“钱老爷？”顾星瑶微微一愣，随即反应过来，这钱老爷应当是这城中有头有脸的人物，只是不知为何会突然出现，还替自己解围。
“怎么回事？”钱老爷并未理会那狗腿子，而是径直走到顾星瑶摊位前，目光扫过那些精致的香皂和胭脂水粉，眼中闪过一丝惊讶。
“钱老爷，这丫头……”狗腿子刚想告状，却被钱老爷一个凌厉的眼神制止，只得悻悻地闭了嘴。
钱老爷没有理会他，而是拿起一块香皂仔细端详，又放到鼻尖轻嗅，脸上露出赞赏之色：“不错，这香皂做工精细，香味也十分独特，不知是何人所制？”
“回钱老爷，这都是小女子自己做的。”顾星瑶福了福身，不卑不亢地答道。
“哦？你还会制香？”钱老爷有些意外，这年头，女子大多大门不出二门不迈，会女红、识字的已经算是大家闺秀了，像顾星瑶这般精通制香的，着实少见。
顾星瑶微微一笑，将自己如何研制香皂、如何改良配方的过程娓娓道来，言语间透着一股自信和从容，听得钱老爷频频点头。
“好，好一个奇女子！”钱老爷听完，忍不住赞叹道，“你这香皂和胭脂水粉，我全要了！”
“什么？！”不仅是狗腿子等人，就连周围的百姓也都惊呆了。这钱老爷可是有名的富商，出手阔绰，但他今日竟然要把一个小姑娘摊位上的东西全都买下，这也太不可思议了！
“钱老爷，您……”狗腿子还想说些什么，却被钱老爷不耐烦地打断：“怎么，我的话你也不听了？”
“不敢不敢。”狗腿子吓得缩了缩脖子，不敢再吭声。
钱老爷付了银子，命人将顾星瑶摊位上的东西全部搬走，然后又转向顾星瑶，语气温和地说道：“我看姑娘这门生意做得不错，只是规模太小，若是能扩大生产，将这些货物销往外地，必定能赚取更多利润。”
顾星瑶心中一动，这正是她目前最缺的。她正愁没有资金扩大生产，没想到这钱老爷竟主动提出要投资自己！
“钱老爷的意思是……”顾星瑶试探着问道。
“我愿意出资，助姑娘一臂之力。”钱老爷语气诚恳，“不知姑娘意下如何？”
顾星瑶心中狂喜，但面上却不露声色，只是故作沉吟，钱老爷也不催促，只是静静地等待着她的答复。
一旁的张老板眼看着煮熟的鸭子要飞，心中又急又怒，却也不敢在钱老爷面前放肆，只得眼睁睁地看着顾星瑶和钱老爷相谈甚欢……顾星瑶按捺住内心的激动，认真思考钱老爷的提议。她知道，天上不会掉馅饼，钱老爷愿意投资自己，除了看中她的产品，也一定存着其他心思。但她顾星瑶也不是任人摆布的棋子，她要的是合作共赢，而不是被人掌控。
“钱老爷的提议，小女子感激不尽，”顾星瑶语气诚恳，却又不失坚定，“只是这合作的细节，我们还得细细商议。”
钱老爷见她年纪轻轻，却如此沉稳老练，心中更加赞赏，抚掌笑道：“好！就喜欢你这般爽快人！我们找个地方慢慢谈！”
顾星瑶与钱老爷商议合作细节时，张老板在一旁看得眼珠子都快瞪出来了，原本想看顾星瑶笑话，没想到却被她反败为胜，还攀上了钱老爷这棵大树！妒火和愤怒在他心中熊熊燃烧，他绝不能让顾星瑶就这样轻易翻身！
钱老爷的投资如及时雨般解了顾星瑶的燃眉之急，她做的第一件事便是找到赵工匠，将钱老爷的投资告诉了他，并邀请他一起扩大生产规模。赵工匠早就被顾星瑶的聪慧和魄力所折服，听闻此言，自然是满口答应。
两人租下了一间更大的铺子，并购置了新的工具和原材料。顾星瑶还雇佣了一些被商会排挤的穷人来帮忙，她不仅教授他们制作香皂和胭脂水粉的技术，还制定了合理的工钱和奖励机制，这让那些原本生活困苦的人们看到了希望，干起活来也格外卖力。
在顾星瑶和赵工匠的共同努力下，他们的作坊很快就步入了正轨，产品种类也更加丰富，除了香皂和胭脂水粉，还新增了香薰蜡烛、精油皂等新品，这些新奇且实用的产品一经推出便受到了广大顾客的喜爱，销量一路攀升。
张老板眼看着顾星瑶的生意越做越大，心中妒火中烧，他暗中散布谣言，说顾星瑶的香皂用了劣质材料，会导致皮肤溃烂，胭脂水粉更是添加了有害物质，会毁容。一时间，城中谣言四起，顾星瑶的店铺门可罗雀，生意一落千丈。
顾星瑶冷静地应对这场危机，她暗中调查谣言的来源，并收集证据。她将那些散布谣言的人秘密地找到，这些人大多是些收了张老板好处的无赖之徒，在顾星瑶的威逼利诱下，他们很快就交代了事情的真相，并签字画押，承认是受了张老板的指使。
不仅如此，顾星瑶还将自己生产的香皂和胭脂水粉送去当地最有名望的大夫那里检验，并取得了证明其产品安全无害的证明文件。
一切准备就绪后，顾星瑶带着那些证词、证物，以及自己的产品，来到了商会……商会里，平日里高谈阔论的商人此刻都安静下来，目光齐刷刷地落在顾星瑶身上。她一身素衣，却掩盖不住一身的英气，清澈的目光扫过众人，不卑不亢。
“各位掌柜，今日我来，是想揭露张老板的卑劣行径！”顾星瑶将手中的状纸和证物掷在桌上，语气凌厉，“我与张老板素无恩怨，他却恶意造谣，污蔑我的产品，毁我声誉，如此行径，与奸商何异？！”
张老板脸色煞白，猛地站起身，指着顾星瑶怒道：“你胡说！我何时……”
“张老板，你敢做不敢当吗？”顾星瑶冷笑一声，将那些签字画押的证词甩到他面前，“这些人，难道不是你指使的吗？”
那些证词如同重锤，一锤锤砸在张老板心上，让他哑口无言。商人们原本就对他这种恶性竞争的行为不满，如今证据确凿，更是纷纷指责起来。
“张老板，做生意要讲究诚信，你怎么能用这种下三滥的手段呢？”
“就是，人家一个小姑娘，你都容不下，心胸也太狭隘了！”
“今日若不给顾姑娘一个交代，我们以后可不敢再与你合作了！”
张老板孤立无援，额头上渗出豆大的汗珠，他知道，今日之事若不妥善处理，只怕自己在商会再无立足之地。他眼珠一转，强压下心中的怒火，换上一副笑脸，对着顾星瑶拱手道：“顾姑娘，是我一时糊涂，鬼迷心窍，我向你道歉，还请你大人不记小人过，原谅我这一次。”
顾星瑶冷冷地看着他，并不说话。她知道，张老板这番道歉不过是权宜之计，他骨子里，依旧是那个阴险狡诈的小人。
她又从怀中取出那份大夫开具的证明，展示给众人看，“我的产品经大夫检验，安全无害，各位尽可放心使用。”
商人们看着那份证明，再看看顾星瑶沉着冷静的模样，心中对她不禁多了几分敬佩。这个看似柔弱的女子，竟有如此魄力和手段，着实不容小觑。
“顾姑娘，你的产品我们信得过，以后你的生意，我们都会支持！”
“对！我们与你一起，共同抵制这种不正当竞争的行为！”
听着众人的支持，顾星瑶心中却没有丝毫的轻松。她知道，这只是一场小小的胜利，要真正在这个世界站稳脚跟，还有很长的路要走。她开始思考如何进一步扩大商业版图，同时也担心是否会有新的敌人出现。
夜深人静，顾星瑶还在灯下翻阅着账簿，突然，院子里传来一阵细碎的脚步声，她警觉地抬起头，轻声问道：“谁？”
“是我。”一个低沉的男声响起……