殿角传来一阵压抑的啜泣声，众人循声望去，只见年迈的宗正老泪纵横，泪水如同断了线的珠子，从他布满皱纹的脸上滚落。这位见证过楚国鼎盛时期的老臣，此刻再也掩饰不住内心的悲痛与绝望。他想起了当年楚国称霸诸侯的辉煌，如今却落得如此田地，怎能不让人痛心疾首？
上将军项燕站在武将队列的最前方，他紧握双拳，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。作为楚国的支柱，他比谁都清楚粮种短缺意味着什么——没有秋收就没有军粮，再精锐的军队也会因为饥饿而不战自溃。而此刻，北方的秦国正虎视眈眈，一旦楚国失去抵抗能力，秦国大军便会趁机南下，将楚国彻底灭亡。
就在这令人窒息的沉默中，一道洪亮的声音打破了沉寂。将军郑稷迈步出列，他年约四旬，身材魁梧，面容刚毅，甲胄在昏暗的殿内闪烁着寒光。
“大王！”将军郑稷大步出列，声如洪钟，打破了令人窒息的沉默，“局势危殆，皆因秦人狡诈，尤以那赢无忧妖女为甚！然，坐以待毙，非良策！臣闻南方百越之地，气候湿热，稻谷可一年三熟，地广人稀，部落愚昧，互不统属。此乃天赐我大楚之粮仓！臣愿领精兵五万，南下百越，取其粮秣，以解燃眉；占其土地，以图后进！臣，愿立军令状——两个月内，必取首批粮草，运回寿春！”
此言一出，殿内顿时响起一片嗡嗡的议论声。
“征伐百越？谈何容易！那里瘴疠横行，山高林密……”
“听闻百越诸部勇悍好斗，且地形复杂，恐难速胜。”
“大军远征，粮草后勤如何保障？若迁延日久，恐生变故啊！”
质疑之声四起。郑稷却面不改色，朗声道：“大王！百越诸部，如瓯越、闽越、南越、西越等，近年来内斗不休，互相攻伐，实力已大不如前。此正乃天赐良机！臣已详细探查，其部族粮仓多有积存。两个月，只需两个月！必能攻破其核心部族，夺取足够粮草，首批粮船便可朔江而上，运回寿春，解我大楚饥荒！”
“两个月？”楚王眼中闪过一丝精光，显然被这个期限打动了。两个月，若能解决粮食问题，楚国便可喘息过来，应对虎视眈眈的秦国。
“郑将军勇气可嘉……”一个沉稳的音响起，压下了殿内的嘈杂。众人循声望去，正是楚国柱石，上将军项燕。他身躯挺拔，眼神深邃如古井，透着历经沧桑的智慧。
项燕缓缓出列，对楚王躬身一礼：“大王，郑将军忠勇为国，其心可鉴。然，征伐百越，绝非易事，两月之期，更似空中楼阁。”
他转向郑稷，语气平和却带着不容置疑的力量：“郑将军，你可知百越之地，非是平原旷野，乃千山万壑，林深苔滑，瘴气弥漫？我北地将士，不习水土，未战而病倒者，恐十之二三。此其一。”
“百越人虽部落林立，内斗不止，然外敌当前，未必不会暂弃前嫌，一致对外。其民风彪悍，善于山林作战，我大军行动迟缓，易中埋伏。此其二。”
“其三，也是最关键之处，”项燕目光锐利起来，“秦人岂会坐视？那嘉阳公主布局深远，百越之地，恐早非无主之物。我军若深陷其中，秦军乘虚而来，则社稷危矣！”
项燕的话像一盆冷水，浇在了不少被郑稷豪言壮语激起热血的将领头上。殿内再次陷入沉默。
郑稷抗声道：“上将军过虑！秦军主力需镇抚新得韩赵之地，燕代残局亦需收拾，何来余力南下？赢无忧一黄口小儿，纵有奇谋，又能如何？百越内部，瓯越、闽越、南越、西越、骆越、杨越、于越、山越诸部，近年来混战不休，实力大损，正是可乘之机！唯有速战速决，夺取粮草，方能稳住国本！”
楚王看着麾下两位重臣，一位锐意进取，力主速战；一位老成持重，虑及全局。他内心天人交战。但自从项燕被秦国生擒后，楚王多少对项燕没那么重视了，再加上粮荒如火，而且郑稷那“两个月”的承诺，诱惑太大。
良久，楚王深吸一口气，决然道：“粮草乃国之命脉，不可久虚！郑将军！”
“臣在！”郑稷精神一振。
“寡人予你精兵五万，战船两百艘，即日筹备，十日后发兵南下！望你不负寡人所托，两个月之内，传回捷报，运粮归来！”
“臣！领旨！定当肝脑涂地，以报王恩！”郑稷单膝跪地，声震屋瓦。
项燕嘴唇动了动，最终化作一声几不可闻的叹息，退回班列。他望着殿外明晃晃的日头，心中蒙上了一层厚重的阴影。他仿佛看到，楚国的命运，正被推向一个未知而危险的激流之中。
就在楚廷为出兵百越争论不休之时，远在东南的瓯越之地，又是另一番景象。
瓯越，地处百越东部沿海，水网密布，丘陵起伏。在一处原本无名，如今却被当地人称为“秦营山”的山头上，营寨俨然，旌旗招展。那独特的“苏”字徽记下，是一片井然有序、生机勃勃的景象。
与寻常越人寨子不同，这里不仅有肃杀的军营，更有大片依山开辟的梯田，引山泉灌溉，禾苗青翠，长势喜人。更远处，还能看到成片的甘蔗林在风中沙沙作响。
化名“秦苏”的公子扶苏，正与当地归附的勇士陆川一同巡视田地。四年时光，已将这位原本温润如玉的长公子，磨砺得更加沉稳坚毅，眉宇间那份固有的仁厚，并未因身处蛮荒而消减，反而更添了几分对民生疾苦的体恤。
“公子，您看这季稻，穗大粒饱，又是好收成。”陆川指着稻田，语气充满敬佩，“自您带来秦地的良种和种植之法，我们瓯越的粮食产量，翻了一倍不止！”
扶苏微微一笑，弯腰捻起一撮泥土，仔细看了看：“皆是天地滋养，众人辛勤之功。陆川，切记，收获后，需按我之前所定，最优之粮种单独留存，一部分运往咸阳，供给大军与百姓，另一部分，需小心保管，那是无忧特意嘱咐，要留作推广的‘良种’。”
“属下明白！”陆川郑重应下。
这时，将军屠睢与谋士叶子恒一同走来。