“果然是你...”
空旷幽邃的殿宇深处，唯有王座顶端的龙纹泛着冷光。额生威严龙角的英俊青年斜倚在高耸的王座上——一手托着侧脸，一手指尖漫不经心地敲击着王座扶手，饶有兴致地打量着阶下漠然而立的灰发青年。
阶下的灰发青年静立如孤峰，黑色衣袍下摆被殿内凝滞的气流掀得微扬。他抬眼凝视着王座上的身影，声音冷得像淬了冰的刀锋：“是我。”
没有行礼，没有称谓，甚至连最基本的敬畏都荡然无存。唯有那字句间翻涌的憎恨，像活过来的深渊藤蔓，死死缠上殿宇的梁柱——
肉眼可见的空间褶皱自他脚下蔓延开，镌刻着龙纹的地砖在无声的扭曲中龟裂，仿佛下一瞬就会在这撕裂一切的空间伟力中化为齑粉。
“有趣。于那等绝地之中，你非但未死，竟还带回了这种程度的力量。”王座上的青年轻笑一声，全然未将这扭曲的一幕放在眼里，神情依旧。
仿佛阶下的并非是什么不世之敌，只是一位多年未见的旧友。
“半神高阶。这便是你的倚仗吗？”
然，下一瞬，他敲击扶手的指尖微微一顿，先前和善的笑意瞬间褪得干净，只剩凌冽的杀意裹着话音砸落而下：
“如果只是这种程度的话——那你，就永远留在这里吧！”
“半神巅峰？！你——”
...
“竟然...没能留得下他。”威严的呢喃在空寂大殿中荡开余响，王座上的青年垂眸凝视阶下染血的龙纹地砖，眉峰几不可察地蹙起——重塑后的混沌，竟衰弱至此...
冷意漫过殿宇每一处角落，一道高挑身影适时自阴影中缓缓踱出。焰色长袍扫过龟裂的龙纹地砖，带起细碎的气流声。她停在阶前，向着王座方向微微躬身：“陛下，是否要属下将其擒回？”
王座上的青年抬了抬手，指尖漫过王座扶手上的冷硬龙纹，语气平淡得像是在说一件无关紧要的琐事：“不必了。与其本皇挨个寻去，倒不如让那群家伙主动送上门来，反倒省事些。”
【阿斯塔洛帝国·伊克莱曼行省·托尔库克朗主峰】
铅灰云层低压在托尔库克朗主峰的天际，北境寒风裹着雪粒，像无数冰棱刀刮过峰顶玄黑岩石。厚厚的积雪没过嶙峋的岩脊，又被寒风雕成森冷的棱线，与远处行省北部的冰原连成一片惨白。
“喀拉——”
清脆的碎裂声突然刺破风雪，比冰裂更锐，比风啸更冷。呼啸的寒风竟霎时顿了顿，一道漆黑的空间裂隙凭空撕开，边缘还凝着未散的空间乱流，仿佛一道永不愈合的伤口。
紧接着，一道灰发青年的身影从裂隙中跌撞而出，脚步虚浮得几乎站不稳。黑色衣袍下摆被乱流扯出几道破口，雪粒当即灌进衣领，却没让他有半分闪躲的动作。
正是空间神子——诺乌斯·梅塔特隆·赫珀里得斯。
往日里那股睥睨一切的意气与从容，此刻早被洗得干干净净——他身上不见明显伤痕，可脸色白得像峰顶的雪，连唇瓣都失了血色，单薄的肩线绷得发紧，每一次呼吸都带着难以察觉的颤，仿佛下一秒就会被寒风掀翻，栽进这片茫茫风雪里。
“噗！”
暗红淤血突然从他喉间喷出，砸在雪地上溅开细小的血花，瞬间融出深褐色的坑洼。可没等血珠再渗进雪层半分，极寒便已将其冻成了硬邦邦的血冰，嵌在白雪里，像一块狰狞的疤。
“咳咳...该死！” 诺乌斯弯着腰，指节死死攥住一块覆冰的岩石，指腹因用力而泛白，“那家伙——居然是半神巅峰！”
咳过这一阵，他脸色才勉强透出一丝极淡的红润，语气里却裹着未散的惊悸，连咒骂都带着后怕。
他抬眼扫过四周，风雪往他眼底钻，冻得他眯了眯眼，喉间低低暗骂了句 “鬼地方”，随即抬手——
仅剩的空间之力在掌心凝聚，带着微弱的光，在冰岩上辟出一个简陋的洞穴，边缘还凝着一层薄冰。
做完这一切，他再也撑不住，踉跄着挪进洞穴，身影很快被洞口的阴影吞没。
...
“大意了！想不到那家伙破境竟会如此之快！”诺乌斯倚在洞穴冰壁上，一边调息，一边低声自语，先前的战斗画面在脑海中翻涌。
严格来说——那压根称不上是战斗...
那个家伙仅是抬手，就直接将他镇压在了原地。若非最后关头，他不惜燃烧一道精血强行破开禁锢，此刻恐怕真如那家伙所言——永远留在那里了...
“该死！”一想到燃烧精血，八百年前那幕屈辱便再度浮现。彼时他亦是这般狼狈，为求生机，燃尽全身大半精血才得以侥幸脱身。
嗯...似乎这次比上一次要好上不少...
“不对。”诺乌斯忽然皱紧眉头，一丝异样感悄然浮上心头，“那家伙明明高我一个境界，又深知我的底细，按理来说，即便我燃烧精血，也未必能如此顺利脱身才对...难道，他是有意留手？”
“不可能！”这一念头甫一闪过，他便迅速否决了这个可能。那杀意绝非作假，更何况，若真想放他离开，又何必在他遁入空间的刹那补上一击？那怎么看都不像是在演戏！
在空间跃迁的过程中攻击——分明是想取他性命！绝无演戏作假的可能！
他虽为空间之体，境界却仅在半神高阶，远未到能无视空间乱流的地步。此次，虽有体质相助，但总得来说还是侥幸占了很大一部分功劳。
那等伟力，他估摸着——至少要突破至神境，且需达到中位真神层次方能具备——届时，他空间之体的威能才算真正展露...
“等等！重塑？难不成那家伙重塑混沌后...变...弱了？”
一个荒唐到近乎离谱的念头，猝不及防地撞进脑海——明明每一个字都透着不合逻辑的荒谬，可心底深处那丝异样的预感，却在不住叫嚣着“或许成真”。
若这个猜测属实，那对方此前所有令人费解的举动，便瞬间有了清晰的脉络：无论是主动向阿斯塔洛宣战的决绝，还是此后隐匿不出的反常...桩桩件件，都有了合理且贴合逻辑的解释。
毕竟，只要他按兵不动——在如今诸神未归、秩序松动的局势下，主位面其余的半神强者，在没能摸清他真实实力之前，绝计不敢轻举妄动。
更何况，单是“于半神境界重塑法则”这件事本身，就足够让那些家伙心生忌惮了。若非如此，以那些大势力的底蕴，早该试探出那家伙的真实实力了...
“该死！想不到——本殿下倒间接成了那群家伙的试金石...”念及此处，诺乌斯忍不住抽了抽嘴角——千防万防，反倒是忘了给自己套层“盔甲”...
这算哪门子蠢事？
他深吸一口气，强行将思绪拉回正轨，不再想那些杂七杂八的琐事——“棋子”之论已成定局，实无必要于此深纠。
更何况，此行也并非全无收获——至少摸清了那家伙，确实“变弱”了，不是？
可事实...真的如自己猜测的这般吗？
重塑致弱...这等有悖常理的怪事，光是在心里过一遍，都觉得荒诞得离谱。
良久沉默过后，始终找不到头绪的诺乌斯，终究还是咬了咬牙，低声开口：“老...先祖...您怎么看？”他刻意顿了顿，把到了嘴边的“老家伙”咽了回去——寄居于自己体内的这位先祖，既然敢自诩全盛时期是无上禁忌级别的存在，对这种违背常理的境域变故，想来会有远比自己透彻、精准的见解。
“变弱是事实。这一点——你倒是没有猜错。”身侧的影子忽然颤了颤，一道沙哑如磨石的嗓音从阴影里钻出来，语气里藏着丝不易察觉的赞许——
这个小子虽小心思颇多，对自己亦无多恭顺，但却也展现出的一种难得的特质：理智、审慎，且敢于打破所谓的常规桎梏，提出质疑...
兼具这般心性与不俗资质，假以时日，未必不能走到那一步...
“竟真有此等异状？”诺乌斯闻言不禁瞳孔微扩，满脸错愕之色。
然，那惊愕并未持续太久，转瞬便被狂喜所取代——许是因得到先祖认可而生出的底气；又许是因“龙皇变弱”的事实让复仇有了眉目，而心绪翻涌。
他低笑出声，笑声里裹着压抑多年的郁气，却因牵动伤势而呛咳：“呵呵...咳咳... 想不到——那家伙，也有今天！”
“呵——别得意得太早了！你当真以为这是好事？”身侧的影子又颤了颤，一道轻蔑的冷笑压过他的笑声，瞬间浇了诺乌斯一头冷水，“不完整的混沌，才是——最令人忌惮的。”
“呃...”诺乌斯脸上的笑意顿时一僵，连忙收敛心神，放低姿态，“还请先祖赐教。”
“如你最初所见——他的混沌之体，本不完整，是汲取九大本源之力后，才得以臻至圆满...”身侧的影子彻底凝定，沙哑嗓音似风化千年的岩石在暗夜里摩擦，字字沉稳却裹着化不开的晦涩，像沉在万丈深潭底的谜，任人踮脚眺望，也寻不到半分拆解的头绪，“由残致满，再由满致残...这其中藏匿的深意——你可曾想过？”
“这...还请先祖明示。”诺乌斯听得心头一窒，额角竟渗出薄汗——饶是他自认悟性不浅，此刻也全然摸不透这位先祖话里的玄机，只觉每一个字都像裹着浓雾的礁石，撞得思绪一片混沌。
“混沌——乃是原初之力，亦是——超脱之秘。”影子从身侧缓缓立起。原本模糊如墨团的轮廓，竟在呼吸间渐渐凝实，有了肩背的弧度，有了身形的挺拔，最终化作一道颀长身影，静立于洞口边缘，仿佛正透过呼啸的风雪，凝视着洞外被冰封的天地。
就在祂身形定住的刹那，洞穴外肆虐的寒风陡然一滞。那本该自北境卷来、裹挟着冰碴的雪幕，竟在这一刻生生调转了方向，如受惊的兽群般仓皇后撤，仿佛洞前立着的不是一道人影，而是足以令天地俯首的无上禁忌。
诺乌斯的背脊猛地绷紧，先前始终高昂的头颅竟不受控地垂下——那是刻在骨子里的对危险的本能预警，比任何理智都更先一步感知到恐惧。
这一刻，他彻底敛去了先前所有的疑虑，心底第一次真正相信：这位自称是他先祖的...鉨下，当真曾是站在万物之顶点的无上禁忌。
纵使他从未真正见过这个级数的伟力，可此刻浑身止不住的颤抖、喉间发紧的窒息感，还有那“不可直视”的本能警示，都在一遍遍叩击他的心神——若敢抬头，必将付出超越死亡的代价。
超越死亡...那绝不是神只所能具备的伟力。
“超脱之秘？！” 诺乌斯听得心头猛地一震，先前那些晦涩缠绕的话语他虽仍未完全参透，可“超脱之秘”四个字却像惊雷般砸在耳畔——混沌之力，竟与“超脱”这等传说中的终极境界有着这般深刻的联系！
可念头刚转，疑惑便如潮涌：既然完整的混沌之体是臻至圆满的关键，那拥有此身的他，岂不是能顺理成章地踏入超脱之境？
“我焯！这是什么逆天的狗屎运...”诺乌斯忍不住在心底暗呼。
不过，这种嫉妒并未持续太久，转瞬便被那句“由满致残”所吸引——那分明是在说，那个家伙的混沌之体早已不再圆满，而是又退回了残缺之态...
他竟是主动放弃了平步超脱的机会？
“深意...难道指的就是这个？可具体又是什么呢？”诺乌斯眉头拧成了死结，冥思苦想许久，也想不通这其中的关键。毕竟——那可是“超脱”啊！
又沉默了良久，心底对“超脱之秘”的渴望终究压过了骨血里的畏惧——诺乌斯喉结滚动了两下，小心翼翼地开口：“还请鉨下...明示。晚辈愚钝，实在参不透这其中的玄奥。”
“有点意思。” 沉稳而威严的嗓音在空旷的洞穴里回荡，“你可以抬起头了。”
“呃...谢过鉨下美意...但晚辈觉得还是就这样吧。”诺乌斯依旧垂着透露，即便那股令人窒息的危险预警早已散去，即便得到了对方的许可，他也不打算直视这等级数的存在...
人影微不可察地点了点，继续言道：“完整的混沌确能生灵做到平步超脱，可那是混沌的‘超脱’，从来都不是生灵的‘超脱’。”
“呃...”诺乌斯喉间哽了一下，先前的疑惑尚未完全散开，新的晦涩又缠上心头。
“混沌——是活的。”人影的话语掷地有声，像惊雷劈开迷雾，“自诩掌控混沌者，不过是混沌借势复苏的容器罢了！”
“什么——活的？容器？！”这两句话如重锤砸在诺乌斯心上，他浑身一震，先前所有的困惑瞬间破冰——及至此刻，他才终于明白，为何那家伙会主动舍弃完整的混沌之体、甘愿从圆满退回残缺；又为何会放弃那条能平步超脱的捷径...
所谓的“平步超脱”——不过是一场由混沌“精心编排”好的、借尸还魂的终极骗局...
自认理清了这一切的前因后果，诺乌斯心底里却也不免泛起一抹兔死狐悲的复杂情绪——
昔年拼尽全力、赌上存在根基换来的“圆满”——到头来却沦为了葬送己身的坟墓...
这般结局——当真是荒诞得可笑，又可悲得让人心头发怵。
“那头小龙，倒也不凡。”提及龙皇，饶是这位立于终极之境的无上禁忌存在——语调里也难得掺了几分真切的赞叹，“于这般蝼蚁之境，便能洞悉混沌之本质，破混沌之荒诞...这份魄力与天资，确也配得上‘龙皇’这一尊称。”。
“可惜...太迟了。”
“呃...太迟了？”诺乌斯闻声一怔，心底的疑惑再次翻涌——毕竟，其既已重塑混沌，按理来说应该是安全了才是...
可听这位鉨下的口吻...莫不是还未有定论？
这又是在唱哪一出？
“由残致满，‘易’；由满致残，却是‘无’。”人影再度缓缓开口，语气依旧沉定如渊，只是字句间，却夹杂着一抹难以言说的异样情绪。
“‘无’？您的意思是——”诺乌斯闻声的刹那，身子骤然一僵，连呼吸都漏了半拍。
短暂的愣神后，他猛地抬头，目光第一次直直撞向那位本绝不该被直视的存在——那道连天地法则都要为之俯首的禁忌轮廓，此刻却被他抛却所有敬畏，死死定格在视野里。
震惊如潮水般漫过识海，混杂着难辨的复杂，更有浓得化不开的惶恐，像藤蔓般缠上心脏，将每一寸思绪都拧成了扭曲的结。
非因“直视禁忌”而战栗，而是那“由满致残却是无”的断言，瞬间撕开了混沌荒诞的本质——那股难以言喻的吞噬感穿透言语，仿佛混沌本身就伫立在眼前：无数扭曲、蠕动的锁链，像活物一般正缓缓将他扯入混沌的深渊...
这份恐惧，甚至比方才知晓这位鉨下的真实境界时，还要更甚几分，像根细刺扎在心底，就连刻意忽略都无法不到...
“原来如此...原来如此...”诺乌斯低声喃喃。
及至此刻，他才终于将昔日那场所谓“圆满”的骗局，彻底看穿。
所有荒诞，所有诡谲——皆潜伏在阴影之中，环环相扣，织就一局：
以禁忌强者的执念为引；
以九大本源之体为饵；
以残缺混沌之体破境的决心为势；
再辅以近乎必死的残酷试炼，瞒天过海——
便是这样，生生将一场“借尸还魂”的阴损戏码，重塑为了一部弱者逆势求强、破局重生的史诗大戏！
大幕之下，暗流汹涌；局势之中，毫无破绽。
甚至，就连骗局之后，那刻意张扬的试探，都未曾掀起半分像样的波澜...
“或许——连我们的诞生，都是祂‘借尸还魂’计划中的一环...”这念头甫一冒出，便压得他心口发沉。
——本源之体，本是纪元难觅之姿。纵观古史，也从未有九大传说体质，同出一世。
可偏偏于这一纪元，九大本源之体不仅齐聚，更与一具残缺的混沌之体，共享了同一方“天地”...
荒诞！混沌！
却又无可奈何...
棋手惟一，棋局纵烂，亦能于无尽岁月之中被盘活的一瞬...
而混沌——也仅需那么一瞬便可借尸还魂、重现于世...
而自那一瞬降临之刻，容器——亦便再无退路...
所谓“重塑致弱”不过是延缓了祂复苏的进程罢了...
“果然——算不上什么好事啊...”诺乌斯的呢喃随风散去，连带着最后一点力气都似被抽走。明明前因后果虽已理得透彻，可心底那点反抗的念头，却像被寒风冻住的火星，再也燃不起半分。就连对龙皇那股翻涌多年的憎恨，此刻也淡得近乎寡味——憎恨一个身不由己的容器？想想都觉得可笑...
然则，下一瞬，那双原本涣散的眼神猛地一凝，仿佛从混沌的迷雾中捕捉到一道微光，语气骤然转紧：“不对——这的确是个机会！由残致满虽为‘无’，却亦是‘真’！”
“哦？说来听听。”人影微侧，目光缓缓扫过诺乌斯，沉稳的声音中，竟透出几分久违的兴致。
“正如鉨下您先前所言——既然龙皇变弱确为事实，那显然也意味着混沌确实又再度回归到了残缺之态。哪怕这残缺或许只是表象，但也确为破局之机！”诺乌斯的声音稳了许多，理智的分析里掺着几分审慎的试探。
“嗯——继续。”
“此为阳谋。”诺乌斯眼神亮了亮，语速稍快了些，“圆满与否，洞悉与否，其实从来都不重要。二者皆不过是混沌抛出的诱饵——洞悉者会因圆满而忌惮，亦会因残缺而轻忽。而圆满或可意味着不可撼动；然残缺...则显然需要防备外力的介入...”
他顿了顿，喉间滚过一声低笑，带着点看穿局势的清明：“而后者——于当下之局势不谋而合——风暴陨落，诸神竞职而去，半神无知而慎...显然是在防备着什么！”
话音方落，神情却再度凝沉。
“可——又该如何破局？”念头陡生，心底的清明却并未因此带来宽慰，反倒是令眉梢再度紧拧。
纵观全局虽可窥见机会，可真正落实到自身，却依旧是难以逾越的鸿沟——半神巅峰、龙皇...即便失却了圆满混沌之体的加持，其战力也绝非可以常理视之...若无完全之策，这场猎人与猎物博弈，亦终将滑向那不可预测的深渊。
届时——谁是猎人，谁又是猎物，犹未可知。
“成败与否，在于‘力’之加注，而非谋略之巧。欲成，唯看破局‘力’——是否足堪承载。”而就在诺乌斯沉凝之际，一道威严的声音轰然砸落。
“还请...”诺乌斯恭声欲言，却猛然察觉，那道巍然不动的身影已然消隐，唯余那森冷而玄涩的余响，于山巅回荡，经久不散。