哪怕会付出数以万计的伤亡，至少能换一个速战速决的结果，总好过因过度谨慎而错失先机，给阿斯塔洛留得喘息之机。
然——战争从不是“只看眼下”的赌局。
作为统帅，他要掌控的从来都不是一场战争的胜利，而是整个战局的走向！
更何况——他此刻肩头扛着的...不只是800万大军的生死，更是卡奥斯能否凭此一役撬动那些所谓“盟友”入局的关键...
若是不能拿出点“像样”的战果，那些虚以为蛇的家伙们——可不会那么轻易入局。
“拉塞尔，听令！”
伊尔伯特猛然抬手，声音如铁石般冷冽，“命你亲率180万蜥蜴人大军出战！不论付出何种代价，本统领都只要一个结果——日落之前，全歼第十八军团！”。
军令落下的瞬间，帐内的空气仿佛都凝固了。
他当然知道这条命令有多不近人情——先前拉塞尔手握800万兵力，尚且也只敢保证“半日破敌”；而今只给不到四分之一的兵力，却要他在同样的期限里啃下第十八军团这块硬到足以崩碎牙齿的骨头...
“属下...领命！”拉塞尔怔了怔，却也没有多言，只是沉声接下了命令，随即便转身大步迈出了大帐...
伊尔伯特凝视着拉塞尔离去的背影，眉峰微蹙，神色亦随之沉了几分——不知是因对方的态度而心生不悦，还是另有考量...
片刻后，他转过身，看向身旁的艾洛斯，略显歉意地开口道：“那支番号不明的封号军团...便交由艾洛斯阁下了。”提到封号军团，他的神色不禁又沉了几分——毕竟，与第十八军团相比，那支番号不明的封号军团，才是整个北线最大的威胁。
“殿下不必如此，称我艾洛斯便可。”艾洛斯微微挑眉，随即含笑摆手，姿态从容。
可在那笑意之下，心底里却不由生出一丝感慨——这些神子殿下们平素里高踞云端，唯有龙皇陛下之命方能令其低首。其身份之尊，纵是执政官冕下，也难以随意驱使。
然——这场战争，这次分兵，却使得那道横亘了无数纪元的隔阂得以松动。但欲要真正抹平，仍需他们这些古老的余烬，在这些新纪元的天骄面前证明自身的价值。
毕竟，这些殿下们已然用实力和天赋，证明了其“纪元之才”的名号。
现在——该轮到他们了。
艾洛斯眼底的笑意渐深，语气中亦凭添了几分笃定和傲然：“交给‘翼’便可。”
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【阿斯塔洛帝国·赫拉沙漠·第十八军团驻地】
烈日炙烤着无垠沙海，风卷起金色沙浪拍打在军阵之前，发出沉闷的呼啸。五十万大军已然列阵完毕，血色军旗在沙暴中矗立，烈烈作响。
蒙戈披甲立于阵前，目光冷峻，缓缓扫过如钢铁洪流般的第十八军团——亲自检阅着这支跟随自己征战了数个世纪之久的军团。
目光所及，是一张张被风沙刻蚀、写满坚毅的面孔，他们眼中没有新兵的恐惧，只有一种历经百战后的沉静与等待杀戮的饥渴。
望着这一幕，蒙戈不禁又一次忆起了年轻时的自己，以及年轻时的雷加...那时的他们也是如此...
“——全军听令！”雄浑的嗓音突兀地于无垠的沙海中响起，“近战部队！卸下战刃，全军上战锤！”
命令即理由。无需多言，士卒们当即抬手，腰间制式战刀在光芒中消散，紧随其后，沉重的玄铁战锤自空间魔导器中显现，齐齐落入手中。铁器交击的轰鸣汇聚成一片震撼的涛声，不少老兵嘴角甚至咧开一丝残酷的笑意，仿佛已经听到了甲胄破碎、骨骼碎裂的声响。
“远程阵列，立刻更换魔石——震荡魔石！”
法师们同时抬手，原本嵌在法杖与法器上的魔石在白光中纷纷解落，转瞬便被另一种泛着沉闷气息的幽蓝色晶石所替代。随着魔力的涌动，整个军阵的气息亦随之沉重了几分。
蒙戈凝视着“焕然一新”的军团，嘴角不禁勾起一抹轻蔑的弧度：“蜥蜴人军团？不自量力！”
在他看来——卡奥斯分兵之后犯得最大的错误就是让蜥蜴人来攻打他所统领的辖区！不同于其他军团，第十八军团最不缺的——便是与鳞甲生灵作战的经验...
也许，三百年前曾与他一同征伐龙化狗头人的老兵们已然所剩无几，但只要他这位军团长还在...
区区蜥蜴人，便不过是砧板上的碎肉罢了！
更何况——南部战区的纳特鲁斯统帅阁下，已然挥师西进。
“统帅大人为何于此时选择西进？”而忆起今晨接获的南部战区西进密令，蒙戈却是不禁微微皱起了眉头。
毕竟，在他看来，分兵之后卡奥斯根本不足为惧！即便蜥蜴人大军倾巢而出，也须付出惨烈代价才能啃下第十八军团。此时西进援助，未免过于仓促些。
待那群莽撞的畜生在这里撞得头破血流、战力折损大半了之后，届时其便是想进，亦不过是为下一道防线的同僚送去荣耀罢了。
至于他们第十八军团？为了帝国的荣耀！全军上下，从他这个军团长到最基层的士卒，亦早已做好了为帝国献身的准备。
更何况，三大封号军团既已协防，凭其锋锐，放眼整个主位面，有何军团能撄其锋芒？纳特鲁斯阁下于此际执意西进，这步棋…着实有失考量，徒损从容。而那三位阁下，也未必会承下纳特鲁斯阁下的这份援助之情...
而就在他沉凝之际，一道急促的呼喊声打断了他的思绪。
“报！”副官风尘仆仆冲到身前，呼吸急促，手中星轨通讯仪闪烁着刺目的红芒。
“大人！星轨通讯传来最新战报——瑞瓦塔帝国集结了2000万大军于帝国东侧！东部战区已进入全面应战状态！”
“——什么？！2000万？！那群家伙怎么敢的！”蒙戈闻言，瞳孔骤缩，整个人如遭雷击般震在了原地。
他倒是不会被区区瑞瓦塔的大军所震住。毕竟——那个软柿子，从来不足为惧。
真正令他吃惊的，是那群家伙竟然集结了2000万大军，将近三分之一的兵力投入帝国东境。他们难道不怕引起帝国的震怒？
帝国至今没有灭掉这个软柿子，不过是为了长期从其身上榨取利益，可不是因为没有能力灭掉他们！
不过是联合了一个新晋之势，那群家伙不会就觉得自己又行了吧？
他们当真以为帝国会拿不起区区一个新晋之势？不怕帝国回过头来再找他们算账？
届时——可就不是区区战争赔款那么简单了...
“难怪...难怪纳特鲁斯阁下会在这个节骨眼上西进。”蒙戈指尖无意识地摩挲着战刀护手上那道深刻的蝎尾纹，紧锁的眉头终于稍稍舒展，纷乱战局中，上层部署的脉络仿佛终于清晰了几分，“看来是要尽快终结与卡奥斯这场‘小打小闹’了。”
可这片刻的释然并未持续多久。蒙戈的眉峰再一次骤然锁紧。
“不对...没这么简单。”他猛地抬头，目光如刃，刺穿漫天风沙死死钉向西方。
卡奥斯已连破两道防线——乍一看，这确实在帝国算计之中：前两战的失利本就是帝国刻意投下试探卡奥斯虚实的“饵”，胜负本身于那时亦非关键。
可若换个角度细想，便不难发现于这层层“算计”之中潜藏着一处足可致命的隐患：那便是帝国为此...已经被一个新晋之势连下了两场！
若是帝国凭此一举击溃了卡奥斯，尚还有回旋的余地；可若是帝国的部署未能奏效，又若卡奥斯从一开始，就没把“打赢这一战”为目的，而是打算借此搅浑整个主位面的水呢？
念及此处，饶是他这位在沙场浸淫了数个世纪、见惯了尸山血海的帝国老将，后背也不禁窜起一阵寒意。
届时——卡奥斯借此长驱直入，尚且是可控的祸事；
可那些盘踞观望的大势力，若见帝国被一个区区新晋之势连下三场...他们会作何抉择，答案几可呼之欲出——
他们或许不见得会对元气大伤的卡奥斯立刻有所行动，但一定不会放过失势的帝国！
蒙戈深吸一口气，喉结微滚，而后沉声下令道：“传令各战团——即刻调整战略方向！此战不再以歼敌为首要目标，须以拱卫防线为重！无论付出什么代价，都务必给本军团长坚守至傍晚时分！”
“呃...”副官有些疑惑地看了眼蒙戈，嘴巴张了张似想追问——在他看来，先前瑞瓦塔介入的战报虽属要事，但却也和他们第十八军团八竿子扯不上什么联系。蒙戈大人根本没必要因为瑞瓦塔那帮“软柿子”的介入，而调整战略方向才是。
不过转念一想，其实这也没什么大不了：蒙戈大人身为军团长，自是需注重战略层面的部署和走向，而非战术层面的指挥。至于战术上的细枝末节，自有他们这些老练的军团将官去处理，而那与战略本身并无多大联系。
最终他只是不着痕迹地耸了耸肩，沉声接下了命令，“是！大人！”随后，便快步进入军阵，向各大战团长亲自传达源自军团意志的最新调令。
“该做的都已经做了，接下来便只能听天由命了...但愿这条决策能为帝国争取到有利的局势...”最后看了眼按照他的吩咐传达军令的副官，蒙戈再度转头望向帝国的西边。
目之所及，依旧是那一望无垠的黄沙。
明明是那么熟悉，却不知为何令他心中泛起一股莫名的悸动——那一处处隆起的沙丘，此刻却宛若一座座早已挖好的坟塚一般，密集地矗立在无垠的黄沙之中。
“这或许便是军团的归宿吧...”
“也是我的...归宿。”
“为了...帝国的荣耀！”