时晚夏顺着他的目光看去，只见街道上的红布条连成一片，像一道红色的防线。她点了点头，语气坚定：“殿下说得是。七月十五的夜晚，咱们定能守住楚州。”
夜色渐深，楚州城内的灯火一盏盏亮起，却没有了往日的宁静。
巡逻的脚步声、敲锣的警示声、工匠们的号子声，交织在一起，形成一种紧张却又充满力量的氛围。
城西的破庙里，几道黑影正躲在暗处，低声交谈。
为首的人穿着黑色夜行衣，声音沙哑：“都准备好了吗？七月十五夜里，听我号令，先攻大牢西侧，救出王姑娘和王大人，再趁乱烧了府衙！”
“放心吧头领，兄弟们都准备好了，城里还有几个内应，到时候会帮咱们开门！”
“好！”
头领眼中闪过一丝狠厉，“楚州的安稳？时晚夏的功劳？都是假的！等咱们救出人，定要让楚州再乱起来！”
黑影们悄无声息地消失在夜色中，只留下破庙里摇曳的烛火，映着墙上“替天行道”四个字，显得格外讽刺。
七月十五的夜晚，越来越近了。
楚州城内，百姓们严阵以待；
暗处，逆贼们磨刀霍霍。
一场关乎楚州命运的较量，即将在中元之夜拉开帷幕。
七月十五，中元节。
夜幕早早降临，楚州城却并无往年的祭祀喧嚣，反而弥漫着一股山雨欲来的死寂。
空气中仿佛绷紧了一根无形的弦，压抑得让人喘不过气。
子时刚过，城西方向突然火光冲天，杀声骤起！
如同鬼门洞开，无数黑影从阴暗的角落、甚至是从早已被买通或控制的城门段涌出！
他们人数远超预估，竟有数百之众，个个黑衣蒙面，手持利刃，训练有素，目标明确地分作数股：
一股直扑知府大牢，一股猛攻城门欲里应外合，另一股精锐则直冲太子所在的府衙！
*然而，他们遭遇的抵抗也远超想象！
在时晚夏和太子沈砚舟的动员下，楚州城的百姓没有被吓倒！锣声、梆子声瞬间响彻全城！
“保护太子！保护时大人！守住我们的家！”
青壮男子们拿着菜刀、锄头、木棍，甚至只是削尖的竹竿，自发地组织起来。
在赵虎安排的御林军小旗官带领下，封锁巷道，设置路障，与试图扩散的乱党殊死搏斗！
妇孺老弱则负责运送砖石、滚油，甚至将自家烧开的热水从窗户泼下！
没有经过训练，但他们守护家园的决心无比坚定！
不断有百姓倒下，但立刻有人补上！乱党每前进一步，都要付出惨重的代价！
整个楚州城仿佛变成了一座巨大的血肉磨盘，每一条街道、每一个巷口都在发生惨烈的搏杀！
百姓们用最原始的勇气和数量，硬生生拖住了乱党大部分兵力！
大牢处，战况尤为激烈！这里显然是乱党主攻目标！
崔知浩与崔予桉率领数十名御林军和衙役死守牢门。
崔知浩剑法凌厉，崔予桉年少勇猛，叔侄二人并肩作战，剑气纵横，不断有黑衣人倒下。
但来袭者中显然混有武功高强的江湖亡命之徒，人数又占绝对优势，他们渐渐被逼得后退，防线岌岌可危！
“三叔！这样下去不行！”
崔予桉喘着粗气，手臂已被划伤。
崔知浩面色冷峻，一剑洞穿一名敌人的咽喉，低喝道：“守住！殿下必有安排！”
但他心中也渐沉，敌人比预想的还要强悍。
就在防线即将被突破的千钧一发之际，突然街角传来一阵急促而整齐的马蹄声！
紧接着，一片更密集的箭雨如同飞蝗般从侧后方射入乱党阵营，瞬间射倒一片！
“奉旨平叛！逆贼受死！”
一声清越又充满威严的喝声响起！
只见湘王沈砚初一身银甲，一马当先，手中长枪如龙，瞬间挑飞数名黑衣人！
他身侧，林逸羽白衣胜雪，剑光如匹练，所过之处，无人能挡！他们身后，是数百名精锐的京营骑兵！
这支生力军的加入，瞬间扭转了战局！乱党腹背受敌，阵脚大乱！
“湘王殿下！林世子！”崔知浩叔侄精神大振，压力骤减。
沈砚初长枪一指：“三叔，文竹，这里交给我们！速去保护太子殿下和时姑娘！”
然而，府衙方向的压力并未减轻。
乱党似乎知道擒贼先擒王的道理，围攻府衙的都是最精锐的死士！
赵虎和诗晴浑身是血，死死护在太子沈砚舟和时晚夏身前，身边的侍卫和百姓不断减少。
太子沈砚舟绝非绣花枕头，他武功虽不及崔知浩、林逸羽那般顶尖，但也自幼习武。
此刻手持长剑，奋力拼杀，更是多次将试图靠近时晚夏的刺客挡开，手臂已被划伤，却依旧沉稳：“晚夏妹妹，跟紧我！”
时晚夏手中也握着一把短刃，虽帮不上大忙，但眼神坚定，毫不退缩。
百姓们自发地用身体组成人墙，高喊着：“保护太子！保护时大人！”
不断有人惨叫着倒下，但后面的人立刻补上，用生命拖延着死士的脚步！
“殿下！时大人！你们快走！我们挡住他们！”
一个浑身是血的老汉嘶吼着。
时晚夏看得心如刀割，热泪盈眶：“不！不能连累大家！你们快散开！”
就在这危急关头，突然数道凌厉无比的剑气从屋顶袭来！
如同九天落雷，瞬间将冲在最前面的几名死士绞杀！
“墨剑山庄李长禹，率庄中弟子，前来护驾！”
一声中气十足的喝声响起！
只见李长禹长发飞扬，手持一柄长剑，如同战神天降！
他身后，数十名墨剑山庄的弟子组成剑阵，如同尖刀般插入战团！
他们的加入，瞬间稳住了即将崩溃的防线！
李长禹一剑逼退两名死士，对太子和时晚夏朗声道：“殿下，时姑娘，本座收到湘王传信，特来相助！楚州百姓如此义勇，本座岂能坐视！”
沈砚舟大喜：“李庄主！多谢！”
此刻，太子、退隐的江湖巨擘、朝廷亲王、将领、官员、百姓……所有力量因为共同的敌人而凝聚在一起！
太子沈砚舟剑法展开，与李长禹、赵虎、诗晴等人并肩作战，更是将时晚夏牢牢护在战圈中心。