兵部的“工分制”虽然已经初步建立起来了，但叶明心里很清楚，仅仅依靠考勤和记工分是远远不够的。要想让大家真正感受到工作的动力和意义，不能仅仅局限于那点微薄的奖金。
经过深思熟虑，叶明想出了一个新的点子。
一天，他召集了各司的主事和员外郎们，将他们聚集在衙门大堂。然后，他神秘地搬出了几个崭新的木牌子，上面刻着字，被悬挂在大堂最显眼的位置。
其中一块牌子上写着“兵部各司公务进度榜”。
这块牌子被精心设计，上面详细地列出了各个部门的工作项目，包括军械核查、粮草调度、驿传疏通、武官考评等等。
每个项目后面都留有空白，显然是准备用毛笔填写负责的司以及当前的工作进度。
而另一块牌子则更加引人注目，上面赫然写着“兵部月度能吏榜”，下方同样也是空白一片。
叶明指着这些牌子，向众人解释道：“从现在开始，各司手中重要的工作任务，其进度都将被记录在这个‘公务进度榜’上。这样一来，谁的工作进展快，谁的工作进展慢，大家都能一目了然。”
“而表现出色的人，月底的时候他们的名字将会登上这个‘能吏榜’。不仅会有奖金作为奖励，在评优和晋升时，也会被优先考虑！”
底下人看着那光溜溜的牌子，心里都打起了小算盘。
这牌子一挂，那就是公开处刑啊！活干得漂亮，名字挂上面，多有面子！要是干得慢或者出了岔子，名字后面跟着个“迟缓”或“纰漏”，那老脸可往哪搁？
这一下，压力更具体了，动力也更足了。以前还可能互相推诿扯皮的活儿，现在都抢着干，生怕自己司落后了丢人。
叶明还抽空去了一趟兵械院，看弩臂连杆的改进。工匠们按照他的思路，试了几种韧性更好的木材，还在连接处包了层薄铜皮，减少磨损。
新送来的防冻油也测试良好，工匠们正忙着给第一批改进后的弩机部件涂抹装盒，准备发往北疆。
“大人，这油真是好东西！滑溜还不爱冻！”一个老工匠咧嘴笑，手上沾满了绿色的油膏。
叶明点点头：“辛苦大家了。这批要紧着送出去。另外，这油的配方和熬制方法，列为兵械院机密，任何人不得外传。”
处理完这些，叶明才感觉稍微松了口气。回府的路上，他特意绕去点心铺子，买了叶瑾最爱吃的桂花糕和李天宝喜欢的芝麻糖。
刚进府门，管家就笑着迎上来：“三少爷，北疆大少爷的信到了，还有一个小包裹，说是给您的。”
叶明心中一喜，快步走进书房。拆开信，是大哥叶秋那豪放又不失工整的字迹：
“明弟吾亲：信与油膏皆已收到。弟之所虑，甚为周全。此新油试用之下，果非凡品！寒夜置外，翌日仍堪使用，机括活动自如，将士皆称奇，言此乃‘神油’矣！连杆包铜之法亦佳，磨损大减…狄人近来确有异动，哨探频出，似欲窥我新弩虚实，然仿制仍不得法，徒增焦躁…家中一切可好？勿念。兄在边关，一切安好，惟风雪渐紧。盼京中诸事顺遂。”
信纸后面，还画了个歪歪扭扭的小人，举着把弩，旁边写着“三哥厉害！”一看就是大哥帐下哪个亲兵小子的手笔。
叶明看着信，心里暖乎乎的。自己能帮上大哥和边军将士的忙，这比什么都强。
他又打开那个小包裹，里面是几块打磨得光滑温润的狼牙和一小块洁白的皮毛，还有一张小纸条：“三弟，狼牙辟邪，毛皮暖手。——兄秋”
这份粗糙却真挚的礼物，让叶明傻笑了好一会儿。他小心地把东西收好，拿着点心去找叶瑾。
叶瑾果然又在格物院鼓捣她那织机模型。这次不止宋应文和李天宝，连府里两个擅长女红的丫鬟都被她拉来当顾问，讨论着怎么让经线张力更均匀。
“哥！你快来看！”叶瑾看到叶明，立刻献宝，“我们想了个法子，这边加个重的小木坠，线绷得就一般紧了！”
叶明把桂花糕递给她，仔细看那模型。果然，加了配重块之后，经线看起来平整多了。
他由衷地夸奖：“真聪明！这都能想到！”
李天宝一边啃芝麻糖一边含糊地说：“少爷，小姐说…嗝…说以后还要让织机自己换不同颜色的线呢！那不成戏法了？”
众人都笑起来。叶明看着妹妹那专注发亮的小脸，心里满是骄傲。也许有一天，她真的能捣鼓出更了不起的东西。
晚饭时，一家人都知道了大哥来信的消息，都很高兴。叶凌云仔细问了防冻油的效果，点头表示赞许。
叶风则对大哥信里提到的狄人异动更感兴趣，和父亲低声讨论了几句赋税和粮草供应的问题。
李婉清则忙着给叶明夹菜：“边关苦寒，你大哥总算能少受点罪。明儿这事办得好。”
她又看向丈夫，“老爷，眼看要入冬了，是不是该给秋儿再捎些厚衣裳和药材去？”
叶凌云点点头：“夫人安排便是。”
温馨的家常背后，叶明却注意到，父亲和二哥交换了一个眼神，那里面有一丝不易察觉的凝重。
或许，北疆的局势，并不像大哥信里说得那么轻松。
狄人的异动，恐怕不仅仅是“焦躁”那么简单。
夜里，叶明又收到了江南的密报。核查组即将返程，结论对叶家工坊极为有利。
但密报也提到，崔家及其关联势力，近期与朝中几位御史往来甚密。
山雨欲来风满楼。
叶明铺开纸，想给大哥回信，让他务必小心狄人狗急跳墙。落笔时，却又犹豫了。
最终，他只写了些家中安好、新技术又有进展等家常话，将担忧深深埋在了心底。
有些风雨，他得自己先扛着。