巴蒲指尖无意识地在茶盏沿摩挲，年初咸阳那场阅兵的景象忽然漫进脑海。渭水北岸的校场上，黑色旌旗如墨浪翻涌，猎猎声压过了十万甲士的呼吸。阳光撞在秦兵的铁胄上，迸出的冷光像淬了冰的刀锋，连马蹄踏起的尘土都带着股不容置喙的蛮横——那是足以压垮一切抵抗的重量，落在心头，半年多过去仍觉沉甸甸的。
“当年秦灭巴蜀，你外祖父捶着案几骂是祸事。”巴清的声音裹在榕树叶的沙沙声里，慢悠悠淌过来，“我却在想，或许是条生路。”
她抬手摘下鬓边沾着的榕絮，指尖悬在半空，“你看如今的韩赵燕，邯郸的城墙被秦军撞得裂了缝，大梁的城门换了三茬，蓟城街头连十岁的孩童都能数出秦军来过几次。打了几十年，城池成了瓦砾，百姓填了沟壑，就算捆在一起，又能挡得住秦人的铁骑吗？”
院墙外忽然爆起一阵喧哗，是挑着货担的商贩在街角吆喝，嗓门里裹着蜀地特有的热辣：“楚使到驿馆咯——摆了流水席，请了满城的头面人物！”
巴蒲耳尖微动，听出那商贩的吆喝里藏着几分刻意的煽动。他想起那些被列在宴请名单上的人：城西的廖氏兄弟，祖上曾是蜀王的车骑官，如今靠着几亩薄田过活，却总爱在祠堂里对着褪色的蜀王画像起誓；
还有犍为县的几个老叟，上个月他去铁矿巡查，正撞见他们蹲在城墙根下，给穿开裆裤的孩童讲杜宇化鹃的旧事，讲完了总要往地上啐一口，粗布袍角扫过尘土，骂声比蝉鸣还尖厉：“秦人就是豺狼！”此刻这些人，怕是正踩着暮色往驿馆赶，以为楚国的酒盏里能喝出“光复蜀国”的药方。
“楚国的使者？”巴清睁开眼，深褐的眸子里掠过一丝嘲讽，快得像流星划过夜空，“是来劝蜀地人做他们的刀靶子吧？就像当年劝赵国合纵，说好了共抗强秦，结果长平之战，四十万赵卒倒在血泊里，楚国的援军还在淮河岸边磨磨蹭蹭。”
巴清忽然低低笑出声，那笑声里裹着些说不清的滋味，像陈年的酒，呛人又回甘，“蜀地总有些活在梦里的人，以为秦国占了我们的地，迟早要吐出来。前几日还有旧族的人摸到府上来，搓着手说想借些铁料，眼神亮得吓人，说是要‘复我邦国’。”
巴蒲的眉头拧成了疙瘩。他认得那旧族的领头人，姓苌，胳膊上还留着当年秦灭蜀时被箭矢划破的疤。那人来时穿着浆洗得发白的锦袍，腰间挂着枚磨得发亮的青铜剑——剑鞘上的蜀式云纹都快被摸平了，却连剑刃都没开过锋。
“蒲儿，你去铁矿的路上，见过巫山的栈道吗？”巴清忽然问道，声音里添了几分凝重。
“见过。”巴蒲点头，喉结动了动，“最窄的地方，只能容一人一马贴着崖壁走，底下就是云雾翻涌的深谷，风一吹，连马蹄铁都在打颤。”他记得那栈道的木梁，是用蜀地最硬的青杠木做的，楔进岩壁的铁榫子泛着冷光，一看便知是秦国工匠的手艺。
“那栈道是秦人修的。”巴清猛地直起身，竹椅发出一声短促的吱呀，“当年秦昭襄王派白起出武关，一路砍到巫郡、黔中郡，楚国人的兵卒连像样的阵列都没摆出来，就把城池拱手让人了。如今他们隔着千里之地，还敢说要帮蜀地？”
暮色像浸了水的棉絮，一点点沉下来。院墙外传来更夫打梆子的声音，“咚——咚——”，两下，不疾不徐，却像敲在每个人的心尖上。
巴清重新闭上眼，摇椅又开始轻轻晃动，木轴的吱呀声混着远处铁矿隐约传来的锻打声，竟有种奇异的和谐。“楚地的事，六国的事，于我们而言，不过是檐外的风雨。”
她的声音轻了些，却更有分量，“我们要做的，是守好这蜀地的盐铁，守好这院子里的榕树，等秦王的铁骑踏平六国那天，让蜀地少流些血。”
一阵风从院外钻进来，卷着几片枯黄的榕叶，轻飘飘落在巴清的膝头。她抬手拂去，指尖不经意间触到拇指上的墨玉扳指，冰凉的玉质下，那道“秦”字的刻痕硌得指腹微麻——那是十年前她去咸阳交割第一批蜀锦时，秦王亲手赐的，玉料是从昆仑山采的，刻字的工匠，据说给历代秦王刻过传国玉玺。
巴蒲看着养母的动作，忽然像被什么东西点醒了。那些还在做着“合纵抗秦”美梦的人，就像这夏日里的蝉，趴在树枝上拼命嘶鸣，以为能凭着几声聒噪挡住秋天，却不知寒霜早已顺着叶脉爬上来了。
远处的驿馆方向，隐约传来觥筹交错的喧哗，楚国使者的声音透过夜色飘过来，慷慨激昂：“只要蜀地起兵，我大楚愿出十万甲士，沿江西进，与诸位共分秦地！”紧接着是一片附和的叫好声，酒杯碰撞的脆响里，竟有几个声音带着哭腔，像是激动得说不出话来。
巴蒲嘴角勾起一丝冷意。“母亲是说，那些看不清形势的人……”
“该醒了。”巴清猛地睁开眼，打断他的话，眸子里的锐利像出鞘的剑，“秦王扫六合，是早晚的事。蜀地的铁矿，嘉阳公主的粮仓，甚至你脚下的这片土地，都是铺向咸阳的路。”
她看着巴蒲，目光渐渐柔和下来，带着些期许，“你外祖父当年总说，蜀地有剑门之险，有三峡之固，可保万世无忧。可他忘了，真正的天险，从来不是山川，是看清时势的眼睛。”
院外的风忽然大了，吹得黄葛树的叶子哗哗作响，像是有无数人在低声附和。远处的铁矿方向，夜班开工的号子声隐约传来，“嘿哟——嘿哟——”，沉闷而有力，和着摇椅的吱呀、更夫的梆子，织成一张无形的网，网住了蜀地的夜色，也网住了这即将到来的天下大势。
巴蒲握紧了手里的茶盏，碧色的茶汤早已凉透。他望着养母的侧脸，她眼角的皱纹，每一道里都藏着故事——是她带着商队穿越秦岭的风雪，是她在咸阳宫前等了三天三夜才见到秦王，是她看着蜀地的铁料变成秦军的剑戟、甲胄，又运回蜀地换来了安稳的日子。