张老板的语气里充满了讥讽和幸灾乐祸，他身后的伙计们也跟着哄笑起来，对着顾星瑶指指点点。顾星瑶强忍着心中的怒火，冷冷地扫了他们一眼，并没有理会，转头继续向围观的群众介绍煤球的优势。
“这位姑娘，你这摆摊设点的，可曾到商会登记造册过？”一个尖锐的声音从人群外围传来，人群自动分开一条道，一个留着八字胡，身穿绸缎长衫的中年男子在一众人的簇拥下走进来。
“是王师爷！这下有好戏看了！”人群中有人认出了来人，低声议论起来。
顾星瑶眉头微蹙，看向来人，此人正是负责管理集市摊位的商会师爷王有德，平日里没少收受张老板等人的好处，想来今日也是受人指使而来。
“王师爷，小女子初来乍到，不知这摆摊还要登记造册，还请师爷明示。”顾星瑶压下心中的不快，脸上挤出一丝笑容，语气不卑不亢。
王师爷斜睨了顾星瑶一眼，轻咳一声，慢条斯理地说道：“顾家大小姐有所不知啊，这商会为了维护集市秩序，保障商家利益，特意制定了严格的管理条例。所有在集市摆摊设点的商家，都必须提前到商会登记造册，缴纳一定的管理费用，方可合法经营。”
“哦？竟有此事？那不知这管理费用是多少呢？”顾星瑶心中冷笑，面上却不动声色，顺着王师爷的话问道。
“不多，不多，一个月也就十两银子。”王师爷伸出两根手指，笑眯眯地说道，心中却在盘算着如何能从这个落魄的小姐身上榨取更多油水。
周围的群众顿时一片哗然，十两银子可不是个小数目，普通人家一年的开销也不过如此，这分明就是故意刁难！
王师爷身后的张老板见状，眼珠一转，立刻上前添油加醋道：“王师爷，您有所不知啊！这顾家大小姐之前可是当街羞辱过我，如今落魄了，定是怀恨在心，想要借此机会扰乱集市秩序，报复我们这些守法商贩啊！”
“张老板此言差矣，我不过是想凭自己的本事做点小本生意，何来报复一说？倒是张老板，处处针对，莫不是心中有鬼？”顾星瑶目光如炬，直视张老板，一字一句地说道。
王师爷见顾星瑶伶牙俐齿，心中暗骂张老板成事不足败事有余，脸上却依旧堆着虚伪的笑容，说道：“顾小姐，这没有规矩不成方圆……”他的话还没说完，便被顾星瑶打断。
“王师爷，你说得对，没有规矩不成方圆，但规矩是死的，人是活的，难道这商会的规矩就是为了刁难像我这样想要自食其力的弱女子吗？”顾星瑶语气坚定，掷地有声。周围的群众也开始窃窃私语，对王师爷的做法表示不满。王师爷被顾星瑶这番话噎得哑口无言，他没想到这个落魄的小姐竟如此牙尖嘴利，周围群众的眼神也让他感到如芒在背。他眼珠一转，脸上堆起虚伪的笑容：“顾小姐言重了，本官也是按章办事。既然顾小姐初来乍到，本官便破例一次，这十两银子……”
他故意拉长了声音，观察着顾星瑶的神色，见她眉头微蹙，心中暗喜，继续说道：“便算作五两银子，如何？”
周围的群众顿时发出不满的嘘声，五两银子对普通人家来说也是一笔不小的数目，这王师爷分明是故意刁难！
顾星瑶心中冷笑，这王师爷还真是狮子大开口，五两银子足够她置办好几车煤球了！她正欲开口，却被一个浑厚的声音打断：“王师爷，你这般欺压弱女子，就不怕传出去有损官声吗？”
人群中走出一位身材魁梧的中年汉子，正是之前帮顾星瑶说话的赵工匠。他为人正直，看不惯王师爷仗势欺人，便挺身而出。
王师爷见赵工匠出面，心中有些忌惮，但又不甘心就这样放过顾星瑶，眼珠一转，说道：“赵工匠，本官这也是按规矩办事，这顾小姐没有登记造册，又不交纳管理费用，本就违反了商会的规定。”
“规矩是死的，人是活的！顾小姐初来乍到，你非但不予通融，反而百般刁难，这算哪门子规矩？”赵工匠义愤填膺地说道，“我看你是收了张老板的好处，故意针对顾小姐吧！”
王师爷被赵工匠戳穿了心思，恼羞成怒，指着顾星瑶说道：“好，既然你执意要摆摊，那便拿出五两银子来！否则，就别怪本官不讲情面！”
顾星瑶知道今天这“摊位费”是无论如何都逃不掉了，她深吸一口气，从怀中掏出一块精致的玉佩，递给王师爷，沉声说道：“我身上没有这么多现银，这块玉佩价值远超五两，便暂且抵押给师爷，等我明日凑齐银两，再来赎回。”
王师爷接过玉佩，仔细端详了一番，眼中闪过一丝贪婪，这玉佩一看便知价值不菲，这顾家小姐还真是落魄了，竟连这样的宝贝都拿出来典当。他将玉佩收入怀中，皮笑肉不笑地说道：“既然如此，那本官便破例一次，不过顾小姐可要尽快凑齐银两，否则……”
他故意拖长了声音，威胁之意不言而喻。顾星瑶自然明白他的意思，她强忍着心中的怒火，淡淡地说道：“师爷放心，我既然敢做，就敢当。如果我的产品卖不出去，我愿意接受商会的任何惩罚！”
王师爷见顾星瑶如此说，便不再多言，带着一众狗腿子扬长而去。周围的群众见状，也纷纷散去。
赵工匠走到顾星瑶身边，低声说道：“顾小姐，这王师爷就是个无耻小人，你以后要小心提防他。”
顾星瑶感激地看了赵工匠一眼，说道：“多谢赵大哥提醒，我会注意的。”
赵工匠点点头，转身离去。顾星瑶目送他离开，心中却充满了不安，她知道，这只是暴风雨前的宁静……她握紧拳头，眼神坚定，无论如何，她都要在这异世闯出一片天地！
夜幕降临，顾星瑶独自一人收拾着摊位，突然，一个黑影悄无声息地出现在她身后……
夜幕降临，华灯初上，集市上却不如白日那般喧闹，反而透着一丝凉意。顾星瑶独自一人收拾着摊位，心中五味杂陈。今天是她第一次尝试做生意，却遭遇了王师爷的百般刁难，还损失了一块价值不菲的玉佩。
“唉……”顾星瑶轻叹一声，将最后一块煤球样品放回篮子里。就在这时，一个黑影悄无声息地出现在她身后，粗壮的手掌猛地拍向她的肩膀。
“谁？！”顾星瑶心中一惊，敏捷地侧身躲过，回头望去，却见是赵工匠。
“赵大哥，是你啊，吓了我一跳！”顾星瑶拍拍胸口，语气中带着几分嗔怪。
赵工匠憨厚地挠挠头，不好意思地说道：“顾小姐，天色已晚，我送你回去吧。”
“不用了，赵大哥，我自己回去就行。”顾星瑶婉拒道。
“那怎么行，这夜黑风高的，万一遇到坏人怎么办？”赵工匠坚持道。
顾星瑶见他如此坚持，便不再推辞，两人并肩走在青石板路上。
“顾小姐，你今天可真是让我大开眼界啊！”赵工匠忍不住说道，“没想到你年纪轻轻，口才竟然如此了得，连王师爷都被你怼得哑口无言。”
顾星瑶淡淡一笑，说道：“我只是实话实说罢了，这王师爷欺软怕硬，只要我们不低头，他就奈何不了我们。”
“话虽如此，但我们毕竟是平民百姓，如何斗得过他这种官老爷呢？”赵工匠忧心忡忡地说道。
“赵大哥放心，我自有办法对付他。”顾星瑶眼中闪过一丝狡黠，她可不是任人欺负的软柿子。
……
另一边，王师爷府邸内，灯火通明。王师爷坐在太师椅上，手中把玩着顾星瑶的玉佩，脸上满是贪婪之色。
“师爷，这顾家小姐还真是不知好歹，竟然敢跟您作对！”一旁的狗腿子谄媚地说道。
“哼，一个黄毛丫头，也敢跟我斗！”王师爷冷哼一声，“我倒要看看，她能撑到几时！”
“师爷，我已经打听清楚了，这顾家小姐明日还会去集市摆摊。”狗腿子低声说道，“我们要不要……”他做了个抹脖子的动作。
“不可轻举妄动！”王师爷眉头一皱，这顾星瑶毕竟是顾家嫡女，若是出了什么事，他也不好交代。“明日你多带些人去，给我把她摊子砸了！我倒要看看，谁还敢买她的东西！”
“是，师爷！”狗腿子领命而去，脸上露出阴险的笑容。
翌日，顾星瑶如约来到集市，刚摆好摊位，王师爷的狗腿子便带着一群地痞流氓气势汹汹地走了过来。
“你们想干什么？！”顾星瑶心中一沉，但她并没有表现出丝毫的畏惧，反而挺直了腰杆，目光冷冷地盯着来人。
“哼，小娘们，识相的赶紧滚！否则……”为首的狗腿子恶狠狠地说道，一边撸起袖子，露出满是横肉的胳膊。
“否则怎样？”
一道低沉磁性的声音突然从人群外传来，众人循声望去，只见一位身着锦衣华服，气度不凡的中年男子缓缓走来，身后跟着几名随从，一看便知身份不凡。
那狗腿子见到来人，脸色顿时一变，语气也变得结巴起来：“钱……钱老爷……”