窗内，“寒鸦”如同凝固的雕像，唯有那双深潭般的眸子，倒映着千金台前六扇门缇骑火把最后移动的光点。那辆载着沉香木匣的马车，在重兵拱卫下，正缓缓消失在街角的黑暗里。
“大人，六扇门的人撤了。”阴影中的声音再次响起，带着一丝不易察觉的放松：“永宁伯府那边……也已处理干净了，没留下我们的痕迹……”
寒鸦微微颔首，永宁伯，这颗他们暗中扶持、刻意“养肥”的棋子，榨干了最后一点价值后，自然要彻底抹去。一个贪婪无度、又掌握着太多秘密的旧勋贵，他的消失只会让这潭水更浑，更符合雪衣司的利益。
“很好。”他的声音依旧平稳无波，听不出丝毫情绪：“让‘影子’继续盯着六扇门封存的库房，尤其是那个匣子。录事房那帮人，迟早会找到开锁的人，务必不动声色，见缝插针，莫要让六扇门的人看出了端倪。”
“是。”阴影应道：“大人，西蜀靖安司那边，似乎也察觉到风声不对了，他们安插在勋贵圈里的几个暗桩，近日都有异常活动。”
“哼，意料之中。”寒鸦嘴角那抹冰冷的弧度再次浮现：“他们自以为布下的是天罗地网，借刀杀人，清除我们在京畿的势力。却不知，这‘刀’砍向何处，最终会溅起谁的血，早已由不得他们掌控，只是这燕国小皇帝，着实有些诡异莫测，不是善茬，圣女在小皇帝身边，任务说简单也简单，说难也难，只是……唉！”
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大燕，皇宫。
子时已过，皇宫深处万籁俱寂，唯余更漏滴答。御书房内，数盏宫灯散发出柔和而明亮的光晕，将紫檀御案映照得温润生辉。烛火在微风中轻轻摇曳，光影在满架典籍和悬挂的地图上跳跃，如同无声的脉搏。
李景炎并未就寝，一袭常服龙纹便袍，正埋首于堆积如山的奏疏之中。龙涎香的淡雅气息，也压不住空气中弥漫的墨汁与纸张特有的味道。
少年皇帝李景炎端坐于紫檀木御案之后，身着明黄常服。他眉宇间尚存一丝少年人的清俊，但此刻却紧紧锁着，目光如鹰隼般扫过手中一份关于漕运的奏疏。金冠束发，一丝不苟，唯有几缕不驯的碎发垂落额角，透出与这沉重氛围不符的年轻气息。
宫漏滴答，更显殿宇空旷寂静。
突然，殿外传来一阵急促却刻意压低的脚步声，打破了这凝滞的安静。紧接着，是内侍特有的尖细嗓音隔着门帘禀报：“启禀陛下，户埴皇甫嵩，三位将军八百里加急军报！”
李景炎猛地抬头，眼中精光一闪，仿佛蛰伏的幼龙骤然苏醒：“宣！”
门帘掀开，一股凛冽的寒气卷入殿内，烛火随之摇曳。身着墨色飞鱼服、随军锦衣卫风尘仆仆而来，他面色凝重，单膝跪地，双手高举一份密封的、盖着特殊火漆印的铜管：“陛下！北路军皇甫嵩将军、南路军卢植大人，剿匪军报同时送达！”
“呈上来！”李景炎的声音带着一丝不易察觉的急切。侍立一旁的太监小福子连忙小步趋前，接过铜管，熟练地验看火漆后，用金盘托着奉到御案之上。
李景炎拿起金盘中的小刀，利落地挑开火漆，倒出两份卷得紧紧的帛书。他深吸一口气，先展开了那份标记着“北”字的军报。
北路军报·皇甫嵩
“臣皇甫嵩顿首叩禀陛下：臣率部于‘黑风坳’初次遭遇红莲教北方生力军‘血莲卫’及裹挟教众，约六万五千人。彼等据险死守，负隅顽抗，伪妖法邪术频出，惑乱军心。幸赖陛下天威庇佑，将士用命，血战两昼夜！
“初战时，‘血莲卫’凭借地势，于山坳两侧高处设伏，待我军进入谷地，便以巨石、檑木自上砸下，一时间谷内惨叫连连。其教众还在阵前挥舞诡异旗帜，口中念念有词，似在施展邪术，伪造天色瞬间暗沉，乌云密布，狂风大作，我军不少将士心生惧意。
“我军以甲步卒结‘锋矢阵’为前驱，硬撼敌阵，弓弩手轮射压制。敌‘血莲卫’骁勇异常，身披红甲，不畏寻常刀箭，数次冲击我军阵线，地方郡兵伤亡不小。那些‘血莲卫’个个形如鬼魅，冲入我军阵中，刀枪挥舞之处，鲜血飞溅。郡兵虽惧，但在将领督战之下，仍拼死抵抗。”
“臣皇甫嵩顿首：仰赖陛下天威，北路军于黑山主峰‘断魂崖’下，大破红莲妖孽！妖首之一‘赤水尊者’率其‘红莲力士’八千余众，倚仗崖壁天险，负隅顽抗。”
“臣以重甲步卒为‘铁壁’，弓弩攒射压制，先锋将军亲率‘百战’死士一千百，攀绝壁如猿猱，夜袭敌后！那绝壁陡峭异常，光滑如镜，死士们凭借坚韧意志，以绳索、铁钩等物艰难攀爬。崖顶的‘红莲力士’虽有防备，但死士们行动隐秘，待靠近崖顶，借着夜色掩护，突然杀出，砍翻守敌。”
“寅时三刻，内外夹击，妖阵大溃！阵斩贼首‘赤水尊者’及麾下大小头目三十七人，其首级已硝制呈送；俘获妖兵四千余，余者或坠崖、或逃散山林，正清剿中。‘赤水尊者’身形高大，手持长刀，刀法凌厉，我军郡兵数员战将与之交锋，皆落下风。然在死士夜袭与大军夹击之下，他也无力回天，最终被先锋将军斩于马下。”
此役，我军郡兵阵亡将士一千三百七十二人，重伤八百余。歼敌‘血莲卫’大部，斩杀、俘虏教众及裹挟流民逾两万！残敌溃散入‘鬼哭林’，臣已分兵追剿，并严令封锁各隘口，绝其外逃之路！然敌首‘红莲圣母’及其数名心腹骨干，趁乱遁走，踪迹不明，臣惶恐，正在全力追索！
“黑山妖巢，已焚其聚义厅、藏兵洞，捣毁邪神祭坛十三处！缴获兵甲、粮秣、惑众妖书无算！臣已遣精锐斥候并知会锦衣卫，穷搜山林，必不使其漏网，详情容臣后续条陈，吾皇万岁！”
字里行间，杀伐之气扑面而来，仿佛能听见金铁交鸣与贼寇临死的惨嚎。李景炎嘴角勾起一丝冷冽的弧度，皇甫嵩果然不负“国之干城”之名，这雷霆一击，刚猛无俦！
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他放下北路军报，又迅速展开卢植那份墨迹尚新的奏报。字迹清隽端方，却自有一股沉稳之力，仿佛透过这字里行间，卢植那沉稳持重的形象便跃然眼前。
“臣卢植谨奏陛下：南路大军遵照圣谕，以‘剿抚并用’之策，步步为营。臣遣精干吏员，携陛下‘安民告示’及部分粮秣，深入红莲教盘踞之村镇，宣扬陛下仁德，言明‘首恶必究，胁从不问’之旨。此策颇有成效，旬日来，已有十处村寨教众三千余人，缚其头目，开寨归降！”
看到这里，李景炎紧锁的眉头终于略微舒展，原本因忧虑而紧抿的嘴角，此刻甚至牵起一丝极淡的、满意的弧度。卢植的做法，正合他“安民保商”的初衷。在这乱世之中，能不单单依靠武力镇压，而是以仁德之念安抚民心，实在是难得之举。
“然，红莲教‘毒心秀才’吴明所部，盘踞‘落雁峡’，勾结当地悍匪‘穿山豹’，抗拒天兵，并屡次袭扰我粮道、截杀信使，气焰嚣张！臣设伏‘老鸦口’，诱其主力出峡，以轻兵断其后路，主力正面强攻。激战半日，阵斩‘穿山豹’，擒获匪首数十。吴明狡诈，见势不妙，率数十亲信遁入溶洞密道逃脱。臣已封锁洞口，遣熟悉地形的猎户向导入内搜捕，并广布罗网于外围，料其插翅难飞！”
这一段，让李景炎的眼神中闪过一丝狠厉。这些逆贼竟敢如此猖獗，屡次挑衅朝廷威严。不过卢植应对得当，虽让吴明逃脱，但已将其主力重创。那溶洞密道虽险要，可卢植既已封锁洞口并布下天罗地网，谅那吴明也难以逃脱。
“此役，歼敌四千余，俘获八千余（多为被裹挟之民）。我军伤亡不足千人。归降之民，臣已按《安民十策》就地安置，发放口粮、农具，令其归田，并派兵维持秩序，商路已初步疏通。缴获红莲教煽惑流民之文书、符箓若干，已封存待勘。唯吴明未获，臣有负圣恩，请陛下降罪！”
卢植对归降百姓的安置细致入微，不仅给予他们生活所需，还派兵维持秩序，恢复商路，让南路之地逐渐有了复苏的迹象。李景炎心中清楚，卢植这是在努力弥补战乱带来的创伤，恢复当地的生机。而卢植因吴明未获便自请降罪，其忠诚与自省，更是让李景炎心生敬意。
两份军报看完，李景炎缓缓靠回宽大的椅背，他修长的手指轻轻敲击着冰冷的紫檀木桌面，发出有节奏的轻响。
“臣卢植谨奏：托陛下洪福，南路军安抚剿抚并举，收效甚着。臣遣精干吏员，持《安民告示》与《招抚檄文》，深入红莲盘踞村镇，宣示陛下仁德，言明首恶必究，胁从罔治。大军所至，秋毫无犯，开仓赈济流离百姓。
红莲妖教‘青木堂’、‘白水坛’两股主力，裹挟教众六万余，盘踞‘落霞谷’。其首‘妙音娘子’狡诈，欲借地利与流民为盾顽抗。臣以精锐步卒封锁谷口要道，遣死士乔装潜入，焚其粮草，散播流言。
三日后，妖教内讧，‘青木堂’主率麾下三千教众倒戈，缚‘妙音娘子’及其心腹十七人，开谷请降！‘白水坛’残部欲趁乱突围，被我伏兵尽歼于谷外‘响水涧’。此役，斩顽抗妖首及骨干三百余，俘获三万五千余众，其中多为被裹挟良民，已按《安民十策》妥善安置。缴获之财物，半数充公，半数就地分与受难百姓，民心大悦！南路商道三处咽喉要隘已通，商旅渐复。唯余零星小股妖人藏匿山林，不足为患，旬日内可靖。恭请圣安。”
卢植的方略，如同他本人一般，绵密细致，攻心为上。不仅破敌，更收拢了民心，疏通了商路，将南路的损失降到了最低。
李景炎眼中的赞许之色愈发浓厚，这位大儒用兵，深得“不战而屈人之兵”的精髓。他深知，得民心者得天下，卢植此举，不仅是在平叛，更是在为国家的长治久安奠定基础。
“好！好！好！”李景炎连道三声好，声音在御书房内回荡，带着抑制不住的兴奋与赞赏。他将两份捷报并排置于御案之上，烛光映照着他年轻却已显威仪的脸庞，计划比预想的顺利，如此一来，就剩下红莲教教主叶玄风一只主力，面对三路大军的合围，朕倒要看看这只瓮中之鳖，会不会插翅而逃？
“皇甫将军勇猛如虎，摧枯拉朽；卢尚书谋略深远，润物无声！此二人，真乃朕之肱骨！”他站起身，负手踱至窗前，望向北方黑山与南方落霞谷的方向，仿佛穿透了重重宫墙与夜幕。
“传朕口谕：嘉勉北路军主将皇甫嵩及全体将士，破敌有功，赐金千两，绢帛五千匹，犒赏三军！阵亡将士加倍抚恤，其功绩着兵部详录，待假面红莲教主，大军凯旋，朕亲祭英烈！命皇甫嵩再接再厉，务必生擒或格杀教主叶玄风，根绝后患！”
他的声音坚定有力，透着不容置疑的威严，仿佛要将这旨意随着风雪传至每一位将士的耳中。
“遵旨！”传旨太监的声音清脆响亮，在这御书房内久久回荡。
“再谕：嘉勉南路军主将卢植及全体将士，抚剿得宜，功在社稷，赐金八百两，绢帛三千匹，犒赏三军！卢植所拟《安民十策》推行卓有成效，着户部、吏部会商，择其良策，推广于新复州县！命卢植速速肃清残敌，恢复民生商贸，稳固南州！”
这一系列的奖赏与指令，不仅是对卢植及南路军的肯定，更是对未来治理的一种规划。李景炎期望通过卢植的经验，让更多饱受战乱之苦的地区重归繁荣，大军所过之处，更易推行新政。
“遵旨！”传旨太监再次领命，随后快步退出御书房，去将皇帝的旨意传达至远方的将士们。