王启年嘴角勾起一抹残忍的冷笑，没有回答，只是微微抬手。
这一个细微的动作，却让那些蒙面人更加疯狂。
一名身材格外高大的蒙面人突破了两名侍卫的拦截，手中一把沉重的朴刀带着呼啸的风声。
绕过施展远的防御，直直刺向时晚夏的心口！速度之快，让所有人都来不及反应。
施展远目眦欲裂，想要回援已是不及，只能发出一声绝望的嘶吼：“大人——！”
时晚夏瞳孔骤缩，死亡的阴影瞬间笼罩下来，她甚至能感受到刀锋带来的刺骨寒意。
她闭上了眼睛，心中闪过一丝不甘。
就在这千钧一发之际，一道身影如同鬼魅般从斜刺里疾冲而出，手中折扇看似轻描淡写地一挥，却精准无比地拍在了那柄朴刀的刀背上。
“铛！”
一声清脆的巨响，力道之大，竟让那高大蒙面人虎口发麻，朴刀硬生生被荡开了寸许。
“谁？！” 高大蒙面人惊怒交加。
来人并未答话，折扇开合间，已巧妙地缠住了那蒙面人的动作，同时侧身一挡，将时晚夏护在了身后。
时晚夏惊魂未定地睁开眼，看到挡在自己身前的背影，不由得愣住：“崔……崔大哥？你怎么会在这里？你不是在客栈休养吗？”
来人正是本该在客栈养伤的崔知浩。
他今日穿着一身月白色的便服，脸色似乎还有些苍白，但眼神却锐利如鹰，手中折扇在他手中仿佛化作了最凌厉的武器。
“时姑娘别怕，我来了。”
他语气平淡，手中动作却毫不含糊，几招之间便将那高大蒙面人逼得连连后退。
几乎在崔知浩现身的同时，他身后还跟着几名精干的随从，而被随从们“护送”着的，竟然是一位身着知府官服，面容儒雅的中年男子。
“袁霄淼？！”
王启年原本胜券在握的脸色瞬间大变，当他看清那个中年男子的面容时，眼中闪过一丝难以置信和慌乱。
他怎么也没想到，被自己秘密软禁起来的楚州知府袁霄淼，竟然会出现在这里，还被崔知浩带了过来！
袁霄淼看上去并未受什么苛待，只是衣衫略显凌乱，脸上带着一丝恰到好处的疲惫，但眼神却清明。
他看到眼前的混乱场面，并未惊慌，反而对着崔知浩拱手，语气带着感激：“多谢崔公子出手相救，袁某感激不尽。”
王启年心中咯噔一下，袁霄淼在对方手里，他的计划已然败露。
若是袁霄淼被带回去，捅出他软禁朝廷命官之事，再加上刺杀南巡的工部尚书，桩桩件件都是灭顶之灾！他知道，今日之事已不可为。
“撤！”
王启年当机立断，眼中闪过一丝狠厉和不甘，狠狠瞪了崔知浩和时晚夏一眼，又看了看袁霄淼，最终还是咬牙下达了撤退的命令。
那些蒙面人听到命令，虽然有些不甘，但训练有素，立刻虚晃一招，如同潮水般迅速撤离，转眼间便消失在周围的街巷之中，只留下满地狼藉和几具来不及带走的尸体。
厮杀声骤然停歇，空气中弥漫着浓重的血腥味。
幸存的禁军侍卫们个个带伤，筋疲力尽地拄着刀，警惕地环顾四周。
施展远松了一口气，强撑着伤势来到时晚夏面前，单膝跪地：“属下无能，让大人受惊了！”
“施侍卫长快起来，” 时晚夏连忙上前扶起他，看着他和其他侍卫身上的伤口，心疼又感激，“今日多亏了你们，你们都是好样的。快，先处理伤口。”
崔知浩收起折扇，走到时晚夏身边，目光扫过现场，眉头微蹙：“王启年行事如此猖獗，看来楚州的水，比我们想象的还要深。”
这时，袁霄淼整理了一下衣衫，走上前来。
他约莫三十出头的年纪，面容俊朗，气质温文尔雅，举手投足间带着读书人的儒雅和官员的干练，正是一副标准的翩翩公子模样。
他先是对着时晚夏拱手行礼，语气恭敬：“下官袁霄淼，见过时大人。”
“让大人受惊，是下官失职，请大人降罪。”
时晚夏看着他，心中虽有疑虑，但此刻人刚被救出，便温言道：“袁知府不必多礼，你也是受害者。今日之事，多亏了你和崔公子。”
袁霄淼又转向崔知浩，脸上露出真诚的笑意，再次深深一揖：“崔公子大恩，袁某没齿难忘。若非公子及时赶到，袁某恐怕……”
他摇了摇头，语气中满是后怕与感激。
崔知浩淡淡一笑，回了一礼：“袁知府客气了，举手之劳。王启年软禁朝廷命官，形同叛逆，我等岂能坐视不理。”
袁霄淼笑容和煦，与崔知浩、时晚夏寒暄着，言谈得体，举止有度，丝毫看不出刚刚经历过软禁之险的狼狈。
然而，无人知晓，这位表面上温文尔雅、感激涕零的楚州知府，心中却另有盘算。
他那看似温和的笑容背后，隐藏着深沉的心思。
王启年的行动，他并非全然不知，甚至可以说，王启年的某些动作，正是在他的暗中默许甚至推波助澜下才敢如此大胆。
他确实被王启年软禁，但那更像是一场心照不宣的戏码，用以麻痹某些人，也用以试探各方的反应。
至于崔知浩的突然出现和“搭救”，虽有些出乎他的意料，但也并未打乱他的整体布局。
此刻，他对着崔知浩和时晚夏笑脸相迎，心中却已悄然下达了新的指令。
这两个人，一个精明过人，一个身负皇命，都是他计划中的阻碍。
王启年失败了，但没关系，他暗中培养的力量，远比王启年那批人要隐秘和致命得多。
刺杀，并未结束，只是换了一种方式。